— Значит, тогда сто шестьдесят восемь лет назад тут произошло убийство, — мрачно констатировал граф. — Находившаяся здесь леди зачем-то придушила вашу королеву подушкой…

В комнате повисла тишина, она ощущалась физически, давила, мешала дышать. Причем что для меня, что для Рауля новость о насильственной смерти неизвестной женщины была лишь поводом посочувствовать несчастной. В последнее время мы столкнулись со столькими убийствами гораздо более близких нам людей! Выдавая информацию, граф переживал о невинных, которые могут пострадать из-за его излишнего любопытства.

— И? Что это была за леди?! — несколько агрессивно поинтересовался Аировэль. В нем очень заметно боролись недоверие и желание кинуться на поиски преступника. В очередной раз отметив необъяснимое сходство с Патриком, я тоскливо вздохнула. И дело было совсем не в выборе, который я сознательно до сих пор не сделала. Я просто отчетливо осознала, что скучаю. Переживаю, волнуюсь и скучаю. За те дни, что мы провели вместе, я привыкла к присутствию маркиза, и сейчас мне его очень не хватало.

— Как делать запечатление из памяти в артефакт, еще не придумали. Если я опишу словами, вы сумеете понять, о ком я говорю? — Рауль с долей вызова посмотрел на нелюдя. — Красивая, рыжеволосая, довольно высокая, если я правильно уловил рассуждения кровати. А, самое главное! У нее не было крыльев. Как я понимаю, это важная информация?

— В последние дни королева подпускала к себе только фей и эльфей из наиболее приближенного круга. Бескрылая красивая леди… да еще и рыжая… хм-м-м… — Аировэль прошелся по комнате и уселся в кресло. — Рыжая… рыжая… — твердил он, постукивая пальцами по подлокотникам и задумчиво уставившись в стену напротив. — Вы тут все уже… как это правильно называется?.. ощупали уже все?

Рауль, хмыкнув, недовольно пошевелил губами, но не стал уподобляться нашему ворчливому знакомому и просто пояснил:

— Я считываю воспоминания предметов. И нет, не все. Я не нашел той самой подушки. К тому же кровать помнит, что кресла и стол стояли немного иначе. Леди появилась откуда-то из стены, и…

Аировэль подскочил, словно его ужалили, в два шага оказался у высокой тумбы, положил ладони на расположенные по ее углам декоративные шары и провернул их. Тумба плавно отъехала внутрь, а перед нами открылся тайный проход.

— Прошу, щупайте… вернее, считывайте. — Нелюдь широким взмахом руки продемонстрировал Раулю новых свидетелей.

Правда, выяснить еще какие-то интересные подробности графу не удалось. Только то, что рыжая девица и правда очень высокая.

Все то время, пока Рауль считывал воспоминания предметов, Аировэль сидел в кресле, зло сверля взглядом ни в чем не повинную точку на стене. Я была уверена, что он догадывается, кто убийца, и как раз именно это его так беспокоит.

— Все? Пойдемте, я отведу вас обратно.

Никаких слов благодарности и вежливых расшаркиваний, только очередная быстрая пробежка по коридорам сначала маленького, затем большого дворца.

— Прошу. — Нам приоткрыли дверь в наши покои и тут же захлопнули ее буквально у нас за спиной с прощальным напутствием: — Никуда не выходите, я сейчас вернусь!

И мы остались во временном одиночестве.

— По крайней мере с передачей власти нас точно не обманули, — с оптимизмом в голосе объявила я, скрывая за слегка наигранной радостью растерянность от очередного убийства, свалившегося в нашу копилку тайн и загадок. Понятно, что расследованием займутся, скорее всего, местные полицейские, но все равно мы уже засунули нос в это дело. И возможно, оно как-то связано с нашим собственным?

— Да, здесь нам говорят гораздо больше правды, — усмехнулся Рауль, ненавязчиво взяв меня за руку. — Можете не волноваться, следильных артефактов нет ни в одной из комнат, так же как и тайных ходов, из которых может вылезти убийца.

— Здесь все открывают дверь магией, — больше с уважением, чем со страхом, прошептала я.

Мне было очень неспокойно. Как ни странно, в подземном домике я ощущала себя более защищенной, чем в огромных покоях дворца. Пусть это и было обманчивое чувство. Только там даже присутствие Оржэля успокаивало, потому что котики ассоциируются с уютом, теплом и сытостью. И пусть это котики-шпионы, все равно… — Я схожу с ума от этих белых стен вокруг. — После негромкого признания мне очень захотелось уткнуться лицом в грудь Раулю, спрятавшись на пару минут от всего мира.

Временный приступ апатии и желания укрыться от всех в спокойном месте легко объяснялся усталостью. Вот только отдыхать в спокойном месте надо тогда, когда спокойно на душе. А я с момента попадания в этот мир постоянно нервничаю, переживаю и мучаюсь от неведения и бездействия. Нет, сейчас не время расслабляться!

Мне с трудом удалось натянуть улыбку на лицо, постаравшись не только внешне, но и эмоционально испытать уверенность.

— Надеюсь, вы еще не успели начать искать карты, лорд? — В наши покои без стука впорхнул Аировэль.

Я даже не сразу поняла его ехидный намек, а когда сообразила, возмущаться было поздно. Нелюдь разложил по столу и специально для нас увеличил несколько запечатлений с красивыми рыжими девушками.

Рауль вдумчиво и тщательно изучил каждое, но потом помотал головой:

— Нет, ни одна не похожа…

— А вот эта?

И фей жестом фокусника бросил на стол портрет удивительно красивого… эм… юноши. Или девушки в мужской одежде и с заметным кадыком на шее. Уф-ф! Больше всего меня насторожило, что во внешности парня было нечто кошачье. Я сразу вспомнила рыжего Оржэля, и на пару секунд на меня накатила волна паники. А что, если?..

— Да, это она… то есть он. — Рауль отреагировал даже раньше, чем картина закончила увеличиваться в размерах.

— Так я и думал, — буркнул Аировэль и, покосившись на меня, замершую от страшного подозрения, добавил: — Прежняя королева вырастила его с младенчества, но он всегда помнил, что не из нашего мира, а в один воистину прекрасный день вообще сбежал к драконам. Будет жаль, если они тоже в этом замешаны…

— А… он котик, да? — уточнила я, чувствуя себя слегка безумной, но мне хотелось поскорее все выяснить, а то воображение уже начало предлагать картинки одну страшнее другой.

Почему-то теперь, кроме Патрика, я еще и за Иниэля начала волноваться. Умом понимала, что он действовал в собственных интересах и спасал нас просто потому, что ему выгодно, а я все равно переживала, не обвинили ли его в нашем побеге? Вдруг Оржэль догадался, что смешливый полуфей замешан в нашем побеге?

— Из двуликих тут водятся лишь драконы, — успокоил меня Аировэль. — Они являются магическими созданиями. Люди и маги могут проживать в нашем мире, а вот другие представители рас, происходящих от человеческой, например оборотни или вампиры, умрут, едва пересекут границу. Даже королева не в силах что-либо изменить. — Я облегченно выдохнула. Значит, Оржэль просто слишком умный котик. — А этот молодой человек — обычный маг-метаморф, обладающий способностью принимать облик любого представителя кошачьих, — продолжил нелюдь.