Он нагнулся и легонько поцеловал ее в губы.

Кейт настолько удивилась, что не успела ответить. Нед отстранился и посмотрел на нее долгим взглядом. Оба молчали. Кейт чуть сжала губы и, в свою очередь, наклонилась к Неду. Рот его был мягким и теплым.

Они пару секунд целовались сдержанно, потом Нед раз двинул ее губы и его язык проник в ее рот. Кейт зажмурилась и раскрылась ему навстречу.

Поцелуй, начавшийся как невинный, нежный и романтический, быстро превращался в нечто более опасное. Кейт почувствовала, что ее охватывает знакомое напряжение, которое она никогда не могла объяснить и описать. Она наклонилась вперед, чтобы не прерывать поцелуя. Не размыкая губ, Нед подвинул свой стул так, чтобы оказаться ближе, и погрузил пальцы в ее волосы.

Теперь они оба дышали чаще и тяжелее, и поцелуй стал еще неистовее. Поглаживая пальцами ее волосы, Нед опустил руки ниже, на затылок. Теперь он целовал ее шею. Затем он встал, поднимая Кейт на ноги, и положил ее руки себе на шею, случайно стащив резинку со своего хвостика. Шелковистые волосы рассыпались под ее пальцами.

– Извини, – рассмеялась Кейт. – Ух, какие у тебя мягкие волосы!

Нед взглянул на нее с забавным выражением лица, и оба начали хохотать. Особенно громко смеялась Кейт.

– Я в самом деле сморозила глупость? Господи, надо было еще спросить, какой ты используешь кондиционер!

Нед на миг задумался.

– «Пантин». С ним мои волосы блестят и приятно пахнут! – радостно произнес он фразу из рекламы. Кейт захохотала еще громче.

– Господи, Нед, извини! Я не хотела… разрушить очарование момента. Все, правда, шло так… хорошо.

– Нет проблем. – Он улыбнулся и откинул с лица прядь волос. – Мне очень нравится, как ты смеешься.

– А мне – как ты. – Кейт ответила улыбкой, чувствуя огромное облегчение. «Разве не о таком парне я мечтала? – подумала она. – О парне, с которым можно смеяться вместе, как с Трейси? Почему же так тяжело добиться этого от мужчины?»

– Ал-лё?

Трейси невольно улыбнулась. Чувствовалось, что Том в хорошем настроении. Вообще-то они собирались встретиться в выходные, но она подумывала передоговориться на сегодняшний вечер. Трейси скучала и была несколько… возбуждена.

– Привет, Том. Это я.

– Трейси? – Он сразу заговорил тише. – Что такое?

– Да ничего. Хотела узнать, что у тебя новенького.

– Ну, в общем, тут много чего происходит, – признался Том. – Я как раз собирался ужинать.

– Может, мне перезвонить позже?

– Слушай, давай я сам тебе позвоню завтра? У меня сейчас гости…

– А… – До Трейси, наконец, дошло. – Ладно. Не беспокойся, поговорим потом.

– Трейси, понимаешь…

Она уже положила трубку. Если Том пригласил кого-то на ужин, значит, дело серьезное – на памяти Трейси он удостаивал подобной чести только ее одну, когда они встречались раз в шестой. Наверное, у него в гостях новая девушка. Странно только, что Том раньше о ней не говорил.

А у Трейси что в жизни хорошего? Она и не думала о других кавалерах после возобновления отношений с Томом. Перспектива снова потерять его удручала. Трейси съежилась на кушетке, глядя в потолок. А что, если она больше никогда никого не полюбит? Или еще хуже – полюбит безответно? Жизнь внезапно показалась ей совершенно беспросветной. Трейси включила телевизор и весь вечер перескакивала с канала на канал, ища чего-нибудь, чтобы от влечься. Отвлечься не получалось.

Том позвонил следующим утром, после девяти.

– Извини за вчерашнее, Трейси.

– Все нормально. – Она постаралась, чтобы голос звучал весело. – Что у тебя там происходило, романтическое свидание?

Том откашлялся.

– Я хотел с тобой об этом поговорить, хотя мне и жаль, что разговор складывается именно так. У меня правда было свидание кое с кем… Помнишь Джулию? Из моей фирмы? О да, конечно, Трейси помнила. Хорошенькая брюнетка, хрупкая и забавная. Именно с ней Том все время о чем-то хихикал на вечеринках, хотя Трейси никогда не ревновала – она же знала, что Том любит только ее.

– Да, помню. Очень милая девушка, – ответила она, надеясь, что по голосу невозможно понять ее чувства. – Так вы с ней теперь встречаетесь?

Трейси тошнило от собственного тона, резкого и одно временно фальшивого.

– Мы с ней всегда дружили, ты же знаешь. А когда мы с тобой расстались, Джулия сказала, что я давно ей нравлюсь. – Трейси молчала, и Том продолжил: – Проклятие, Трейси, до чего трудно об этом говорить… Мы с Джулией собираемся пожениться.

Она едва не выронила трубку.

– Пожениться? – пискнула Трейси. – То есть, я имею в виду, примите поздравления. Рада за вас. В самом деле, очень рада.

Однако Том моментально осознал скрытый подтекст ее слов.

– Наверное, ты несколько ошарашена новостью, но, думаю, я поступаю правильно. Джулия знает, что ей нужно, и дело в том, – закончил он с нервным смешком, – что ей нужен я.

«Она знает, что ей нужно, – подумала Трейси. – А я не знаю». Она умудрилась выговорить все традиционные поздравления, когда ее поразила внезапная мысль.

– И долго вы встречаетесь?

После паузы Том ответил:

– С тех пор, как мы с тобой расстались.

– Я вижу, ты времени зря не теряешь, а? – Трейси усилием воли сдержала готовые пролиться слезы. – Так я полагаю, она не знает о наших маленьких – как ты их там называл – «трах-праздничках»?

– М-м… нет. И это совсем другое дело, Трейси. Больше мы с тобой не можем так поступать. Я собирался тебе сказать, только между нами все было так круто, что я не мог собраться с силами и порвать с тобой…

– А теперь все кончено.

– Да, теперь – кончено.

– Что ж, спасибо, что дал мне знать. – Трейси резко повернулась и локтем опрокинула на стол открытую бутылку с водой. – Черт возьми! У меня тут пролилась вода. И мне надо идти. Пока.

Трейси бросила трубку и поспешила на кухню за бумажным полотенцем, чтобы вытереть стол. Хорошо еще, на столе не было документов, немного воды пролилось только на клавиатуру компьютера.

«Ты ведь не хотела выходить за него замуж, – напомнила она себе. – Ты должна радоваться, что он нашел кого-то еще, женщину, которая его полюбит».

«Я рада за Тома, – яростно думала Трейси, вытирая стол, пока бумажное полотенце не расползлось в ее руках. – Я просто разволновалась».

Гангстерс вновь рвал и метал. Он созвал собрание отдела гражданских процессов вчера вечером. Восседая во главе стола с кипой компьютерных распечаток под руками, Гангстерс систематически оплевывал весь отдел. Никто не избе жал его карающего внимания. Грегори Кой, младший партнер, оказывается, не отрабатывал достаточно часов. Кристина могла бы с легкостью выиграть ходатайство поиску о ДТП, если бы не «сваляла такого дурака». Митчу Янгеру следовало бы посвящать меньше времени «благотворительности» и поактивнее шевелить задницей. И не важно, что часов у Митча насчитывалось едва ли не больше всех в фирме, – он был сущая рабочая машина в образе человека и тратил уйму времени, представляя интересы жильцов с низкими доходами в полемике с собственниками недвижимости.