— Мне страшно ошибиться! Ведь к лорду Патрику я тоже испытываю привязанность, дружеские чувства, уважение… Он нравится мне как мужчина!..

Возможно, последняя фраза была лишней. И если уж честно, сравнивая силу притяжения к графу и маркизу, следовало признать, что маркиз для меня больше друг, чем потенциальный любовник. А вот граф… Только все равно страшно! Страшно даже думать о чем-то большем, чем поцелуи.

Отреагировать на мои слова Рауль не успел, так как к нам в покои вежливо постучали и графу пришлось оторваться от меня, чтобы открыть дверь. В комнату влетели двое фей, или, точнее, фей и эльфей. Я успела уловить разницу, пока эти двое не увеличились, превратившись в красивых мужчин примерно одного возраста.

Крылья Аировэля были хоть и в одной основной цветовой гамме, но все равно яркие, переливающиеся и напоминающие крылья бабочки. А у второго мужчины крылья были прозрачные, вытянутые, как у стрекоз. И что самое интересное, я почти сразу вспомнила, у кого еще видела такие же крылья! Просто в тот момент я не очень обращала внимание на разницу, восхищаясь наличием вокруг меня удивительных странных летающих существ. Но именно такие, стрекозиные крылья были у Агаты!

Второй мужчина вяло обозначил что-то типа приветственного кивка, причем одновременно и мне, и Раулю, скептически нас оглядел и тут же попрощался, буркнув напоследок:

— А разговоров-то было… приворот целый!.. Просто кто-то усилил притяжение и чуть перестарался со страстью. Лишнее я убрал, но это такая мелочь!

Когда стрекозел… в смысле, эльфей улетел, я, поджав губы, сурово посмотрела на Аировэля:

— И как нам защититься от таких вот помощников? Хочется быть уверенной, что меня саму тянет к конкретному мужчине, безо всяких усилителей!

— Шапочка из железа? — нелюдь сказал это таким серьезным тоном, что я практически поверила. Без должного опыта я бы и не заметила, как едва расслабились губы, чуть дернулся уголок рта и в глазах промелькнула смешинка.

— Насколько я знаю, это вы железо не любите, — вспомнила я о фейских слабостях, упоминаемых сразу в нескольких просмотренных нами книгах.

— Так все же логично: мы не будем влиять на ваш разум, потому что железная шапочка нас отпугнет. — В этот раз Аировэль был еще более серьезен. Но я лишь отмахнулась и вздохнула.

— Ладно, никакой защиты вы предложить не можете, ясно. Что ж, давайте попробуем обсудить наши границы доверия. Мы сделаем вид, что поверили вам и вашей королеве, а вы попробуете объяснить нам, кто виноват в том, что происходило в нашем мире.

Да, я не имела права заключать никаких договоров от имени своей страны, но ведь Джордж намекнул, что младшая принцесса как союзник предпочтительнее старшей, а нам надо кому-то довериться, хотя бы немного. Конечно, мы уже пытались поверить Агате и Люсьене, и это оказалось ошибкой. Возможно, Аировэль тоже еще тот… жук, а не бабочка!..

Но может быть, имеет смысл посмотреть на это с точки зрения совместной работы над расследованием, например? Наше министерство правопорядка привлекло нас с Эриком как частных детективов, а мы — Патрика как следователя. Получилась совместная команда, в которую добавился еще и Рауль. Так почему бы не привлечь Аировэля?

Отбросим пока в сторону заговоры и перевороты, даже порталы захватим по минимуму! У нас тут есть расследование и есть подозреваемые. И я хочу докопаться до истины. Скрывать от фея наши магические способности уже не имеет смысла, он все понял и, надеюсь, нас не выдал. А нам нужен свой человек, в смысле нелюдь, которому можно если не верить, то хотя бы немного доверять. И…

Я решила пойти проверенным надежным путем. Достала прабабушкину колоду, проигнорировав нахально ухмыльнувшегося фея и быстро отвернувшегося Рауля, перемешала карты и вытащила одну, буквально выпрыгнувшую мне в руки.

Отшельник.

Значит, Аировэль — хороший выбор, он может стать не просто доверенным лицом, а наставником, учителем. И поделиться с ним информацией — мудрое решение.

— Как я понимаю, меня приняли в тайный клуб? — ворчливо поинтересовался фей. — Я готов выслушать вашу страшную историю. Кстати, знаете, почему мне доверили опекать вашу парочку? Потому что я — сотрудник королевской полиции Глеустера из межмирового отдела по борьбе с особо опасными преступниками.

— А-а-а… — глубокомысленно протянула я, переглянувшись с таким же озадаченным Раулем. И тут меня озарило: — Вы коллега Агаты?!

— Агатэль? — уточнил нелюдь, и на миг мне показалось, что я ему на ногу наступила. Бывает у мужчин такое странное выражение лица, когда их беспокоит даже не сама боль, а легкое раздражение на ее причину. — Да, она тоже работала в королевской полиции, пока не запуталась в королевах.

— А вы уверены, что это она запуталась? — вмешался в наш разговор Рауль. — Как мы поняли, возник конфликт между чисто магическими созданиями и теми, у кого в роду были маги или обычные люди.

Да, пришла пора выслушать вторую сторону конфликта. Обвинение в самозванстве, учитывая тот факт, что вроде бы как раз старшей принцессе завещали трон и корону, звучало очень странно.

— Конечно. Перед смертью королева во всеуслышание огласила свою волю, глашатаи разнесли ее по всему миру. Энты и дриады узнали ее от кустарников в парке, феи услышали ее в трелях птиц, сидящих на деревьях, — поэтично-возвышенно начал Аировэль и, посмотрев на нас, быстро закончил: — У нас есть веками проверенная схема распространения важной информации. Так что, можете мне поверить, наследницей была названа младшая из сестер. Наша предыдущая королева была умна и понимала, что старшую народ не примет.

— Угу, — мрачно кивнула я, признавая, что пока версия младшего двора кажется более логичной.

— Но по старшинству на престол должна была взойти другая принцесса. И она сумела собрать некоторое количество сторонников. Мы не устраивали гонений на представителей смешанной крови, это они объявили нам войну. — Аировэль оглядел нас, проверяя, поверили ли мы ему или продолжаем сомневаться. Я и моя паранойя решили, что этот вариант развития событий больше похож на правду. А вот Рауль, нахмурившись, обдумывал услышанное. Наконец он принял решение:

— Я бы хотел осмотреть помещение, в котором была объявлена королевская воля. И, если прежняя королева умерла в другом месте, посетить и его.

— Экскурсия без перчаток? — хмыкнул нелюдь, но в его поведении чувствовалась уверенность. Не было сомнений, напряжения, волнения. Скепсис, возможно. Ну что ж, понимаю. Я в первое время тоже относилась к дару Рауля с опасливым сомнением.

— Прошу, следуйте за мной, — немного пафосно объявил фей и, уменьшившись, вылетел в коридор, распахнув дверь с помощью магии.

Летел Аировэль настолько стремительно, что нам было не до разговоров. Мы едва успевали отслеживать его мелькание.