– Я портфель с собой не взял, – развел руками Илька. – У меня ночью такое творилось…

– Ладно. – Сидоров сурово сдвинул брови. – Держи крепче свою добычу, пошли Квасникова ловить. Он мне с утра звонил. Говорил, что ведет сестру в школу. Он уже должен быть там.

Сашка нашелся не сразу.

Друзья успели как раз вовремя – прозвенел звонок с первого урока, и школа дрогнула от топота и сотни голосов. В классе Сашки не было, в спортзале – тоже. В столовой завтракали малыши. Ребята из второго «А», где училась Сашкина сестра, сказали, что Квасников понес в кабинет труда манекен.

Приятели побежали на пятый этаж и вступили во владения девчонок, где в трех кабинетах они колдовали над юбками, кофтами и приготовлением блинов.

Сашка, красный от натуги, стоял среди стайки девчонок. Двумя руками он держал тяжеленный манекен. По лицу его было видно, что он не может сообразить, куда поставить свою ношу. Хихикающие рядом девчонки искать место для манекена явно мешали.

– Отстаньте, а… – жалобно просил Квасников, переминаясь с ноги на ногу. – Дайте поставить… – Ответом был новый взрыв смеха. – Тяжело ведь…

Илька с Левкой стали свистеть и призывно размахивать руками, но Сашка их не замечал. Идти добровольно в девичье царство ни Шагунову, ни Сидорову не хотелось.

– А ну, разошлись!

Бесцеремонно оттолкнув прыгающих на пороге мальчишек, в кабинет вошла Лидия Ивановна, учительница по труду. Девчонки разбежались в разные стороны, оставив несчастного Сашку в покое.

– Чего стоишь? – Толстая Лидия Ивановна как айсберг плыла в сторону Квасникова. – Ставь к окну и достань со шкафа коробку.

По Сашкиному лицу было видно, что единственным его желанием было поскорее сбежать, но он покорно грохнул об пол подставкой, на которой стоял манекен, пододвинул стул и полез наверх.

– Куда, куда взгромоздился! – От гневного окрика Квасников чуть не оступился. – Ботинки сними!

Короткая борьба со шнурками закончилась боевой ничьей – один шнурок развязался, другой – нет.

Наконец коробка оказалась на учительском столе, и Сашка предпринял попытку улизнуть.

– Подожди! – Пухлая ладонь легла на Сашкино плечо, когда он изо всех сил пытался натянуть ботинок с неразвязанным шнурком. – Сейчас обратно ее положишь.

– Это надолго, – вздохнул Левка и переступил порог класса. Сашку нужно было спасать.

– Это за тобой? – Лидия Ивановна посмотрела поверх очков на вошедших ребят. – Хорошо, что зашли. Поможете.

Илька мысленно выругался. Про Лидию Ивановну ходила дурная слава. К ней в руки лучше было не попадаться: она любому человеку готова была найти задание. Для выполнения ее поручений перемен не хватит.

– Давайте, давайте. – Лидия Ивановна кивала монументальной прической на голове. – Разберите-ка мне этот манекен, будем его одевать.

Девчонки снова захихикали. Ребята бросили выразительные взгляды на Сашку, покрасневшего теперь уже от смущения.

– Чтобы я еще раз с вами связался, – проворчал Левка, хватая манекен за талию. – От вас сплошные неприятности.

– А чего сразу я? – пыхтел Квасников, хватая манекен за ноги. – Она меня на первом этаже поймала. Могла бы, между прочим, и кого другого попросить.

– У тебя лицо выдающееся, – продолжал ворчать Сидоров. – Мимо такого не пройдешь. Шагунов, чего застыл? Тяни его за руку!

Илька вздрогнул: манекен мило улыбнулся и подмигнул, а когда Шагунов взялся за белую гладкую руку, еще и пожал своими холодными пальцами. Невидящими глазами Шагунов посмотрел на приятелей.

– Что вы как неживые! – поторопила их Лидия Ивановна. – Скоро перемена закончится, а вы все возитесь. А ну, все брысь отсюда! Тоже мне, нашли представление.

Девчонки снова захихикали и выпорхнули из класса.

Илька держал руку манекена и с недоумением рассматривал ее. Обыкновенная пластмассовая рука, ничем шевелить она не могла, потому что искусственные вещи просто так, ни с того ни с сего, шевелиться не станут.

Шагунов глянул в белое разрисованное лицо:

«Бр-р-р, гадость какая! И кто только эти манекены придумал?»

Отделив подставку, Левка с Сашкой с трудом натягивали на манекен штаны. Ильке досталось надевать куртку. Он набросил ее на плечи, в рукава просунул руки и стал их крепить обратно к туловищу. Лидия Ивановна колдовала над коробкой: то доставая из нее какие-то тряпки, то убирая их обратно.

Щелчок, и вторая рука встала на место. Илька одернул на манекене куртку. В кармане что-то лежало. Он машинально сунул туда пальцы.

Это был небольшой лоскуток ткани, грязновато-желтый, в цвет пиджака, с обтрепанными краями. На ощупь тряпка была мягкой и даже немного прохладной.

На что-то она была похожа…

Илька снова посмотрел в лицо манекену. Пластмассовые красные губы дернулись. Ухмылка оголила провал рта. Шагунов потянулся к своему карману.

Этого не может быть…

Кусочек пергамента, что Илька отобрал сегодня у куклы, был один в один похож на ту тряпку, что он держал в руке. Даже формой они почти совпадали.

Пластмассовые веки шевельнулись, моргнули. Пустой белый глаз стал наливаться голубизной.

Этого Шагунов вынести уже не мог. Он вскочил, отталкивая от себя странный манекен.

– Черт! Черт! Черт! – вскрикнул Илька, собираясь сбежать.

– Стоять!

На его пути оказалась неизвестно как очутившаяся около двери Лидия Ивановна.

– Что взял? Покажи!

У Ильки перед глазами все ходило ходуном. Он разжал кулак, показывая тряпку.

– А! – Лидия Ивановна сразу потеряла к Шагунову интерес. – Это от куртки осталось. Я думала, что ценное стащил. Клади на место, и идите отсюда. Тоже мне – помощнички.

На негнущихся ногах Илька пошел обратно к манекену.

– Ты чего? – толкнул его в бок Сашка.

В ответ Шагунов качнул головой. Даже если он все расскажет, ребята примут его за психа. Скажут, что ему теперь ожившие куклы за каждым углом мерещиться будут.

Илька сунул в карман манекена лоскуток и, не оборачиваясь на одноклассников, пошел обратно.

– А вы чего стоите? – прикрикнула на них Лидия Ивановна. – Давайте живо убирайте все и бегите на урок!

Собрался манекен гораздо быстрее, чем разбирался. Все детали встали на свое место, и Сидоров с Квасниковым побежали в коридор.

– Ты чего орал? – пристал Сашка к Ильке. – Померещилось чего?

– Померещилось. – Шагунов скорчил недовольное лицо. – Мне теперь постоянно что-то мерещится. То люди ростом с дом, то в темноте, как кошка, вижу, а сейчас вот манекен мне подмигнул.

– Лечиться тебе надо, – недовольно буркнул Левка. – Или креститься, когда кажется. Верное средство.