Несколькими минутами спустя они с паяцем с грохотом вкатились в Вайэлин-Гарденс.

«Здесь сдают квартиры менеджерам среднего звена, – пояснил Джек. – Тем, кто каждый день видит Небеса, но никогда не попадет туда».

«Похоже на пытку».

«Когда-то я был одним из них. И был счастлив».

Вайэлин-Гарденс был выстроен кольцом. Посередине – площадь, залитая огнями тысяч окон. Между усеянными шипами разной длины скульптурами бурого цвета, изображающими деревья, текут ручьи, поблескивают водопадики. Псевдодеревья торчат среди газонов с проплешинами, будто раздавленные окурки.

«Джек, насколько глубоко ты хочешь проникнуть в сеть?»

«Как обычные люди».

Бурый металл превратился в шероховатую потрескавшуюся кору. На ветвях распустились листья. Из чахлой поросли поднялась высокая трава. На газоне виднелись бледные участки там, где прошлась воображаемая газонокосилка. В ветвях замелькали алые и пурпурные мазки – птицы. Мелодичному журчанию водопадов вторили птичьи трели и тихий, проникновенный аккомпанемент тысяч скрипок.

«А, так вот откуда название», – протянул Фист задумчиво.

«По-видимому, классическая музыка отпугивает желающих околачиваться здесь подростков-хулиганов».

«Ну, типичный Пантеон! Даже искусство приспособили людьми управлять!»

Фист с Джеком были не одни в саду. Взявшись за руки, парочки прогуливались по дорожкам. Кто-то, отрешившись от забот, лежал на газоне и глядел на Хребет. А боги смотрели вниз. Здесь их символы были лучшего разрешения и с более активной анимацией, чем в Доке. Даже ворон Сумрака, хотя по-прежнему закованный, вел себя поживее: переминался с ноги на ногу, иногда пытался почесать клювом перья.

«А Заря по-настоящему клевая, – хмыкнул Фист. – На что хочешь спорю, ты был бы не прочь получить от нее апгрейдик-другой».

«Я не люблю, когда у меня нет выбора».

После слов Джека богиня повернулась к нему. Ее волосы взметнулись золотистым, искрящимся облаком вокруг головы.

«Мать твою, Джек, она глядит прямо на тебя!»

«И не только глядит».

Улыбнувшись, богиня подмигнула им с высоты.

«Черт побери!» – выдохнул Джек.

«Прямо при всех, – прокомментировал паяц. – Во как!»

И в самом деле, все задрали головы, затем завертели ими, пытаясь выяснить, кому именно улыбнулась богиня. А вокруг Джека запорхал легкий, едва различимый среди птичьего пения, игривый смешок.

«Вот тебе и соблюли секретность! – простонал Фист. – Я точно окажусь в коме посреди каталажки Внуба!»

«Никто не знает, что посмотрела она именно на нас», – заверил его Джек.

Он, как и все, задрав голову, посмотрел вверх, а затем принялся вертеть головой, изображая удивление и восторг под стать прочей публике.

«Ага, уже подхватили новостные каналы!»

«Пошли отсюда, Фист. Заря просто развлекается. Это ее основное занятие. Давай-ка вызови инструкции поиска».

Поисковое приложение Ифора наложило на квартал белую линию, обозначавшую оптимальный маршрут поиска. Они двинулись по ней, огибая дома и постройки. На ходу паяц проверял новости.

Самые гламурные каналы тут же отправились в Вайэлин-Гарденс, в прямом эфире интервьюируя свидетелей божественной улыбки. Те, кто не числился в клиентах богини, осторожно выражали благодарность за столь редкое зрелище. Поклонники взахлеб вещали о восхитительных ощущениях от божественного благоволения. Набирающий популярность дизайнер одежды был убежден, что Заря лично благословила открывающуюся в торговом центре «Чуйгушоу» презентацию его новой коллекции. Мужчина средних лет объявил, что богиня осветила улыбкой его новую любовь, которая, несомненно, продлится долгие годы. Бегавшая трусцой девушка рассыпалась в благодарностях. Она собирала деньги на благотворительность, но получалось плохо. Теперь девушка получила шанс рассказать о своей затее перед огромной аудиторией.

Форстер был рад, что давно бросил почитать Пантеон. Прошедшие семь лет не были легкими, но, по крайней мере, сделали его атеистом. Он смущенно подумал, что лет десять назад из кожи бы лез от восторга. Подумать только, богиня обратила на него внимание!

Инструкция поиска вела их дальше. Вокруг залитых жарким солнцем лужаек с красивыми яркими цветами теснились деревья. Деревянные арки затеняли вход в квартиры нижнего этажа. Пели флейты под аккомпанемент тамбуринов.

«Джек, и сколько же полоумных мается тут дурью?»

«Это их мечта, которой они хотят делиться с другими».

«Черт, они хотят жить внутри рекламного ролика! Вот херня!»

Внезапно гламур исчез. Уставившись на входы в квартиры, Фист удивленно заметил: «Странно-то как!» Несколько дверей – из дерева, выбеленного под цвет блеклой пастели стен, остальные – просто некрашеный металл. Безопасность превыше всего. Хоть это и не вязалось с гармоничной безмятежностью парка.

«Чего боятся эти люди?» – изумился паяц.

«Понятия не имею».

«Я могу подключить нас. Осмотримся, определим, с чего у этих идиотов развилась такая паранойя».

«Мы никуда не лезем и не задираемся».

«О, я уж покажу им страхи, – пообещал Фист. – Перепишу им домашний оверлей. Возвращаются они, открывают двери – а тут орава зомби!»

«Нет».

«Фу, ну ты и зануда».

«Есть известия от Гарри?»

«От этого засранца? – буркнул паяц. – Не понимаю, отчего ты не послал его подальше?»

«Он нужен нам. Пусть разведывает и вынюхивает. А теперь серьезно: письма были?»

«Никаких. Хочешь, могу попинговать его? Включу твою сетевую оболочку, поменяю сетевое взаимодействие с ней, направлю отклик через несколько случайных серверов. Нас никто не засечет. – Фист демонстративно зевнул. – На все про все три наносекунды. Если повезет, конечно».

В сетевом пространстве Джека царила ночь. Бледно-восковой месяц висел над пустынным садом. Его зыбкий свет наделял белые камни, листву, лепестки цветов тихой, хрупкой жизнью, серебрил легкую зыбь воды в прудике. Ярко сияющий месяц затенял звезды рядом с ним, но поодаль их мерцало великое множество. Ветерок шелестел в кронах деревьев. Ухнула сова. Ее глухой зов обещал пищу птенцам, смерть добыче. Статуя Андреа, казалось, излучала очарование. Рядом с нею высилась статуя Ифора. Даже его наногелевое тело представлялось чем-то исконно лесным и древним.

– Ну, ешкин же кот! – проворчал Фист. – Синхронизация ни к черту! Здесь должен быть день в разгаре.

– Оставь. Я всегда больше любил свой сад ночью.

Джек заметил тень у дверей античного храма Сумрака. Может, это игра лунного света?

– Хочешь потрепаться с остатками патрона?

– Нет, Фист, не хочу. Где ты спрятал сетевой адрес Гарри?