— И как? — заинтересовался Иван. — Предупреждаешь?

— Иногда предупреждаю, — потупился парень, — когда есть возможность. Я понимаю, что сталкерство вне закона, за него положен срок и всё такое… Но не убивать же! Я в Ухте родился, почти весь город знаю, там кроме бандюков достаточно хороших людей!

— Чем дальше в лес, тем жирнее партизаны, — задумчиво изрёк Берёзов, вспоминая, как Медведь не дал ему стрелять в убегающего Анюта Хромого, как потом, когда Ферзь подстроил тому гибель после задержания, был недоволен потерей пленного, как легко здоровяк согласился не убивать Дикобраза в лаборатории Лаванды. Похоже, Салмацкий специально создал из него страшилку, на всякий случай. Наверное, пугает им своих коллег по нелегальной лаборатории или списывает на кровожадного Медведя «случайные» смерти сталкеров при задержании. Интересно, сам Медведь-то в курсе своей репутации? — Я тебе так скажу, Рас: все эти слухи сильно преувеличены. Не верь.

— Сложно не верить, если об этом говорит Ферзь, — пожал плечами парень, — да и люди просто так болтать не станут!

— Ещё как станут, — пренебрежительно скривился Иван, — толпе только дай повод языками почесать! Вот Чёрный Плащ, помнится мне, говорит, что ты продаешь меты на чёрный рынок и помогаешь сталкерам проникать через периметры. А на самом деле это не так.

— Не так! — вскинулся Рас. — Я правду говорю! Он врёт!

— А зачем ему это надо? — уточнил Берёзов. — На тебя наговаривать? Вы что, давние недруги? Девчонку не поделили или ещё что?

— Ничего мы не делили! — пожал плечами парень. — Он же из Москвы, всего год как сюда приехал! Не знаю я, зачем ему это! Наверное, зачем-то нужно!

— Вот и Ферзю, наверное, зачем-то нужно, — Иван зло поморщился, — делать из Медведя страшилку. Кстати, Рас, а почему тебя патруль не обнаружил, если у них тепловизор был? Ты же у самого пролома прятался. Я-то хоть в глубине стоял, хотя тоже странно…

— У меня «Невидимка» с собой, — парень достал из набедренного кармана небольшой мет и показал его Ивану, — а вот вас не знаю, почему не заметили. Я сам удивился. Думал, что вы Зомби.

— А разве Зомби холодные? — возразил Берёзов. — Насколько я помню, холодные только Бродяги.

— Это верно, Зомби живые, — согласился Рас, — но всё равно было страшно. Я вас даже не заметил, когда вошёл!

— Ладно, — махнул рукой Иван, — потом разберёмся, сейчас стоит выспаться. Ты не возражаешь, если я расположусь на твоем коврике? Переночуешь в спальнике.

— Конечно, — парень принялся расчехлять спальный мешок, — тут все равно холодно не бывает, не замёрзнете. Я спальник беру на всякий случай, мало ли что, вдруг Выброс застанет, так хоть не придется несколько дней в одежде спать.

— У тебя чистого платка не найдется или ветоши какой? — Иван уселся на полиуретановый коврик. — Пистолет почистить.

— Найдется, — Рас сунул руку за обломки кирпича и извлёк оттуда небольшой полиэтиленовый пакет, — вот, тут маслёнка и кусок чистой простыни. Только шомпола нет, зато есть вязальная спица, она пластмассовая, я её у бабки утащил, — он лукаво хихикнул. — Для автомата она коротка, зато для пистолета в самый раз.

— Годится, — оценил Берёзов, забирая пакет. Он разобрал АПС и принялся за чистку. — Скажи, Рас, а зачем тебе лаборатория Лаврентьева? Это же сказка. Обычная байка про очередную пещеру Али-Бабы.

— Может, и сказка, — согласился парень, — а может, и нет. Вот разыщу, там и будет видно, что это. Я доподлинно знаю, что сама лаборатория существует. У меня даже ориентир есть!

— Вот как? — Иван поднял брови. — Это уже серьёзно. А ты уверен, что информация точная?

— Уверен! — твердо ответил Рас. — У меня дядя Лаврентьеву помогал, ещё в двухтысячном году! Он в той лаборатории лично был и мне потом рассказывал! Она в тайге спрятана, это правда. Только она не в сторожке, и не в избушке, как всякие сказочники болтают. Она в землянке находится, и потому мало прийти на место, надо ещё суметь её заметить! На самом деле некоторые люди в том месте бывали, когда «Ареал» был меньше, только не знали, что именно искать! Я по детству сам слышал рассказы про туалет в ракете!

— В ракете? — улыбнулся Берёзов. — Туалет? Типа «сортир», обозначенный буквами «Эм» и «Жо»? Экстренная помощь сталкерам, которых диарея застала врасплох посреди дремучей тайги?

— Вот вы смеетесь, а это и есть тот самый ориентир! — заявил Рас. — Туалет, сделанный из ракеты! Я не знаю, кто его сделал, может быть, академик Лаврентьев был очень требователен к удобствам или санитарно-гигиеническим нормам, а может, ещё до него кто-то постарался, но если знать, куда и сколько от этого туалета идти, то найдешь лабораторию!

— Высокое дерево на плече Подзорной Трубы, десять футов к Острову Скелета! — Иван сделал серьёзное лицо. — Затем двадцать шагов на юг от ракетного сортира! — Он поднял руку, останавливая собравшегося было возмутиться Раса. — Шучу, не обижайся. Только как ты собираешься пройти в Красную Зону? Оттуда же не возвращаются.

— Должен быть способ! — уверенно заявил Рас. — Болт же возвращается! Вот, и вы вернулись! Значит, способ есть!

— Я не помню, где был всё это время! — поморщился Иван. — Может быть, так и провалялся в Жёлтой весь Выброс.

— Нет, — парень покачал головой, — без укрытия под Выбросом не выжить. И помоложе в Жёлтой не станешь. Вы были в Красной, это точно, а то и в Эпицентре. Только не помните. Или говорите, что не помните. Болт тоже так делает — на все вопросы о Красной Зоне отвечает, что понятия не имеет, как ему это удается. Все на железяку свою ссылается, да только обычная она, ничего особенно в ней нет, её учёные раз сто проверяли, болт как болт.

— Я действительно не помню ничего, — Берёзов потер виски, — какие-то смутные обрывки, словно сон снился. Что-то абсолютно нереальное, какой-то терем деревянный, огромная чёрная собака, солдат с ППШ в старой военной форме…

— Фронтовик?! — Рас невольно попятился. — Он с черным псом ходит! Это же самая жуткая аномалия, верная смерть! За километр людей убивает!

— Да не бойся ты так, — болезненно сощурился Иван, — говорю же, сон это был. Все в дымке белой, толком и не помню ничего. Там ещё девушка была в русском сарафане… красивая… глаза у неё такие… бездонные… она с солдатом вроде говорила о чем-то… — он коротко махнул рукой, — забудь. Видимо, я сильно по голове получил, раз такое привиделось. Так что ты говорил про способ?

— Я думаю, что у Болта есть «Вездеход», — заявил Рас, — потому он и возвращается из Красной Зоны в целости и сохранности.

— Это что ещё за чудо такое? — Берёзов закончил чистить части пистолета и принялся наматывать на спицу кусок промасленной тряпки, будто на шомпол.

— Это мет, — парень улыбнулся. — Вообще-то, это сталкерская байка, на самом деле его не существует. Любители посочинять всяких историй про «Ареал» его придумали. Будто, если у тебя есть «Вездеход», ты можешь спокойно ходить в любую Зону, как бы Тёмный Властелин дал тебе пропуск в свои владения.