— А зачем тебе ходить сюда нелегально? — Берёзов присел на обломок стены. — С чёрным рынком дел ты не имеешь, отчёты строчить не хочешь, значит, научное оборудование с собой не берёшь. В чем смысл?

— Я хочу найти лабораторию академика Лаврентьева, — нехотя объяснил Рас. — Заявку на это никогда не подпишут, поэтому и хожу сам.

— Так она же в Красной Зоне, — удивился Иван, — разве не так?

— Так, — обречённо согласился парень.

— Не боишься попасть в ряды Тёмного Властелина, или как это у вас называется? — ехидно поинтересовался Берёзов.

— Я же не лезу в Красную! — воскликнул Рас и неожиданно жалобно заявил: — Туман, пожалуйста, не забирайте меня в Эпицентр! Отпустите меня, я больше никогда не буду в Жёлтую ходить! Если надо, могу вообще из «Ареала» уволиться, только отпустите!

— Чего? — удивился Иван. — Не забирать тебя куда?

— В Эпицентр, — обречённо выдохнул парень, — я знаю, сталкеры рассказывали. Те, кто попадает туда, могут ночью вернуться за своими друзьями или знакомыми и забрать их к Тёмному Властелину…

— А про чёрный-пречёрный гроб на колёсиках тебе не рассказывали? — заржал Берёзов. — Рас, ты вообще сам понял, что сказал?! Я что, по-твоему, похож на Зомби?

— Вообще-то да, — судорожно сглотнул парень.

— Вот как? — опешил Иван, переставая смеяться. — И чем же?

— Вы стали выглядеть моложе, — осторожно ответил Рас, — как те, с лопатами, что из Эпицентра иногда выходят. Вы убили кого-то из своих, потом вас сожрала аномалия, накрыло Выбросом, а теперь вы тут стоите совершенно здоровый и как-то Плешь у входа обошли без приборов, и в Студень не вляпались, и в Паутину. А Зомби умеют аномалии чуять. И патруль вас не заметил, а у них с собой тепловизор был…

— Достаточно, — махнул рукой Берёзов, — я понял. Извини, что разочаровываю тебя, но я не Зомби и ни в Эпицентр, ни в Красную Зону к сокровищам Лаврентьева отвести тебя не могу. Наоборот, мне надо выбраться отсюда и попасть на базу Спецотряда. И, желательно, незамеченным. Не поможешь в этом, раз уж ты здесь?

— Зачем вам на базу? — спросил Рас. — Вас там наверняка арестуют. Или, как я, за Зомби примут или, как преступника, за убийство. Об этом до сих нор весь Пояс говорит.

— Тот человек был моим товарищем, — нахмурился Иван, — мы знакомы по службе очень давно. В тот день, когда он погиб, я никого не убивал! — На его лице возникла жёсткая улыбка. — И теперь хочу исправить свою оплошность. Ты сможешь провести меня через внутренний периметр? Это всё, что мне нужно, дальше я справлюсь сам.

— Смогу, — кивнул Рас, — есть способ, пока ещё надёжный. Только идти лучше завтра после утреннего патрулирования. — Он немного замялся. — Туман, если нас поймают, можно я скажу, что вы меня заставили? Ну, типа, угрожали убить, я испугался и провёл. А то не хочется попасть на ровном месте, как Болт.

— В смысле? — не понял Иван. — А что с ним?

— Сидит в комнате для прикомандированных, в блоке службы Собственной Безопасности, — поморщился Рас, — вторую педелю уже. Забрали в день начала Выброса и до сих пор не выпускают.

— Это как так? — покачал головой Берёзов. — Без предъявления обвинения? Просто держат человека взаперти?

— Ну, вроде бы он сам дал согласие, — молодой поисковик пожал плечами, — его Рентген попросил, и Болт согласился. Арестовывать его не стали, недостаточно оснований, а отпускать боятся, вдруг в Зоны уйдет, а там его и всё РАО, вместе взятое, никогда не разыщет. Вот и договорились они с Рентгеном, мол, это нечто вроде добровольного домашнего ареста. Болт сидит в помещении с телевизором, холодильником и санузлом и ждёт окончания расследования.

— Занятно, — оценил Иван, — и долго ему так ждать?

— Пока лабу шпионскую не найдут, — потёр лоб Рас, — там кого-нибудь обязательно арестуют, допросят, и станет понятно, виноват Болт или нет.

— А её ещё не нашли? — насторожился Берёзов. — До сих пор?

— Сегодня утром Спецотряд ушел к месту её нахождения. — Рас вновь пожал плечами. — Говорят, что тот человек, которого вы убили, успел ножом нацарапать на земле, где именно надо её искать. Может, к ночи вернутся…

— Рас, а сколько длился Выброс? — перебил его Иван. — И когда закончился?

— Выброс шёл сто восемь часов, — удивлённо ответил Рас. — Закончился почти шесть дней назад. Разве вы не знаете?

— Я головой ударился сильно, — Берёзов иронично скривился, — не всё помню.

«Странно, — подумал он, — почему Ферзь столько времени тянул с лабораторией? Когда я лежал в Оковах, он намеревался за пару дней и лабу отыскать, и Болта подставить. Вероятно, Выброс изменил его планы. Сейчас это уже не важно. После операции всем, кроме дежурной группы, положено двое суток отгула, значит, завтра на базе будет минимум людей. Это только в плюс. Проще добраться до Ферзя, он все равно появляется в своём кабинете ежедневно».

— Не переживай, Рас, — добавил Иван, — мы сделаем даже лучше. Я тебя свяжу несильно, ты выждешь пару часов, радиоэфир послушаешь. А там тебе и самому уже станет ясно, что делать: развязаться и топать дальше либо переключить ЛАР на аварийную частоту. Тебя найдут, и ты расскажешь им страшную историю о том, как злой Туман под угрозой смерти вынудил тебя провести его через внутренний периметр, а потом связал и бросил на произвол судьбы.

— А я точно смогу развязаться? — осторожно уточнил парень, с опаской покосившись на крепкую фигуру Берёзова.

— Точно, — с улыбкой заверил его Иван, — за десять секунд справишься, я сделаю ложный узел.

— Вы собираетесь убить Ферзя, да? — Рас тут же замолчал, явно пожалев о том, что поторопился ляпнуть лишнего.

— Нет, что ты! — Глаза Берёзова вспыхнули стальным блеском, зловеще сверкнув в сумеречных развалинах. — Просто поругаю его самую малость и поставлю в угол, чтобы больше никогда не вёл себя плохо.

— Вы сейчас говорите, как Медведь! — вздохнул парень. — А Медведь любит пострелять из своего «Печенега», каждый сталкер в Ухте об этом знает.

— Медведь?! — искренне удивился Иван. — У него репутация маньяка? — Он изумлённо покачал головой. — Вот бы никогда не подумал.

— Его боятся больше, чем весь ОСОП, — хмыкнул Рас. — Как вы думаете, почему Ферзь так редко берет его в Жёлтую Зону?

— И почему же?

— Потому что группа Медведя никогда не берёт пленных! Ферзь не хочет, чтобы настолько рискованные рейды проводились впустую! — вздохнул Рас.

— Да ты что! — Берёзов сделал большие глаза. — Это кто ж тебе такое сказал?

— Ну… — озадаченно протянул Рас, глядя на Ивана как на человека, не знающего очевидных истин, — да все об этом знают. Я сам сколько раз в городе слышал от сталкеров. Говорят, что Ферзь, если выпьет, жалуется на него знакомым, мол, плохо управляемый и слишком жестокий. Меня в городе часто находят сталкеры и сами просят предупредить, если Медведь со своими в Зелёную выходить собираются.