– Платит, если чеки предоставить. Ты же не забывал их брать, верно, Стас?

Продолжая лыбиться, Стас механически поморгал. Сунув руку в карман плаща, я извлек три помятых клочка бумажки и швырнул на приборную доску.

– Вот спасибо, мужик, – расчувствовался инкуб, хватая чеки и тщательно их расправляя. – У меня бы месячной зарплаты не хватило, чтобы расплатиться.

– Ты за рулем реальной тачилы посидел. Тебе для счастья достаточно.

Стас хотел еще что-то сказать, но понял, что я в упор его не замечаю, и приуныл.

Прошло еще три минуты монотонной долбежки бас-бочки, прежде чем рядом с нами показались фары.

– Вот они, – сказал Стас, но я не слушал – открыл дверь, вышел на дорогу, вслушиваясь в до боли знакомый звук мотоцикла.

Красные волосы мелькнули на фоне ночных огней Северной Пальмиры.

Ведающая заметила меня сразу же, словно ожидала. Ожидала и боялась. Я стоял на месте, глядя на нее, не говоря ни слова. Неизвестно, сколько бы мы изображали статуи, если бы не активность нашей компании.

– Привет всем! – жизнерадостно проговорил неизвестный мне Светлый, выползая из-за руля невзрачной «шкоды». С заднего сиденья не спеша выбрался низенький толстяк в коричневом пальто.

Я кивнул им, и Стас тоже вылез наружу.

– Меня зовут Вадим, – сказал Светлый. – Я представляю комиссию от Ночного Дозора Читы.

– Сергей Воробьев, – представился я, глядя на толстяка. – Дневной Дозор Москвы.

Толстяк стянул перчатки, спрятал в карман пальто. Его зимний наряд выглядел все же чрезмерно для местного климата. Вероятно, его выдернули откуда-нибудь с холодных краев планеты прямо через портал.

– Все собрались, – сказал он бесцветным тоном, при этом шумно дыша. – Отлично, не будем затягивать. Я – Дмитрий Борисов, представляю Ночной Дозор Санкт-Петербурга. Мы собрались здесь, чтобы принять полевой экзамен у Анжелы Возрожденной, Светлой волшебницы первого уровня, на предмет зачисления ее в Ночной Дозор Санкт-Петербурга. В случае провала задания она вернется обратно в свой читинский филиал. Присутствует комиссия в лице представителей Ночного и Дневного Дозоров разных городов. Есть вопросы, возражения?

Глаза у толстяка были неподвижные, почти неживые, но застывшее в них выражение выдавало Дмитрия Борисова с головой. Он очень не хотел попадания Веды в Пальмиру. Не хотел настолько, что только личная просьба с самых верхов могла побудить его заняться этим делом. Я мог его понять. В питерских Дозорах, насколько мне было известно, не насчитывалось ни единого мага выше второй ступени, включая начальников. Появление мощных боевых магов начнет новую гонку вооружений. Возможно, в Чите при каждом появлении Ведающей начинают от радости по потолку ходить, однако в городе на Неве обитает куда более мудрый персонал.

– У меня есть возражение, – звонко сказала Веда, показывая на меня пальцем. – Почему он тут?

– Сергей Воробьев прислан сюда, чтобы произвести субъективную оценку, – ответил Борисов, глядя на меня. Мне показалось, что камень все же треснул.

– Нет, я спрашиваю, почему тут именно он, – продолжала Ведающая. Она чуть склонила голову, прядь красных волос упала на щеку. В ней появились некоторые движения, мне неизвестные, и все же в них чувствовалась фальшь. – Все знают, что мы были знакомы с ним раньше. Его оценка станет предвзятой, он…

– Мне решать, будет ли оценка Сергея Воробьева предвзятой, – сказал Борисов, и Веда сразу присмирела.

Ночная Нева мирно играла легкими волнами. Двигатели машин слились в монотонный гул. Вроде и знакомый мне звук, а все равно какой-то другой, самобытный, манящий.

Стас молча курил, прислонившись к парапету. Вадим посматривал на нас, не влезая в разговор.

Дмитрий Борисов посмотрел на небо, затем на «командирские» часы на запястье.

– Час ночи, – сказал он. – Анжела, слушайте внимательно. В городе орудует неустановленный вампир. Слабенький, не поддающийся поимке. Вероятно, он давно не питался и скоро начнет искать добычу. Мне недавно позвонили – на Марсовом поле слышен Зов. Ваша задача проста. Вам нужно отправиться туда и поискать вампира, а дальше действовать по обстоятельствам. Обнаружить, проверить лицензию, в случае ее отсутствия – объяснить правила. При надобности – задержать. При попытке нападения – развоплотить. Я жду вас с отчетом здесь, на этом месте, до разведения Троицкого моста, которое состоится в один час тридцать пять минут местного времени.

– Полчаса?! – задохнулась Веда. – Я не успею все сделать так быстро!

– Значит, успеете столько, сколько сможете, – невозмутимо ответил Борисов. – Не сумеете найти – вернетесь и расскажете, что успели увидеть. Члены комиссии дадут свои пояснения. После развода моста я ухожу. Время пошло.

Несколько секунд Веда смотрела на Борисова, словно ожидая воплей «Сюрприз!» из-за кустов и оператора со скрытой камерой. Затем она в бешенстве завела «ямаху» и помчалась по Петровской набережной.

– Я подожду, – коротко сказал Борисов, вразвалочку подходя к «шкоде» и залезая назад.

– Ну так как… – прокашлялся Вадим. – Идем следом, мужики?

– Стас, вернись за руль, – попросил я, залезая в джип. – Поехали за ней. Проверка так проверка.

По пути Вадим что-то оживленно объяснял Стасу. Все его реплики я мог предсказать наперед. Тут тебе и обмен любезностями, каковой часто случается у пассивных по жизни Иных разного цвета, и впечатления от мегаполиса, и грустные восхваления «такой машины». Я их не слушал, лишь всматривался в небольшую женскую фигурку на мотоцикле, едущую в междурядье. На мосту я потерял Веду окончательно, а вместе с ней и свое расположение духа.

– Остановись, – сказал я Стасу, и «инфинити» гордо расположился на парковке, почти заслонив собою дорожный знак. «Ямаха» уже стояла тут же, в скромном одиночестве, накрытая «саваном». Неплохое противоугонное в общем-то, хотя против Иных не сработает. В отличие от Ведающей Стас и не подумал скрывать джип – он врубил колонки еще громче, самодовольно ухмыляясь проезжающим мимо водителям.

Наблюдать это проявление хрестоматийной, в высшей степени унылой закомплексованности я уже не мог – выбрался из «финика», захлопнул дверь, снизив уровень техношума до приемлемого.

– Где это она? – спросил Вадим, оглядываясь.

– Очевидно, занимается поисками, – сказал я. – Вампир, значит. Вы знали?

– Догадывался, – уклончиво ответил Светлый. – Но я не волнуюсь за Анжелу – она знает что к чему.

– Неужели? Ей приходилось убивать вампиров?

– Я не думаю, что ей приходилось кого-либо убивать, – неуверенно произнес Вадим и замолчал, запоздало поняв, что не стоит вываливать все данные неизвестному Темному. Он похлопал по карманам и достал пачку сигарет. Пока он раскуривался, я пошел в сторону поля и не оглядывался, пока Светлый меня не догнал.