— Не увижу я драконов, — обернувшись, пожаловалась я так и стоящему у меня за спиной Раулю.

— Мы, — мягко поправил меня граф. — Мы не увидим. И насколько я понял расклад политических сил в этом мире, везти к драконам, являющимся сторонниками старшей принцессы, двух магов, украденных сторонниками младшей принцессы, не слишком правильное решение.

— Вы становитесь таким же занудой, как Аировэль, — рассмеялась я. — Конечно, везти нас к драконам опасно, но неужели вам не хотелось на них посмотреть?!

— Хотелось. — Рауль подсел на кресло рядом со мной и взял со стола увеличившийся в размерах замок, покрутил его в руках, определяя, как его вешать, и заодно считывая, что этот предмет помнит. — Но знаете, сейчас мы с вами спокойно поужинаем, запремся и ляжем спать. А если бы пришлось лететь к драконам, то, возможно, там бы поужинали нами…

— Общение с Аировэлем абсолютно точно влияет на вас не лучшим образом, — сделала я неутешительный вывод. — Вы стали пессимистом.

Обидно, но Рауль был прав. Уверена, Аировэль взял бы нас с собой, если бы это было возможно. По крайней мере графа, чей дар произвел на него сильное впечатление, точно захватил бы.

А потом я подумала о том, что в нашем мире уже прошла куча времени и, возможно, Джорджу что-то известно о Патрике… И смутно ощутила желание брата переговорить со мной. Рауль, уловивший мои намерения, повесил замок на дверь в покои, чтобы нас никто не потревожил.

— Какие новос… — начала было я, но тут же обнаружила, что кузен в комнате не один. Напротив него сидел дядя и смотрел на меня суровым королевским взглядом. Что ж, отлично, значит, сейчас расширим мои полномочия до заключения союзов с правящими особами иного мира!

— Докладывай. — Убедившись, что я заметила его присутствие, дядя, закинув ногу на ногу, с хмурым видом продолжил разглядывать меня, как в детстве, когда мы с братом попадались на какой-нибудь шалости.

— Эм… — Я потянула паузу, собираясь с мыслями, чтобы утрамбовать все наши злоключения в несколько предложений. А потом принялась отчитываться и про Агату, и про Люсьену, и про принцесс с королевой, и про то, что мы влезли в очередное расследование. Не по нелепой случайности, а по расчетливому и зрелому размышлению, само собой. — Лорд Аировэль отправился к драконам, чтобы подтвердить наши выводы беседой с подозреваемым, — закончила я деловым тоном. И тут же, пока дядя проникался нашими приключениями, уточнила: — А Патр… лорд Краухберн не выходил на связь?

— Лорд Краухберн связывался с нами и очень настаивал на общении с моим братом. Однако я объяснил и ему, и тем, кто им манипулирует, что пока мой брат не совсем в здравом уме. Потрясение от смены климата, нехватка магической подпитки, произошедшие за последние двадцать лет изменения, смерть нашей матери — все это очень его потрясло.

Дядя говорил так убедительно, что даже я почти поверила. Надеюсь, и те, кто подслушивал его аргументы, высказанные Патрику, тоже оценили и прониклись.

— А на самом деле? — Стряхнув обман с ушей, я умоляюще взглянула на дядю. — Как у вас там на самом деле? Я же волнуюсь!

— Кто бы говорил о волнении. — Я даже вздрогнула, настолько сильно ворчливые интонации напомнили мне Аировэля. — Об этом пусть тебе Джордж рассказывает. — И дядя величественно вышел из комнаты, оставив сына нам на растерзание.

— Потихоньку, — усмехнувшись, развел руками кузен. — Выслеживаем, вылавливаем, живца не выпускаем, но, знаешь… есть подозрение, что у них имелся запасной план. Иначе дядю Фредерика уже попытались бы освободить. Ну или они кого-то или чего-то ждут…

— Зариэль, — озарило меня внезапно. — Они ждут ту самую старуху, которую мы убили!

— Кого-кого? — недоуменно посмотрел на меня Джордж. — Старуху и двух ее приспешников, которых вы с Краухберном перестреляли у холма? Зачем?

— Понимаешь, дядя Фредерик лишь оружие, а старуха была той, кто должен поджечь порох и нажать на курок. Без нее ничего не получится.

— Удачно вы ее убили, — ухмыльнулся кузен. Конечно, мы говорили о смерти и тогда, у холма, нам было совсем не весело. Но сейчас я тоже улыбнулась. Потому что если у фей нет запасного плана, значит, мы оттянули переворот на десять лет. А это большой срок…

Вот нам придется поторопиться. И главное, следовало объяснить сторонникам младшей принцессы, что Патрика тоже надо выкрасть, как можно скорее. И… мои отчеты в накопителе! Отчеты, в которых есть упоминание о смерти старухи! И у Патрика в накопителе тоже есть нечто подобное. И…

— Одного не понимаю. Даже если эти нелюди подозревали, что мы попытаемся вернуть дядю Фредерика в наш мир, как они додумались, что Фрехберн рванет туда вместо него? — задавая этот вопрос, Джордж смотрел на меня, а я — на Рауля. Словно спрашивая, что он думает по этому поводу. У меня было только одно объяснение, не слишком оптимистичное.

— Похоже, у них до сих пор есть запасной хранитель, — предположила я, не отводя взгляда от графа. Тот кивнул, соглашаясь с моим мнением. Ведь старуха тоже упоминала, что хранитель имеется, только очень старенький. Именно поэтому феи озаботились поисками нового и отправили гонцов на поиски. А в итоге вместо Георга поймали дядю Фредерика. И очевидно, именно тогда в чьей-то голове родилась идея замены настоящего короля на марионетку.

В любом случае Рауль всем нужен как более молодой хранитель, запасной вариант, который вот-вот должен понадобиться.

— А с Алисой вы уже пообщались? — вспомнила я о первой пронырливой особе, из-за которой случилась большая часть убийств в нашем мире.

— Да! Отец с ней попереписывался. Спросил, как ей там в межвременье. А потом дал понять, что рама-артефакт у нас, в нашем мире. — Кузен фыркнул от смеха. — Ты бы ее слышала! Хотя нет, думаю, даже в том убогом райончике, где ты проводила свободное время, так не выражаются. Короче, было весело. — Брат удовлетворенно улыбнулся. — Нормально общаться она согласилась лишь спустя неделю, когда отдышалась. Но теперь требует подтверждения, что мы ее не обманываем.

— И какое же ей надо подтверждение? — Мне с трудом удавалось сдерживать злорадство.

Просто я убедилась: с Алисой никогда нельзя быть полностью уверенным, что это ты ее переиграл. Можно злиться на нее, можно насмехаться, но все же следует признать, что это очень умный соперник и она постарается использовать всё и всех в своих целях.

— Не поверишь! — Джордж подмигнул мне, ехидно усмехнувшись. — Поговорить с дядюшкой Фредериком!

Я только отпаниковала внутренне, что тайна о смерти старухи в любой момент может перестать быть тайной и нам придется разгадывать, что именно придумают или уже придумали феи в качестве запасного варианта. И тут Алиса с ее странной просьбой! Конечно, моя паранойя сразу активировалась.

— Отец ей отказал, она обиделась и пока молчит, — успокоил меня Джордж. — Не переживай, никто ее к дяде Фредерику не подпустит.