– Я обязана к ней обращаться? – Трейси неожиданно пришла еще одна мысль. – А в моем резюме это будет указано?

– Конечно же, нет. Я не могу принудить вас лечиться. Выбор за вами. Но вы должны понять – организм посылает вам сигнал тревоги. Он хочет сказать, что сами вы не справитесь. Вы собираетесь его послушать или продолжите игнорировать ситуацию, давая ей ухудшиться?

Трейси вернулась в свой кабинет словно в тумане. Самое смешное, что ей было наплевать на перспективу инфаркта. Все лучше, чем ходить по заколдованному кругу день за днем, как бы нелепо ни звучали такие слова. Что же за ерунда с ней происходит?

Трейси села за стол и взяла в руки фотографию – они вдвоем с Кейт на вечеринке, первый курс юршколы. Обе улыбались в объектив, приподняв пластиковые стаканы с пивом. «Я выгляжу нормальной, – подумала Трейси. – Тогда почему у меня в душе такой кошмар?» Она с трудом сглотнула и поставила снимок на место. Трейси чувствовала себя изможденной, выжатой как лимон. «Как я устала от этого чувства, – думала она. – Устала все время себя ненавидеть. Устала быть собой».

Дела шли все хуже и хуже. Уже третий раз за неделю Кейт просыпалась с отвратительным ощущением тревоги… Непонятный страх, сосущее чувство в глубине живота. Она старалась бороться с ним, пытаясь спать как можно дольше, но тогда утро превращалось в сплошное безумие – приходилось выскакивать за дверь с еще влажными после душа волосами, и неясный страх вытеснялся вполне рациональным страхом опоздать на работу. Давно Кейт такого не испытывала. В последний раз подобное чувство одолевало ее перед первым ходатайством в суде. Перед первой защитой показаний. Перед первым процессом, где она была заместителем председателя. А теперь тревога стала постоянной.

Может, у нее депрессия? Не исключено. Несомненно, одного знания, что поутру придется проснуться с тем же чувством тревоги, достаточно, чтобы вогнать в депрессию. Помогали тренировки – после них Кейт чувствовала себя лучше. По крайней мере, до следующего утра.

Она рассказала о своих бедах Трейси, которая внимательно все выслушала, пытаясь помочь. Но когда Кейт пожаловалась на объем работы, на то, как отчаянно она пытается отрабатывать по пятьдесят часов каждую неделю, подруга ее не поняла.

– Кейт, это ужасно! Может, тебе поговорить с Гангстерсом, сказать, что ты перегружена?

Сама Трейси-то спокойно работала с девяти до пяти. Иногда она, разумеется, задерживалась в офисе – до шести, очень редко до семи, – но все равно даже не представляла, как функционирует частная юридическая фирма или под каким постоянным эмоциональным давлением находится Кейт.

Конечно же, Кейт поделилась проблемой и с Недом. В отличие от Трейси тот не предложил ей урезать количество часов – у Неда среди клиентов были юристы, и он понимал, в чем проблема.

– Как давно ты себя так чувствуешь?

Они лежали рядом в постели, весьма довольные друг другом. Кейт поглаживала Неда пальцами по боку, остановившись на линии талии, где торс переходил в бедра. Ей эта часть мужского тела казалась наиболее сексуальной – конечно, если парень попадался достаточно худой, чтобы у него вообще имелась талия. Нед соответствовал стандарту. – Сама не знаю. Может быть, в первый раз это проявилось на шестой неделе службы. А значит, положение ухудшается уже пять лет.

Нед перекатился на бок, чтобы взглянуть ей в лицо. Пенис его находился в промежуточном состоянии между вялостью и возбуждением, и Кейт сделала над собой усилие, чтобы к нему не прикоснуться. Она знала по опыту, что еще какое-то время Нед будет не готов, и не хотела его тревожить.

– Так давно? И ты до сих пор не замечала?

– Сначала я думала, что нервы шалят, ну, понимаешь, неопытность, неуверенность и все такое, – призналась она. – А теперь мне кажется, дело во мне самой. – Кейт вздохнула, натягивая на грудь простыню. – Я смотрю на знакомых женщин-юристов, которым за сорок, и не вижу ни одной, чью судьбу я бы хотела повторить! Так что мне не с кого взять пример. Все они несчастливы, или пьют слишком много, или у них проблемы с детьми, или они разведены, или весят три сотни фунтов. Ни одна перспектива меня не привлекает.

– Так уволься. Измени жизнь. Хуже ведь не станет!

– О, давай попробуем представить. Например, я уволюсь и найду новую работу, только чтобы вскоре понять – она меня тоже не устраивает! Или я начну мало зарабатывать, не смогу платить за квартиру и оплачивать счета, после чего стану бездомной.

– Это худшее, что ты можешь придумать?

– Нет. Прибавь, что я потолстею на сто фунтов и потеряю смысл жизни, – вот тогда, пожалуй, хуже некуда. – Кейт нахмурилась, размышляя. – А, вот еще: я перееду к родителям и начну работать в «Макдоналдсе». Таким образом, я буду толстая, несчастная, бедная и одинокая. Вот худший вариант сценария.

– Похоже, ты провела немало времени над его составлением. – Нед ласково погладил ее руку. – Знаешь, Кейт, вряд ли все пойдет так скверно. Ты целеустремленный человек. – Он приподнял простыню, чтобы взглянуть на тело любимой. – Может, мне стоит тебя в этом поддерживать?

Он притянул ее к себе, и Кейт почувствовала его эрекцию.

– Но ты еще не сказал мне, что делать, – пробормотала она.

Нед надел презерватив и посадил ее на себя сверху. Он всегда говорил, что ему нравится, когда она задает ритм. «Таким образом, я перекладываю на тебя всю работу», – шутил он. Раньше Кейт не нравилась позиция сверху, очевидно, потому, что она чувствовала себя огромной. Теперь, когда стала стройнее – Кейт никогда не считала себя особенно изящной, – ей это начало приносить удовольствие.

Ей нравилось ощущение власти, появлявшееся, когда она управляла ритмом и контролировала, насколько глубоко партнер входит в нее. С Недом ее восхищало ощущение медленного движения, неописуемое нарастание удовольствия – а потом нужно было только сильно податься вниз, чтобы почувствовать интенсивное давление и достичь пика. Такой секс требовал чуть больше терпения – вот и все. Приближение оргазма напоминало приближение поезда – сначала вы слышите его шум в отдалении, по ощущению очень далеко, но чем он ближе подходит, тем сильнее нара стает звук и, наконец, превращается в оглушительный рев, и земля содрогается от грохота колес. С самого начала движения он неостановим – и Кейт это знала.

Потом она лежала у Неда на груди, влажная от пота, часто дыша и чувствуя себя как после пятимильной пробежки. Он провел ладонью по ее спине.

– Ты мокрая, – ласково сказал Нед ей на ухо, и она улыбнулась, привстав. – Знаешь, я всегда могу сказать, когда ты по-настоящему возбуждаешься. У тебя резко запотевает низ спины.

Она осторожно скатилась с Неда и потянулась к бутылке с водой на столике у кровати.

– Правда?

– Да. – Он взял бутылку из ее рук, тоже отпил и передал обратно. – Ужасно сексуально.