– Ты слишком нервничаешь. Успокойся. – Аня сделала глоток, отставила чашку и накрыла Костину ладонь своей. Тот вздрогнул, а она продолжила, словно не замечая его реакции: – Чань-буддисты рассказали бы тебе один из своих парадоксальных диалогов. Например, такой… Один последователь как-то спросил монаха Чжаочжоу: «Испытывает ли Будда беспокойство?» – «Испытывает», – ответил Чжаочжоу. «Но как это возможно? Ведь Будда уже давно освободился от мирских страстей! Почему он все-таки испытывает беспокойство?» – «Оттого, что ты сам еще не достиг спасения». – «А когда я достигну, Будда уже не будет испытывать беспокойства?» – «Все равно будет испытывать!» – «Но ведь я-то уже буду свободен, из-за чего ему еще беспокоиться?» – «Дело в том, что кроме тебя на земле есть другие живые существа». – «Число живых существ на земле не имеет предела. Получается, что Будда никогда не избавится от беспокойства?» – «Он уже избавился от него, в нем уже нет беспокойства», – ответил монах. «Но ведь такое количество живых существ нельзя спасти, как же он может избавиться от беспокойства?» – «Так ведь внутри природы самого Будды все живые существа уже спасены!»

Костя уставился в синие глаза и пробурчал, что ничего не понял в этой чепухе.

– Хорошо, тогда я расскажу тебе другую притчу, – Аня улыбнулась. – В монастырь прибыл издалека новый монах, и учитель встретил его вопросом: «Скажи мне, был ли ты здесь раньше?» – «Нет, – ответил монах, – никогда». – «Тогда выпей чаю». Но когда вслед за первым монахом в монастырь постучался второй, учитель и к нему обратился с тем же вопросом: «Был ли ты здесь раньше?» – «Да, – сказал монах, – мне как-то приходилось бывать в вашей обители». – «Тогда выпей чаю», – сказал ему учитель. К нему подошел озадаченный вэйна, наставник практики, и нерешительно спросил: «Почему вы, Учитель, советуете выпить чаю и тому монаху, что у нас никогда не был, и тому, кто уже обращался сюда за наставлениями?» – «Наставник, – обратился к нему учитель, – выпей чаю».

Костя ошарашенно несколько секунд смотрел на Аню, а затем начал хохотать. Тревога ушла, спокойствие горячей ароматной жидкостью растекалось по телу, вымывая возмущение, гнев, усмиряя взъерошенные нервы. Что ему помогло? Чай? Аня? Ее притчи? Костя не знал, но сейчас его это совершенно не волновало. Счастьем было сидеть рядом с любимым человеком и пить вкусный свежезаваренный улун.

В этот момент позвонил Алексей Веселый.

– Хорошо вы там, в Москве, умеете решать проблемы. Один звонок – и все тут бегают.

Костя не понял, с какой целью ивановский командор бросил это обвинение, так что просто промолчал. Тот не стал развивать тему, переключился на дело и сухо поинтересовался, что именно Косте от них нужно.

– Мне нужно найти одного человека, Ивана Успенского. Он недавно приехал к Борецкому.

– Успенский… Успенский… не помню такого. Вы ничего не путаете?

– Нет. По вашей базе он должен был проходить как клиент Борецкого.

– Я посмотрю. Что-то еще?

– Я бы хотел туда съездить. Вместе с Кирой.

Командор молчал целую минуту. Вопросов у него накопилось явно больше, чем он рассчитывал получить ответов, а гость подкидывал новые. Наконец он выдавил из себя:

– Как скажете, вы же тут распоряжаетесь.

– Хорошо. Тогда жду адрес… и Киру около дома Успенского через полчаса. – Костя в благостном настроении не реагировал ни на какие подколки и попытки его зацепить. Судя по голосу в трубке, собеседника это выводило из себя.

– Это все?

– Да. Но я очень надеюсь, что за Успенским будут внимательно наблюдать, и если он попробует скрыться, то его поймают. Он очень нужен Ордену. Живым и здоровым.

Костя с Аней как раз допили последнюю чашку, когда пришло сообщение с адресом. Увы, в такси вся приобретенная благость из Кости испарилась, так что к моменту встречи с Кирой он вернулся в свое обычное состояние – хмурое, нервное и угрюмое. Ожидание скорой встречи с Кучиком и страх, что она вновь сорвется, закручивали нервы спиралью.

Машина уехала, оставив их на ветру перед старым удивительным домом. Первый этаж – кирпичный, а второй – деревянный, и, судя по внешнему виду дерева, этаж надстраивали недавно, не больше двадцати лет назад, а вот кирпичу явно больше полувека. Подобных домов в Москве не встречалось, но в Иванове, как успел заметить Костя, это не редкость. Интересно, это от нищеты? Или дело не в дороговизне кирпича, а в долговечности дома? Низ гниет быстрее, да и пожары раньше были не редкость, зато жить приятнее среди деревянных стен, а не в каменном погребе.

Впрочем, мысли о местном зодчестве моментально испарились, как только подъехала Кира.

– Я не опоздала?

Девушки смерили друг друга оценивающими взглядами. Аня – наставническим, словно учитель оценивает уровень своего потенциального ученика. Кира же рассматривала ее как соперницу, за секунду подмечая все слабые и сильные стороны.

– Веди, – приказал Костя Кире. Ему сейчас было плевать на обеих. Его интересовал только Кучик.

По скрипучей лестнице они поднялись на второй, деревянный этаж и позвонили. За ободранной дверью переливчато заверещало, но ни шагов, ни каких-либо иных звуков не послышалось. Они снова позвонили и снова подождали минуту, слушая сначала лишь трели звонка, а затем тишину.

– Может, он вышел?.. В магазин или еще куда… – растерянно предположила Кира.

– Вышел?! В магазин?! Ваша служба безопасности чем вообще занимается?! – рявкнул Костя.

Кира побледнела и сжала губы.

– Мне сказали, что он там. Но круглосуточное наблюдение у нас только за самим Борецким, не за его клиентами.

– Просто великолепно! – выкрикнул Костя. После всех этих разговоров и выяснения отношений с горкомом он и так был на взводе, а тут еще провал с Кучиком.

На шум из квартиры напротив вышла пожилая женщина лет семидесяти в плаще, накинутом на домашний халат.

– Вы к кому? – поправила она пучок седых волос.

Костя мгновенно взял себя в руки и даже попытался улыбнуться.

– Я к знакомому приехал, Ване Успенскому. Он мне диктовал этот адрес, но что-то его дома нет…

– Иван Ильич? Да съехал он уже, а за квартиру уплатил до конца месяца. Не знаю теперь, можно ли ее уже заново сдавать или подождать, вдруг вернется.

– Не знаете, куда он уехал? – спросила Аня. – Мы надеялись застать его дома…

– Ой, милка, не знаю. Он мне записку сунул в почтовый ящик, мол, Катерина Степанна, уехал я, извини, что не попрощался лично, но тороплюсь.

– Когда это было?

– Дык вот в понедельник. Или во вторник? Нет, точно в понедельник, мне пенсию как раз принесли.

Костя прикинул даты: три дня назад, в день, когда украли кармограф. Похоже, Кучик действительно ищет прибор или даже уже нашел…

– А у него в Москве друг умер… – продолжила Аня. Соседка заохала: