– Держи, – я снял с груди фонарь Древних. – Нам еще нападения всяких гадов с тылу не хватало. И поосторожней там, – напутствовал уже в спину.

«Вскоре мы все тут об осторожности забудем. Чируки что-то затеяли, только как мы им сможем помешать?»

Внезапно Кемир, время от времени выглядывающий из-за камня, сделал шаг в сторону, одновременно вскидывая арбалет. Щелчок, и где-то в отдалении раздался вскрик. Я даже головой помотал от восхищения – вот это да! Кемир взглянул на меня и улыбнулся одной половиной лица, чтобы не тревожить другую.

– Глупые они, одно слово – дикари. Считают, если из своих луков не могут добить, так и другим это не под силу. Ходил там один, в отдалении, – пояснил он. – Я все ждал, когда остановится. Не иначе какой-то главный, шляпу Джибраля себе забрал.

Судя по раздавшимся крикам и вою, Кемир оказался прав. Хотя, возможно, чируки так отреагировали на очередную смерть одного из своих людей.

А шляпа у Джибраля действительно была очень заметная, ее опознать легко. Яркая, разноцветная, с длинным пышным пером, спускающимся чуть ли не на шею, к тому же еще и на солнце переливается. Тот же Кемир по дороге сюда от души подковырнул теперь уже мертвого Джибраля, заявив: «Зря ты ее надел». И, когда Джибраль взглянул недоуменно, пояснил: «Ее точно какой-нибудь попугай за свою подругу примет. Налетит и начнет с ней попугайчиков делать, прямо у тебя на голове».

Помню, все долго смеялись.

Моя собственная шляпа свалилась, когда я подбирал с земли Габстела. Ее кто-нибудь точно затоптал, обошлось и без попугая. И не жалко, жизнь бы спасти.

Сзади послышались торопливые шаги. К нам снова спешил Кандир, явно желающий что-то сообщить.

– Капитан! – еще на подходе начал он. – Там не щель, там лаз какой-то. Не очень широкий, но пригнувшись, бочком, вполне пробраться можно.

– Далеко идет? – спросил я, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за камня. Ну явно они что-то затеяли.

– Я не слишком далеко пролез, – начал объяснять Кандир. – Похоже на трещину в скале. Сначала прямо идет, а потом вверх, но забраться можно. И еще. Оттуда, сверху, вход хорошо просматривается, больше чем по одному не влезешь, а из арбалета…

Тут Кандир посмотрел на голенище сапога Кемира, откуда торчали два оставшихся болта. Третий болт Кемир вложил уже во взведенный арбалет, держа его наготове.

«Ну да, тремя болтами надолго их не задержишь. Да и в этой щели мы в ловушке окажемся. А с другой стороны, сейчас мы разве не в ней? Если чируки, наконец, отважатся и бросятся на нас всем скопом, нам никакая стеночка не поможет».

– Все мы там поместимся? Габстела удастся протащить? – спросил я, понимая, что протащить мы его обязаны, не бросать же здесь.

– Думаю, да, – дважды кивнул Кандир.

– Ну так давайте, втаскивайте его туда. Да поторапливайтесь, – шум голосов за скалой нарастал. Подмога, что ли, к чирукам подошла? Очень похоже на то.

– И поосторожней там, – во второй раз напутствовал я бегом удалявшегося Кандира, но теперь моя просьба была связана с раненым навигатором.

– Шанс, – сказал вдруг Кемир, и я сначала даже не понял, о чем это он.

– Не хуже других, – неожиданно подал голос все время молчавший Обст. – Неплохо бы еще и прикрыть щель. Возможно, чируки ее не найдут.

Я с сомнением пожал плечами: если чируки обнаружат, что мы исчезли, они все камни в округе выворотят. Кемир больше ничего говорить не стал, в очередной раз выглянув из-за камня. И едва успел убрать голову от пущенной в него стрелы.

– Вскоре они на нас бросятся, – даже сейчас голос у него не дрогнул. – И стало их намного больше.

Мы втроем одновременно посмотрели в ту сторону, где должна была быть щель в скале. Отсюда ее не разглядеть, и потому непонятно, успели ли наши скрыться в щели или все еще возятся.

Тут же из-за камней по пояс высунулся Кандир, приложил руку к лицу, сбираясь свистнуть, но, увидев, что мы смотрим в его сторону, замахал – бегите!

И мы побежали. Заметно было, что Кемир, несмотря на свой вес и тяжеленный арбалет в руках, легко может меня обогнать, но он держался рядом. Обст держался в паре шагов впереди, на ходу повесив на шею цепь, чтобы не помешала.

Щель в скале на взгляд оказалась такой узкой, что меня пробрало сомнение: сможет ли Кемир в нее втиснуться. Судя по всему, он и сам заколебался. Первым юркнул в проход Обст, зашипев уже где-то внутри от боли: вероятно, в спешке приложился головой о камень.

«Обст не намного меньше, так что проблем быть не должно», – подумал я, потянув из рук Кемира арбалет, чтобы тут же направить его на показавшихся из-за скалы чируков.

– Лезь!

Кемир спорить не стал, до того ли? Краем глаза я уловил, как он влез до половины, а затем рывком исчез. Вероятно, его потянули за руки.

Чируков показалось много, и потому я не стал выбирать цель, просто направил арбалет в их сторону и потянул за спуск. Он оказался на редкость тугим, и когда я полностью его выбрал, арбалет задрался куда-то вверх.

Но нет, один из несущихся впереди дикарей, громко орущий, замахивающийся на бегу копьем, выронил оружие, схватился за грудь и осел под ноги остальным.

Отбросив арбалет в сторону, я подскочил к щели.

«Только не головой вперед! – мелькнула у меня мысль. – Чируки уже близко, и они могут успеть ткнуть копьем. Парни вытащат за руки, и я сдохну от раны в заднице. Только не это, лучше уж в голову».

Копье ударило перед самым лицом, когда я судорожно пытался вползти в эту проклятую щель, понимая, что следующим ударом чирук уже не промахнется.

Я закрыл глаза, ожидая то, что сейчас неминуемо должно произойти, когда почувствовал, как чьи-то руки ухватили меня за лодыжки. Опомниться мне удалось только после того, как я оказался среди своих, тесно прижавшихся друг к другу, чтобы оставить хоть немного места Габстелу, лежавшему на спине с закрытыми глазами.

– Как вы, капитан? – Кандир светил мне прямо в лицо, уж не знаю, что он там пытался увидеть.

Вот что меня поражало в фонарях Древних – свет у них очень яркий, но никогда не слепит глаза. Если, конечно, специально не заставить фонарь так сделать.

– Все нормально, только арбалет пришлось бросить.

Как ни хотелось, чтобы в голосе не прозвучало вины, но не получилось.

Внизу, у входа в щель, раздавались голоса, кто-то упрямо тыкал копьем, пытаясь достать одного из нас, изредка на мгновенье появлялись лица дикарей, украшенные светлыми полосами. Сейчас бы выстрелить в одного из них из арбалета, чтобы у других охоту отбить. Так нет же, побоялся, что арбалет меня задержит, бросил его.

– Он все равно бы сюда не пролез, капитан, – послышался голос Кемира, вероятно решившего меня успокоить.

И тут меня обожгла мысль: чируки сейчас начнут выкуривать нас дымом! Разожгут костер у самой щели, хороший такой костер, и тогда мы либо задохнемся, либо изжаримся.