— М-да… — хмыкнул Берёзов, — тебе шпионом надо было стать. Такой талант пропадает впустую. Ладно, Джеймс Бонд, побежали дальше.

— Да, Юрий Константинович, разумеется! — Прокопенко был само участие и сострадание, — я всё понимаю! Это абсолютно секретная информация! И я даже не хочу знать никаких подробностей! Я звоню с единственной целью — уточнить, могу ли чем-то помочь в сложившейся ситуации! Сами понимаете, я не стал задавать вопросов никому, чтобы лишний раз не афишировать произошедшее! И потому звоню вам лично! Мой отдел может помочь вам хоть чем-то? — Он несколько секунд слушал телефонную трубку. — Да вы что, никаких благодарностей! Это же наши сотрудники, какая разница, к какому отделу они относятся! Я работаю с вашими людьми бок о бок много лет, как я могу остаться в стороне?! Да. Спасибо. Да. Обязательно. В каком объёме? Даже не задумывайтесь об этом, всё будет на базе Спецотряда через два часа! Мой помощник уже едет в Ухту, через полчаса он будет в госпитале, и я согласую с медиками все, вплоть до мелочей! Я лично займусь этим вопросом! Что? Обязательно! И это тоже, разумеется. Я отдам бухгалтерии необходимые распоряжения! Договорились. Не за что! Юрий Константинович, я же просил, никаких благодарностей! Мы делаем общее дело! Да. Да. Всего доброго! До свидания!

Прокопенко повесил трубку и судорожным движением схватил стоящий на рабочем столе стакан с водой. Он сделал несколько торопливых глотков и тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Все пропало! Салмацкий остался жив! Спецотряд, как и планировалось, попал в засаду, но дальше что-то пошло не так, и Ферзь выжил. Его экспериментальная «Мембрана-М» получила несколько пуль, но выдержала все попадания, дьявол побрал бы этот чертов ГНИЦ с его нововведениями! В начавшийся бой вмешалась какая-то жуткая аномалия, откуда-то появилась собака, в результате ОСОП потерял убитыми и ранеными семнадцать человек, но как раз Салмацкий отделался лёгким испугом! Начальник Отдела Физической Защиты генерал-майор ФСБ Рябов только что заверил его, что с Ферзём все в порядке, у него лишь небольшая трещина в ребре, и героический командир остался в строю, не пожелав даже слышать о госпиталях и больничных! В данный момент он уже грузится в вертолёт со своими людьми, чтобы вернуться на место боя и подобрать тела погибших бойцов. Вчера, попав в подлую засаду ОСОП отступал в спешке и смог вынести только раненых. Шестеро убитых остались лежать в Жёлтой Зоне, и Салмацкий во всеуслышание заявил, что Спецотряд не бросит тела погибших товарищей.

Чёрта с два он летит туда за телами погибших! Ферзь торопится уничтожить лабораторию, пока до нее не добрался этот Рентген! Салмацкий убьёт там всех, подчистит свои следы и выйдет из всей этой истории не просто сухим, но ещё и героем! А потом он убьёт Прокопенко! Наверняка он уже подозревает его! Всё пропало!!! И это сейчас, когда дела только-только пошли в гору, одни только проценты от отмытых Евлантием откатов «трудового подвига», упавшие на офшор Прокопенко, составили почти одиннадцать миллионов долларов! И Ферзь жив! Это катастрофа! Что же делать?! Мысли в голове Прокопенко панически роились в поисках выхода. Надо что-то срочно придумать, ему необходима защита, кто-то или что-то, что сможет оградить от Салмацкого! Но кто?! Меркулов не отвечает ни на сообщения, ни на звонки, вот уже сутки Прокопенко пытается вызвонить его, но ни основной, ни запасной номера телефонов не подают признаков жизни! Только что Рябов сказал, что, по первичным данным, из отряда боевиков, организовавших засаду на ОСОП, не выжил никто! А если Меркулов был там, среди них?! Если этот двуличный индюк подох вместе со своими дружками уголовниками, кто защитит Прокопенко?! Салмацкий — человек Белова, если Прокопенко и сможет укрыться от его убийц, то никто, даже Лозинский, не заступится за него в случае, если Ферзь обвинит Прокопенко в государственной измене! Это слишком тяжёлое обвинение, и его покровители не захотят иметь ничего общего с…

Минуту! А если Прокопенко обвинит Салмацкого в государственной измене? Станет ли Белов заступаться за Ферзя? Очень и очень вряд ли! Особенно если обвинения будут подкреплены серьёзными доказательствами. Значит, шанс есть! Надо только опередить Салмацкого, как говорят эти дуболомы в погонах, выстрелить на опережение. И сделать это надо как можно быстрее. Чиновник задумался. Какие у Ферзя могут быть доказательства против Прокопенко? Прямых никаких, только связь с Меркуловым, но тот являлся официальным поставщиком РАО, и Прокопенко был обязан контактировать с ним. К тому же все их встречи так или иначе задокументированы, Меркулов об этом заботился тщательно. А если он погиб, то и прямых показаний дать не сможет. Конечно, если дать Салмацкому время, то доказательства найдутся. Это его область, он что-нибудь или раскопает, или сфабрикует. Значит, времени ему давать нельзя. Что у нас есть против Ферзя? Все операции для уголовников Меркулова он разрабатывал лично, включая знаменитое на всю Ухту похищение нефтевоза. Но передавал Салмацкий всё через Прокопенко, по электронной почте. Этот вариант доказательств обойдётся себе дороже!

Прокопенко усиленно шевелил извилинами, пытаясь найти решение. А почему бы ему самому не сфабриковать что-нибудь против Салмацкого? Ведь этот обмен электронной почтой, он существовал и Даже сохранён на почтовом сервере. Если минимально изменить положение вещей… Например, если окажется, что почтовый ящик, на который Салмацкий отправлял письма, принадлежит резиденту иностранной разведки Меркулову, то Ферзю придётся нелегко. Значит, Прокопенко нужен человек из органов, который смог бы расследовать всю эту запутанную историю в нужном направлении. И от своего имени, так, чтобы сам Прокопенко был в тени. Это должен быть некто мозгами попроще. Не дай бог, попадётся какой-нибудь Рентген, вычислит всё в два счёта. А ведь такой человек есть! Чиновник ткнул пальцем в кнопку селектора, вызывая секретаршу.

— Организуйте мне встречу с лейтенантом Хантером! — распорядился он. — По вопросу оказания помощи профессору Николаевой и доценту Степанову. Желательно сегодня, вопрос не терпит отлагательств, у учёных срывается график серьёзнейших экспериментов, от результатов которых, не исключено, зависит будущее российской науки! Сообщите лейтенанту, что я готов встретиться с ним вечером, если в течение рабочего дня он загружен, сегодня я буду у себя допоздна. И принесите мне чай с жасмином.

Секретарша подтвердила получение указания и отключилась. Прокопенко потянулся за стаканом и допил воду, на этот раз уже не торопясь. Что ж, выход найден, теперь нужно подготовиться к встрече с лейтенантом. Для начала необходимо обдумать, в каком именно виде подбросить ему эту кость. Хантер особым умом не отличается, недаром среди своих за ним закрепилось прозвище Чёрный Плащ. Стало быть, вложить ему в голову мысль о том, что он, Хантер, сам ведёт дело и сам выводит на чистую воду предателей Родины, особого труда не составит. Самое главное, это придумать, как и откуда у него, у Прокопенко, появились подозрения. Но эту сказку он к вечеру сочинит, надо лишь посидеть и подумать хорошенько. С этим проблем не будет, после Выброса весь состав Совета директоров традиционно слетелся в Ухту делать вид, что их интересует ещё что-то, кроме объёмов добычи нефти «Тип X», и нагрузка на Прокопенко на несколько дней уменьшилась.