Пришлось Флэнагана урезонить. Ведь это я — главарь пиратской орды, а он мой верный помощник. Я звезда, а он — мой закадычный друг. Думаю, Флэнаган уже понял, где его место.

А я каждый день по внутренней связи читаю всему флоту какую-нибудь из своих поэм, в которой как нельзя лучше отражается суть нашего бренного существования. Представления идут на ура. «Так держать, Лена!» — поздравляют меня эти жуткие головорезы. «Литоты у тебя просто офигенные!» — Лесбиянкам, похоже, я нравлюсь. Они видят во мне ролевую модель: грубую, но сексуальную женщину. Только боже упаси меня снова проколоть клитор, как они!

Я трепещу в ожидании битвы. Продумываю план побега еще до того, как мы все заглянем в глаза неизбежной погибели. Я проинструктировала удаленный компьютер…

Меня то есть.

Я сейчас обращаюсь к читателям и слушателям. Не перебивай.

…Чтобы он в момент поражения пиратов выбросил в космос аварийные бакены. Я сбегу и через них сообщу Корпорации: мол, меня все это время удерживали в плену.

Не думайте, будто я предательница! Вовсе нет. Ведь я пока здесь и вношу посильный вклад в пиратское дело. Верю в их идеалы, жажду установления мира и демократии в обществе. Всей душой желаю свергнуть диктаторский режим Гедира.

Однако мне, знаете ли, хочется отпраздновать свой тысячный день рождения. Столько еще предстоит сделать, увидеть, узнать.

Да-да, в моей памяти содержится файл с перечнем всех незавершенных дел.

Не всех! Далеко не всех! Где тебе понять все мои мечты, ведь ты всего лишь железка.

Признаю ошибку.

И правильно делаешь. О, кстати, я соблазнила Флэнагана (ты ведь за нами не наблюдал?), затащила его в постель. Сказала, будто хочу самоутвердиться, и поддержать меня — его долг.

Само собой, Флэнаган согласился, хоть и скорчил при этом гримасу, да выругался так грязно, как при мне еше никто не выражался. Теперь у нас каждый день фантастический секс.

Однако всего минуту назад ты подумала/сказала, что секс для тебя — тяжкое наказание.

В начале этой главы я была немного жестковата, но теперь смягчилась. К тому же в случае с Флэнаганом мне было жутко любопытно.

Ну, рассказывай, каков он, а? А?!

Оценка — удовлетворительно.

А как ты оцениваешь себя в качестве любовницы (по шкале собственного, как ты сказала, скромного мнения)?

Я великолепна! Воплощение чувственности. Сама Афродита! Хотя есть один минус: после секса сразу же засыпаю.

А порой и во время.

Ах, так ты шпионил!

Как ты могла такое подумать?) Я глубоко уважаю твою личную жизнь и выключаюсь в интимные моменты.

Да будет тебе. Мне, если честно, плевать. Смотри, сколько влезет, как я трахаю капитана. Может, научишься чему-нибудь.

При всем уважении, Лена, я молекулярный компьютер размером с речную гальку, у меня винчестер на триста гигов, а все эмоции заранее запрограммированы. И так уж получилось, что тантрический секс в мои интересы не входит.

Снова меня подкалываешь…

Не-не-не! Нисколько! Тебе только кажется, ведь ты сама же наделила меня собственным острым как бритва чувством юмора.

Кхм-ммм…

Ты говорила о сексуальных контактах с капитаном.

Да, говорила. Ах, что за блаженство, восторг! Думала, мне больше не доведется испытать радость влюбленности!

Напиши об этом поэму.

Или концерт…

Лучше поэму. Стихи не так больно ранят.

Что ты сказал?

Я говорю: если напишешь концерт, вдохновленная любовью, то тем несказанно порадуешь и облагодетельствуешь человечество.

Иногда у меня в голове такая путаница. Готова поклясться, будто ты сказал… Уверен, что потомки это услышат?

Я, как обычно, все записываю.

Надо будет отредактировать запись.

Предоставь это мне.

Думаешь, я ему на самом деле нравлюсь?

Он тобой восхищается. Столь великолепней женщины он еще не видал.

Тогда почему он так груб со мной?

Он же пират, для него это естественно.

Иногда мне кажется, будто он со мной не кончает.

Быть того не может! Есть вещественные доказательства…

Однако я не вижу в нем радости. Для меня самой секс — приключение, балет чувств. А ему…

Трах-трах-тибидох? Пожалуй, вот самое подходящее выражение.

Я заслуживаю того, чтобы он любил меня крепко и страстно.

Заслуживаешь, как ни одна женщина в мире.

И ведь он нуждается во мне. Вся эта компания обреченных без моего лидерства…

Обреченных?..

Да, ну ты понял, что я имею в виду.

Приляг лучше, отдохни.

Чего ради?

Мысли твои путаются, да и сама ты выглядишь не очень.

Устала. Будто несу мир на плечах.

Ты богиня.

Для меня это чересчур тяжкая ноша.

Нет, ты богиня.

А может, и не слишком тяжкая…

Ты богиня, и я тебе поклоняюсь.

Пожалуй, со своей ношей я справлюсь.

Баю-бай, спи.

Лучшего детства и представить нельзя.

Конечно, я прочла кучу книг о детях с других планет: романы о воспитанницах пансионов Аркадии, куда отправляются дети с усовершенствованной генетикой и где преподают исключительно Нобелевские лауреаты. Я читала о мальчишках и девчонках из ранних поселений в астероидном поясе, постоянно попадающих в переделки. Мама еще советовала прочесть древние земные тексты, чтобы «лучше понять природу детства». Но сама я расту на «Ржавом корыте», боевом корабле третьего класса. Мы с пиратской армией летим воевать со злой империей. На судне прямо в середине есть атриум, где устроили виртуальный музей земных пейзажей. Обычно мы играем в дождевых лесах, но запросто можем поменять окружение: захотим — будем кочевниками в пустыне Гоби, а захотим — ковбоями и индейцами. Играть можно во что угодно и где угодно. Вот радость-то!

В виртуальной реальности мы сражаемся с монстрами и зомби, водим звездолеты, скачем на лошадях, устраиваем танцевальные турниры. Но увлекательней всего просто бродить по нашему кораблю — лазать по лестницам, забираться в пустые отсеки, где среди переборок и иллюминаторов гудят, мерцая огнями, компьютеры.

Обожаю обзорную площадку, состоящую целиком из окон. Стоишь и смотришь на космос, раскинувшийся вокруг. Постепенно корабль для тебя исчезает, и ты становишься частичкой материи, которая была, есть и будет всегда.