– Тогда поверь на слово: отбор строжайший. И подготовка соответствующая. По идее, для любого дворцового слуги совершенно немыслимо не только напасть на Короля, а даже на секунду усомниться в необходимости при всяком удобном случае отдать за него свою жизнь…

– На них накладывают какие-то заклинания или просто воспитывают? – поинтересовался я.

– Второе, – мрачно сказала Лаюки. – Как видишь, этого, к сожалению, недостаточно. Но династия Гуригов всегда славилась уважением к свободе чужой воли. Отец нынешнего Короля даже в разгар Смутных Времен не позволял околдовывать своих слуг. Мой отец, который в ту пору был его доверенным телохранителем и предотвратил не одну сотню покушений, неоднократно пытался убедить Его Величество наложить парочку соответствующих заклинаний хотя бы на самое ближайшее окружение, но безуспешно. А я и заводить эту песню не стану, не те сейчас времена. Сам видишь, как Гуриг относится к своей безопасности: отправил преступника развлекаться, а с меня и свидетелей взял клятву не болтать.

– А почему, кстати? – спросил я. – Отпустить бедного придурка, который пытался убить тебя стулом – это мне как раз понятно, сам так не раз поступал. Но перед этим не помешало бы разобраться в причинах его поступка и принять меры безопасности…

– Так именно поэтому! – воскликнула Лаюки. Она чуть не плакала. – Больше всего на свете Гуриг боится этих грешных мер безопасности. Он же сейчас меняет дворцовые порядки, все силы на это кладет. У любых перемен, сам знаешь, всегда есть противники. По идее, для Короля невелика беда, но когда противники – примерно три четверти твоих собственных придворных, даже Королю приходится нелегко. И заранее ясно, что сейчас началось бы: при старых порядках никаких покушений не было, давайте вернем все как было, отменим тайные Королевские прогулки и забудем дворцовые реформы, как страшный сон.

– Понимаю, – кивнул я. – Но Джуффину-то можно было бы рассказать. Вряд ли он потребует немедленного возобновления шестичасовых дворцовых трапез и возрождения древней церемонии ежеутреннего торжественного хоровода вокруг Королевского горшка.

– Ты что, сдурел? – опешила Лаюки. – Какого хоровода, какого горшка? Не было у нас никогда такой церемонии.

– У вас не было, а во времена Халлы Махуна Мохнатого была, – не моргнув глазом, соврал я. – Самое время ее возродить, я так считаю. Но сэр Джуффин Халли не разделяет моих консервативных убеждений. Поэтому ему совершенно спокойно можно все рассказать.

– Ты бы слышал, как я упрашивала Гурига поговорить об этом покушении с сэром Халли, – горько вздохнула Лаюки. – Но добилась только неопределенного обещания вызвать его, если еще что-нибудь случится. А пока, по его мнению, вообще не о чем говорить.

– Еще как есть, – мрачно сказал я. А про себя добавил: «Если уже при Королевском дворе испорченные Благословения начали раздавать».

– Что ты намерен делать? – требовательно спросила Лаюки.

В другое время я бы возмутился – что за начальственный тон? Что намерен, то и сделаю, тебя забыл спросить.

Но Лаюки можно было понять. Все-таки она только что рискнула своей карьерой – и хорошо хоть не честью предков – выболтав Королевскую тайну. Естественно, ей хотелось убедиться, что не зря.

– Для начала побеседую по душам с этим горе-террористом, – сказал я. – Как его, кстати, зовут?

– Мулар Перула. Но как ты собираешься с ним говорить? Я же сказала, Гуриг неизвестно куда его увел.

– А вот это как раз совершенно неважно. Имени мне достаточно, чтобы его отыскать.

– Правда, что ли? – недоверчиво спросила Лаюки.

Ее удивление понятно. Способа добраться Темным Путем до человека, чье местонахождение неизвестно, до недавних пор не существовало. Я сам его изобрел. Вернее, попросил изобрести леди Тайяру, она у нас гений, ей – раз чихнуть. Но техническое задание я все-таки сформулировал грамотно, так что имею право присвоить часть ее лавров и без зазрения совести на них почивать.

– Правда, – сказал я. – И заставить его выложить все начистоту, включая имена подстрекателей, если таковые были, для меня тоже не проблема. А по итогам разговора станем думать дальше, если окажется о чем. Может быть, сразу все и прояснится. В любом случае, буду держать тебя в курсе. И не выдам даже под пытками. Тем более, что пытать меня вряд ли кто-то рискнет.

– Но если Король поймет, что Тайный Сыск в курсе…

– Ну и что? Проболтаться мог любой из свидетелей – это во-первых. А во-вторых, может быть мы за Королем круглые сутки подсматриваем. Вообще ничем больше не занимаемся, забросили все дела, очень уж жизнь у Его Величества интересная. Мало ли, какое тайное древнее колдовство у нас в арсенале… Ну что ты так на меня уставилась? Успокойся, никто не подсматривает за Королем, я это только что выдумал. Но ты сразу поверила, это отлично. Значит, есть шанс, что поверит и он. Впрочем, до этого, надеюсь, не дойдет. Я постараюсь, чтобы Его Величество навсегда остался в полной уверенности, что всех нас провел. Ему это поднимает настроение, как мало что.

– Было бы хорошо, – вздохнула Лаюки. И спохватилась: – Только ты мне зов не присылай. Я сама с тобой свяжусь, когда буду точно уверена, что никто не подслушивает.

– А при дворе многие умеют подслушивать Безмолвную речь? – удивился я.

– Официально считается, что всего четыре человека, включая меня. Но хвастаться подобным умением, чтобы в твоем присутствии все сразу умолкали – ищи дураков! Так что я подозреваю примерно каждого третьего – не совсем безосновательно. И всех остальных – просто так, за компанию. При моей профессии иначе нельзя.

* * *

Я довольно долго мучился с формулировкой. Когда хочешь прийти Темным путем не в заранее выбранное место, а подобраться к конкретному человеку, место все равно следует упомянуть хотя бы в общих чертах: «на берегу», «на улице», «в доме», «в пустыне», «в болоте рядом с таким-то»; в том, собственно, и заключается фокус, чтобы хоть как-то привязать цель своего пути к твердой земле.

Местоположение Мулара Перулы было мне неизвестно. Оставалось только гадать, как поступил с ним Гуриг? Запер в помещении? Бросил на улице незнакомого города? Увел на какой-нибудь необитаемый остров? Забросил в арварохские джунгли, где не то что каждый шаг, каждый вдох опасен для жизни? Впрочем, зная нашего Короля, я практически не сомневался, что действительно просто отпустил, сунув в карман кошелек с парой дюжин корон, который всегда носит при себе на случай тайной вылазки в город. И почему бы не где-нибудь в Уандуке, как предположила Лаюки. Она-то знает Короля куда дольше, чем я.

Особого выбора у меня все равно не было, и я решил начать с формулировки: «Где-нибудь в Уандуке, рядом с человеком по имени Мулар Перула». Вдруг повезет.

Повезло.

Причем повезло мне вдвойне, но это я понял чуть позже. А в первый момент не понял вообще ничего. Только мелькнула ужасная догадка: а вдруг Муларперула или что-то ему созвучное это, к примеру, действующий вулкан? С моими пробелами в географии Мира еще и не так можно влипнуть.