выходу на сессию. Утром пришло послание от Наджара, через неделю его отец прибывал на Эллану для переговоров с герцогом Вальтрон. Тема была известна — их с Наджаром помолвка. Значит, эмир все же дал согласие на брак. Их быстрый роман, шел, а вернее катился по накатанной дороге к закономерному финалу. От сожалений о его быстротечности ее удерживал только пример Эльриана. Друг детства умудрился через несколько часов знакомства уже целоваться, через три дня не только объясниться в любви, но и сделать предложение и получить согласие, а через два дня после официальной помолвки — жениться, правда, тайно. Виолетта в такие авантюры влезать не собиралась. У нее все будет неторопливо, чинно-благородно, в соответствии с давними традициями. И эта мечта вот-вот сбудется!

Хорошее настроение испарилось в один миг, стоило ей увидеть на скамейке в скверике напротив выхода явно поджидающего ее Фреда. Она вспомнила, что так и не сказала ему об изменениях в ее личной жизни. Причина была одна — постоянная занятость Фреда. Нет, не занятиями. Вечными вечеринками с вином и девочками самого разного социального происхождения. От хорошеньких продавщиц и горничных, официанток и солдаток, до дамочек самого низкого пошиба. При этом он, на полном серьезе, считал ее, Виолетту, почти своей невестой, хотя при мысли, скольким так сказать «дамам» он успел оказать внимание, ее тошнило. Что же, придется объясняться! Все равно когда-нибудь придется, так лучше пораньше, объясниться и забыть.

Фред, на удивление твердо стоящий на ногах, увидев Виолетту, бодро поднялся и направился в ее сторону.

— Фиалка! — воскликнул 8-й принц империи, обдавая ее запахом застарелого перегара, от которого у девушки закружилась голова, — что-то мы с тобой давно не виделись! Ты как, все отличница? А меня отчисляют! Представляешь, вызвали к декану факультета и поставили условие. Или я за 10 дней подтягиваю все хвосты, или до сессии меня не допустят! Все хвосты за два семестра! И два экзамена зимней сессии. Это невозможно, поэтому я решил не бороться, а уйти с гордо поднятой головой.

— И что ты будешь делать дальше?

— Не знаю, не придумал! Отец еще зимой пригрозил отправить меня в армию, простым солдатом, представляешь, принца, пусть 8-го, солдатом! Глупость! Я вот и подумал, экономиста из меня не вышло, юриста не получилось, надо заделаться примерным семьянином, как Энтони. Пожениться мы пока не можем по возрасту, так давай пойдем к отцу, заявим о помолвке!

— Это что, ты мне предложение делаешь?

— Ну да, а что? Ты же меня с детства любишь, что может быть проще!

— С детства говоришь? Да, в детстве мне нравился простой, веселый парень с легким характером, который из-за меня даже подрался с Эльрианом, но, Фред, с тех пор прошло слишком много времени, парень вырос, и стал, слишком уж легким, по поведению. Извини, за грубость, но претендовать на твой стручок побывавший, не знаю в скольких, в сотнях, а то и тысячах горшочков, может лишь смертельно влюбленная дурочка. Я в тебя, прости, не влюблена и дурочкой себя не считаю. Так что ничего у нас с тобой не выйдет!

— Ты что, от меня совсем отказываешься? Даже не дашь шанса исправиться? Не верю!

— Не хочешь, не верь, скажу больше, через неделю к моему отцу приезжает отец парня, который мне очень нравится, и которому нравлюсь я. Договариваться о помолвке. Так что я почти невеста. А мы, мы можем остаться просто друзьями, если захочешь.

— Ты, ты, какие друзья! Какая помолвка! Ты всегда была моей невестой. Изменщица! Ну берегись, я отомщу, знаешь же, я это умею!

— К сожалению знаю. Ты до сих пор мстишь Эльриану за то, что он не присоединился к твоим пьянкам-гулянкам. По-глупому мстишь. Остановись, Фред, пока не поздно, пока ты совсем не скатился в яму, из которой уже не выберешься. Честно, мне тебя жалко! Прощай!

Виолетта развернулась, дошла до своего мобивена, и поехала в семейный особняк Вальтронов, где проживала одна. Братья сейчас были на Терре, младший учился на геолога, старший — стажировался в Холдинге Лански-Грасс, в экономическом отделе, а отец в основном жил в семейном замке, бывая в Эстине только наездами. На душе было погано. Хотелось разрыдаться. Спас положение вызов от Наджара.

В начале мая Семюэль Хейз выкроил немного свободного времени, что бы спокойно посидеть на еще не убранной открытой террасе любимого кафе с видом на море. Это были последние деньки уходящего лета, через несколько недель столицу Элланы накроет влажная, промозглая сырость. Обычно, сразу после Дня Представления Фамилии императорский двор и все связанные с ним службы переезжали в Алларин, пережидать осень и зиму. — «В этом году будите сидеть здесь, мерзнуть! — ухмыляясь про себя, подумал Сэм, — придется устраивать пышные похороны и объявлять траур».

В целом все шло хорошо. Стрелки найдены, должны приехать за неделю до акции, что бы осмотреться и изучить объекты, что бы, не дай Бог, не промахнуться и не уничтожить нужных людей. Оружие он доставил на Эллану в разобранном виде, с дипломатической почтой, без заряда, в 2–3 этапа, и теперь его постепенно заряжает, прямо в родном представительстве, в подвале. Принц вел себя вполне нормально, требованиями посвящать его во все нюансы операции не докучал, только категорически отказался опаздывать на День Представления, считая, что этим может вызвать подозрения. Сообщения о ходе подготовки принимал спокойно, благодарил за информацию, подчеркивая, что ему, на другой планете, затруднительно давать советы не зная обстановки на месте, поэтому он вмешиваться не намерен, но будет благодарен, если его будут держать в курсе. Так что трудностей им он не создавал. На всякий случай, Крейг посоветовал Сэму перевезти часть арсенала, особенно более тяжелое вооружение, типа гранатометов и портативных, ручных, пусковых устройств для маленьких ракет, поближе к столице. Часть нанятого на просторах Галактики сброда уже прибыла на Эллану, их разместили по разным городам. Их целью было отвлечь внимание охраны, посеять панику на площади, отвлечь от снайперов, дать им спокойно прицелиться и выстрелить. Короткоствольные пистолеты доставить было легко, сделать это собирались в последний момент. Арсеналом выбрали «Старую башню», древнюю развалину примерно на полдороги от берега реки Фреи до Старого замка в Эстинове. Заброшенная башня пользовалась в народе дурной славой, и ее старались обходить стороной. Все шло по плану.

Хейз задумался, вдруг его отвлекли от приятных мыслей шум и громкие ругательства, доносившиеся от одного из столиков. Сэм обернулся. Скандалист оказался знакомым. Эльфред!

Глава 14

Эллана, Морион.

Сэм вспомнил давний приказ Крейга