– Спасибо… Спасибо большое.

Кейша взглянула на Кейт, потом на Неда:

– Ладно, похоже, мне пора. До свидания… вам обоим.

Она помахала им рукой.

– Ну и как тебе работа инструктора? – Нед взглянул на Кейт, скрестив руки натруди. – Похоже, понравилось, а?

– Ну, в общем, да, понравилось. – Она посмотрела на часики на запястье. – Пожалуй, мне надо идти. Завтра рано вставать.

Нед взглянул на свои часы:

– Да еще десяти нет. Если можешь подождать пару минут, я выйду с тобой вместе.

– Нет-нет, все нормально. Мне, правда, надо спешить.

Нед наклонился и поцеловал ее. Это был их первый поцелуй здесь, в спортзале…

– Не хочешь завтра прийти ко мне на ужин? Обещаю тебя поразить.

Конечно, он умел еще и готовить. Неудивительно, что все женщины за ним охотятся.

– Может быть. Я позвоню тебе с работы, и тогда договоримся, ладно?

– Как скажешь.

Кейт постояла молча, и Нед тронул ее за плечо:

– Что-то не так? Ты на себя не похожа.

– Да ничего. Просто устала! – яростно отозвалась она. – Давай завтра поговорим.

Только после четырех часов дня Кейт смогла добраться до телефона. Все утро ей пришлось заниматься ходатайством, а день ушел на завершение резюме, которое ее заставил переписывать Гангстерс. За весь день она съела яблоко и коробочку «Бэлэнс», а позвоночник ломило так, что хотелось завыть…

– Привет, Нед, это я. Похоже, сегодня вечером ничего не получится. Работы полно, и к тому же у меня ужасное настроение.

– Почему? Что случилось?

– Ничего, обычный кошмар. Я даже не представляю, когда освобожусь.

– Гм… – На заднем плане Кейт слышала музыку, игравшую у него в квартире, и испытала внезапный приступ раздражения.

Конечно, Нед-то может весь день бездельничать, заниматься йогой и слушать птичек, щебечущих на фоне водопада, входя в контакт со своим внутренним «я». Только не у всех находится время на подобное дерьмо.

– Что, если нам встретиться попозже? Все равно я еще кое-что хотел сделать. Может, в восемь?

– Даже не знаю, – ощерилась Кейт. – Не думаю, что сегодня я буду хорошей собеседницей.

– Да ладно тебе! Просто приезжай и позволь мне доставить тебе удовольствие. Твой голос заставляет думать, что ты нуждаешься в отдыхе. – Нед говорил так решительно и участливо, что Кейт раскаялась:

– Ну, хорошо. Я приеду сразу после работы.

Когда она прибыла в девятом часу, ее уже ждал стакан воды и бокал вина.

– Сначала минералка, потом вино, – предложил Нед, принимая у нее портфель. – Может, хочешь зайти в душ?

Кейт запротестовала, что ей нечего надеть, но Нед улыбнулся:

– Я положил в ванной комнате кое-какую одежду для тебя. И толстые шерстяные носки – знаю, ты такие любишь.

Выйдя из душа, Кейт признала, что чувствует себя раз в сто лучше. А когда она выпила полстакана вина, то смогла смотреть на мир совсем другими глазами. Нед тем временем накрыл на стол, положил бутерброды из французского хлеба с оливковым маслом.

– Ах, я и забыла! – Кейт в ужасе прикрыла рот ладошкой. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Да, конечно. Тем, что будешь сидеть, пить вино и расслабляться.

Кейт начала жаловаться, какой у нее выдался жуткий день, и вдруг ужаснулась:

– Боже, да я превращаюсь в последнюю стерву! Как только ты меня выносишь?

Нед продолжал молча помешивать соус, который пах томатом, базиликом, орегано и еще какими-то неизвестными Кейт специями. Наконец он сказал:

– Я могу слушать тебя, не погружаясь в твои переживания. Бывают случаи, когда человеку просто нужно выговориться. А я считаю себя неплохим слушателем.

– А Кейша тоже считает тебя неплохим слушателем? – неожиданно выпалила Кейт, когда Нед расставлял тарелки.

– Ну, не исключено. А почему ты спросила?

Кейт оперлась подбородком на сцепленные руки.

– Извини. Наверное, я не права. Просто мне показалось, что между вами что-то есть…

Нед отложил вилку.

– Между нами действительно что-то было. Но уже кончилось.

– Когда?

– Тебя интересует, когда я с ней встречался или когда перестал?

В комнате на миг стало очень тихо.

– Думаю, и то и другое.

Кейт поняла, что задержала дыхание. И аппетит вдруг исчез.

– Первое – несколько месяцев назад. Второе – через пару недель после нашего с тобой первого свидания.

Кейт с трудом сглотнула.

– Почему?

– Кейт… – Он наклонился и взял ее за руку. – Потому что ты мне понравилась больше. Кейша – красивая девочка, и все же она лишь девочка. Она слишком увлечена собой, чтобы интересоваться чем-то еще. Ты совсем другая. Ты интересная, и добрая, и сексуальная, и открытая. Ты слишком много работаешь, да, но так поступает большинство женщин, с которыми я встречался. Думаю, меня влечет твоя внутренняя энергия.

– Тогда почему мне так плохо? – тихонько спросила она.

– Не знаю. Может, оттого, что ты думаешь, будто она тебя красивее, или моложе, или стройнее. Или, возможно, твоими чувствами уже играли прежде, и ты боишься, что это происходит вновь. Или вот-вот произойдет. – Он отхлебнул глоток воды. – Это включаются твои природные защитные механизмы.

– Может, и так…

Тяжелый день, неделя, весь месяц тревог навалились на Кейт тяжким грузом, и глаза ее наполнились слезами, Она опустила голову, чтобы Нед не заметил.

– Извини. Я такой дурой себя чувствую. Надо было объясниться с тобой еще вчера.

– Конечно. – Он поднялся и встал у нее за спиной, положив руки на спинку стула. – Ты должна мне больше доверять. Иногда у меня возникает чувство, что мы действительно вместе только в постели. Я обожаю заниматься с тобой любовью, однако мне нужно больше.

– Нед, ты посмотри на себя. Ты можешь добиться любой девицы из спортзала! До сих пор не понимаю, зачем я тебе понадобилась. – Она закрыла глаза. – Я некрасивая, у меня депрессия, я начинаю седеть, у меня на боках целлюлит, я представления не имею, что делать со своей жизнью… В общем, сплошные недостатки.

– Кейт, я скорее выберу для серьезных отношений личность с недостатками, чем буду прыгать из постели в постель в поисках идеальной версии совершенства, которой не существует в природе. На третьем и четвертом десятке я занимался этим предостаточно. Теперь мне нужно нечто другое.