— Ну? — Я нетерпеливо уставилась на нелюдя, усевшегося на край оставшейся на столе вазы для фруктов и загадочно помалкивающего уже пару минут.

Рауль в уже застегнутой почти на все пуговицы рубашке стоял в дверях, как и я. Усаживаться в кресло нам не позволяли любопытство и нетерпение.

— Метаморфа я не нашел. — Аировэль, поджав губы, окинул нас недовольным взглядом. Словно это мы были виноваты в случившемся. — Зато добился тайной аудиенции у короля драконов и переговорил с ним. Так что теперь у меня есть секретное задание — выяснить, где скрывается принц.

— В смысле?! — Я озадаченно посмотрела на нелюдя. Похоже, мы заразили несчастного своим проклятием. Отправляясь выяснять подробности с надеждой раскрыть дело, он наткнулся на новое расследование, связанное с предыдущим. Впору посочувствовать бедолаге.

— В прямом! — огрызнулся Аировэль. — Оказывается, принц драконов исчез примерно тогда же, когда умерла старая королева. Драконы пытаются разыскать его своими силами, но решили воспользоваться помощью фей, раз уж я так удачно к ним заглянул.

— Вот радость-то, — протянула я. — Пойду за картами. Без пасьянса тут точно не разберешься.

В глазах нелюдя откровенно светилось неверие в мои и карточные силы.

А когда я вернулась с колодой, то застала разложенные по всей комнате вещи, которых раньше в ней не было. И мелькающего от предмета к предмету Аировэля с комментариями: «Это любимая чаша принца», «это его заколка», «это штаны»… Похоже, в дар Рауля фей верил гораздо больше. Но неважно, лишь бы помогло!

Пока мужчины были заняты, я решила разложить пасьянс на мечи и кубки.

Мечи — самая могущественная и самая опасная из всех мастей Таро. Она олицетворяет светскую власть, нацеленную на постоянную борьбу за собственную выгоду. Это масть воинов, противостояния и соперничества. Масть завоеваний и решительных действий. Масть тех, кто привык побеждать любым путем.

Кубки — это масть истинной любви и дружбы, искренней заботы и беспокойства о других. Масть доброты и принятия. А еще эта масть олицетворяет женское начало, тогда как мечи — мужское.

Эти две масти вечно противостоят друг другу. Но сейчас, конечно, мне следует думать о расследовании.

Перемешав колоду, я убрала из нее старшие арканы, а потом принялась вытаскивать карты, группируя их вокруг представителей мечей или кубков. Оценивая, кто с кем и кого что ждет. Естественно, моя интуиция помогала мне интерпретировать значения и подсказывала, кто именно скрывается за картой. Оба рыцаря у меня были заняты и четко связаны с определенными мужчинами. Рыцарь мечей — Джордж, рыцарь кубков — Рауль. Но были еще дамы, короли, пажи, десятки… Паж кубков у меня тоже был занят, но в нашем расследовании клерк из министерства правопорядка замешан не был, так что его карту перехватил Иниэль. Аировэль стал пажом мечей, что неудивительно. Он все же представитель власти, а не романтик, играющий с опасностью. Обе принцессы тоже скрывались среди мечей, а вот маг-метаморф нашелся в кубках.

Я так увлеклась, что даже не заметила, когда мужчины закончили разбираться с предметами и принялись с интересом наблюдать за мной. Просто благодаря картам я сумела проникнуться предпочтениями моих новых знакомых. И еще раз убедилась, что Аировэль сейчас в очень опасной ситуации: он в центре интриг, при этом сам склонностей к интригам не имеет. Даже Иниэль хитрее, если верить картам, но он сейчас в опасности из-за рыцаря монет, то есть Патрика. Нет, хорошо, что в опасности не сам Патрик, но все равно не очень приятно.

— Ну и что вы узнали? — с плохо скрываемым любопытством, спрятанным за сарказмом, спросил Аировэль.

— Например, что леди Агата, восьмерка мечей, в опасности, — спокойно ответила я. — Из-за мужчины, — добавила, покосившись на фея. Как и ожидалось, он напрягся, пытаясь сделать вид, что мои слова его совсем не задели. — Причем угроза исходит от восьмерки монет, обычного человеческого мага, Люсьены.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вообще, я была удивлена, что Агата оказалась одной из мечей, но еще больше я бы удивилась, окажись она кем-то из кубков. Может быть, зря я о ней такого плохого мнения? Все же мечи гораздо честнее, чем пентакли, то есть монеты.

— В опасности? В серьезной опасности? Ей нужна помощь? — Аировэль не смог долго сдерживаться, засуетился, разволновался, заметался по комнате.

Как я и предполагала, бывшая коллега ему совсем не безразлична. Но может быть, это просто дружеский интерес, и все?

— И ей, и Иниэлю, и магу-метаморфу.

Конечно, мои слова совсем не успокоили нелюдя. Но я и не собиралась его успокаивать. Мне было необходимо как можно скорее вытащить из подземелья Патрика. Да, рассудительная и циничная часть меня пыталась намекать, что маркиз гораздо выгоднее в стане врага. Именно через него пытаются связаться с дядей Фредериком, но, как только его не станет, попытаются задействовать другой, запасной план, о котором мы ничего не знаем.

Еще одна, тоже рассудительная часть меня намекала на смерть старухи, которую надо хранить в секрете. Только те, кто задумывал план, наверняка уже заметили, что что-то идет не так. Но надеюсь, пока не догадываются, кто виновен в их провале. А если узнают? Что они сделают с Патриком? Та же Агата, которая дружила с этой Зариэль.

Ну и очень интересно, что там у них вообще происходит. С чего вдруг Люсьена стала угрозой для двух полуфей?! Как так вышло?! И при чем тут маг-метаморф? Как его угораздило во все это влезть? И… надеюсь, он все же не Оржэль!

Аировэль делал уже тридцатый круг вокруг дворцового сада и все равно никак не мог успокоиться.

Ну как можно быть настолько недальновидной и упрямой?! Почему вообще все сторонники старшей принцессы решили, что королева завещала трон ей, а не младшей из дочерей?

Ее величество всегда была рассудительной и расчетливой и, несмотря на бессчетное количество любовников, родила лишь одно дитя вне брака. От человека. Потому что позволь она себе эту слабость от любого магического существа — и гражданской войны было бы не миновать.

А так на трон могла претендовать лишь одна из принцесс, младшая, законная, чистокровная фея. И все разумные создания, даже те, кто не был на оглашении завещания, прекрасно понимали — иного варианта и быть не могло.