Но Манекен и не думал так легко сдаваться. Он легко хлопнул себя по карману и выбросил вперед руку. Белый пластмассовый кулак врезался в грудь Ивана Ивановича Иванова. Мертвец захрипел, в ответ ударил себя куда-то в область живота и прыгнул вперед.

Манекен легко цокнул подставкой и отклонился в сторону.

Теперь был его ход, но он медлил. Восставший Мертвец стоял перед ним, тяжело опустив плечи, готовый вот-вот упасть.

Белая ладонь ударила по карману, рука пошла вперед, но встретила пустоту.

Иван Иванович Иванов наклонился и зачем-то ударил инспектора по карману его форменного кителя. Ник Саныч вздрогнул. Фуражка слетела с его головы. Мертвец легким движением вскочил молодому человеку на спину и схватил его за шею.

– Я еще вернусь, – прохрипел инспектор не своим голосом и огромными скачками понесся прочь, унося на своей спине Ивана Ивановича Иванова.

Манекен весело подпрыгнул и побежал следом, грохоча неудобной подставкой. На выходе со школьного двора он споткнулся, кубарем вылетел в калитку и исчез за поворотом.

– Ну вот, – произнес Левка, нервно потирая трясущиеся руки. – Теперь об этих психах будет знать весь город. Через полчаса в новостях покажут.

В новостях не показали ничего.

Квасников с Шагуновым сидели у Левки и смотрели телевизор, каждые пять минут переключаясь на новый канал. В новостях говорили о войне, о наводнении, о вулканах. О бегающих манекенах не было сказано ни слова.

– Может, он просто на глаза никому не попался? – предположил Илька.

Шагунов около школы появился сразу же, как сбежал манекен. Выглядел он вполне довольным и даже каким-то сияющим.

– Зря радуешься, – сразу сбил его оптимистичный настрой Левка. – Физрук сейчас жаловаться директору побежит и двойки нам в четверти наваляет. Выгнать хочет. А ты ходишь неизвестно где и лыбишься. Чтобы я с вами еще когда связался!

– Ерунда, – отмахнулся Илька, пропуская мимо ушей Левкину тираду о грядущих проблемах с физкультурой. – Зато у нас теперь целый манекен есть. Чуть что не по нас, мы его будем натравлять на учителей. Вся школа шелковой станет.

– Ты его сначала поймай. – Сидоров с откровенной жалостью посмотрел на приятеля. – Он сейчас убежал, и мы не знаем, что он еще натворит.

Договорить Левка не успел, потому что физрук привел в исполнение свои угрозы. Ребята не стали выяснять, кого конкретно он позвал – на крыльцо высыпало человек двадцать взрослых. Пришлось срочно убегать.

И вот теперь друзья сидели у Сидорова, отчасти спасаясь от возможных преследований, отчасти потому, что в других местах им сидеть было бы небезопасно.

На коротком совете выяснилось, что Восставший Мертвец охотится на Ильку, а кукла за что-то невзлюбила Сашку. Так что Левка был единственным, кого еще не коснулось глобальное проклятие.

– Нечего было с пергаментом носиться! – Сидоров снова сидел на подоконнике и вел наблюдение за подъездом. – Сжег бы сразу – и никаких проблем. А лучше бы вообще с ним не связывался. Всем жить спокойней было бы.

– Слушай, ты меня достал своими упреками! – не выдержал Илька. – Никто тебя силой на кладбище не тянул. Сам пошел. И в букинистический магазин тоже тебя никто не звал. По собственному желанию туда отправился. И не забудь, пергаменты собираются делать не только из меня с Квасниковым. Ты там тоже по плану записан.

Кричали ребята уже не очень громко – устали и заметно охрипли, к тому же хотелось есть, а вредный Сидоров и не думал кормить.

– Что же это получается, – почесал затылок Сашка. – Ник Саныч теперь тоже против нас? Компашка тогда подбирается ой-ой-ой какая… Кукла, покойник, продавец, старикан и Ник Саныч. Без пулемета мы не справимся.

Илька продолжал изучать телевизионные программы. От пережитого волнения и недосыпа его слегка трясло. Еще бы – столько всего за сегодняшний день произошло! Сначала эта история с букинистическим магазином, потом бег по пересеченной местности от манекена. Кстати, от манекена он тогда забрался на дерево. С подставкой на ноге пластмассовый истукан ничего сделать не смог и стал просто по-деловому это дерево раскачивать, пока Илька не свалился прямо в объятия своего гонителя. Тут-то и выяснилось, что догонял его манекен не для того, чтобы убить, а чтобы защитить. Манекен долго стучал себя по карманам, гладил Ильку по голове и растягивал свои искусственные красные губы в широченной улыбке, пока Шагунов не понял, как его радо видеть это чучело в куртке.

Старик Хоттабыч и только!

Словарный запас у манекена был скуден. Кроме Илькиного имени, он знал еще пару глаголов, из них – «убить», «стоять» и «пошел вон». В остальном он улыбался, вертел головой и время от времени бил по карману, словно проверяя, не потерялась ли его драгоценная записка.

Глядя на мучения манекена, Шагунов никак не мог придумать, что бы такого сказать своему новоиспеченному подопечному, и не нашел ничего лучше, как произнести:

– Ты должен нам помочь!

Манекен понимающе кивнул и убежал. Илька сначала опешил, решив, что коварный изменщик просто смылся. Расстроенный Шагунов пошел обратно к школе, и тут уже друзья ему объяснили, что пластмассовый истукан понял все правильно. И теперь в полной мере выполняет команду.

Волновало Ильку одно: он не помнил, было ли что написано на пергаменте. Без кодового слова манекен мог стать неуправляемым.

– Правильно, – ворчал Левка. – Нам чудика из могилы не хватало. Теперь ты еще и вешалку для одежды в это дело ввязал. Чтоб скучно не было.

– А чего? – От голода в животе у Сашки урчало, и разговорами он забивал нестерпимое желание что-нибудь съесть. – Куклы больше нет. Покойник побесится-побесится и обратно в могилу отправится. Манекен заставим самостоятельно на пятый этаж забраться – хватит, поносили. И всего делов.

Левка удобней устроился на подоконнике. Он демонстративно отворачивался от приятелей, всем своим видом давая понять, как ему надоела вся эта история.

– Всего делов… – передразнил Сидоров Квасникова. – Как легко у тебя все получается! У нас еще есть любитель древних манускриптов и букинист. Вряд ли они так просто оставят это дело.

– Не каркай! – мрачно произнес Илька, не отрывая взгляда от мерцающего экрана телевизора. – Отсидимся здесь до вечера, а потом что-нибудь придумаем.

Левка уже открыл рот, чтобы возмутиться такому бесцеремонному вмешательству в его личную жизнь, но сказать ничего не успел.

В коридоре запел телефон.

– Из школы? – предположил Сашка. – Нас ищут.

– Ищут-то они ищут, – согласился Левка, спуская ноги с подоконника. – Вот только кто?

– Не подходи! – От волнения Илька забыл снять палец с кнопки пульта, и теперь программы безостановочно сменяли друг друга. – Нет нас дома – и все тут. Пускай вечером звонят.