Я вас умоляю. Она такая худая, что мне интересно, куда всё помещается.

«Ты совершенна, именно такая, какая ты есть.»

«Ты такой льстец.»

Я не пытаюсь ей льстить. Это правда. Она посылает мне ещё одно сообщение, прежде чем я успеваю ответить.

«Напиши мне, когда освободишься, хорошо?»

— Первым делом вы списываетесь утром. Вы двое такие милые, — произносит Шеп притворным фальцетом.

Я бы врезал ему, если бы он не был за рулем.

— Отвали, — бормочу я, отправляя ей последнее сообщение.

«Поговорим позже. Желаю хорошо провести утро.»

«Тебе того же. XОХО»

— Что значит, когда девушка пишет тебе кучу крестиков и ноликов? — спрашиваю я, хмуро глядя на свой экран.

— Ты сейчас это серьёзно? — когда я посылаю Шепу беспомощный взгляд, он качает головой, бормоча себе под нос. — Это означает объятия и поцелуи, тупица. Господи, где ты был? Жил в подземелье?

Его насмешливые слова не задевают меня. Никто никогда в моей жизни не посылал мне объятий и поцелуев в форме крестиков и ноликов. Это, наверное, делает меня жалким, но мне всё равно. На самом деле, мне чертовски приятно, что Алекс первая, кто это сделал.

Я так рад, что улыбаюсь всю дорогу до закусочной.

Алекс

Бегать с Тристаном сегодня было огромной ошибкой. Он не только несколько раз оставлял меня далеко позади, но и делал так, чтобы это выглядело так просто. Я фыркаю и пыхчу, изо всех сил стараясь не отставать, пока он бежит рядом со мной, едва покрываясь потом и чертовски хорошо выглядя при этом. И на протяжении всего этого времени он болтает со мной, не переводя дыхания.

Серьёзно, кто этот парень?

Твой потенциальный парень?

Я запихиваю вызывающую головокружение мысль в дальний уголок своего сознания.

— Мне казалось, ты сказала, что ты бегунья, — насмехается он, когда мы на финишной прямой. Другими словами, в нескольких кварталах от моего дома. Он разворачивается и бежит задом наперёд, не обращая внимания на то, с чем может столкнуться, а мне хочется ударить его за то, что ему даётся это так легко.

А ещё хочется завизжать от радости и сказать всем, что этот парень мой. Но это может его напугать, поэтому держу рот на замке.

— Я предупреждала тебя, что это было давненько, — раздражаюсь я. Я уже почти сдалась, стараясь изо всех сил осилить хотя бы ходьбу, так как отказалась бежать, когда он бежит передо мной. То есть, бежит спиной вперёд. Он улыбается, слишком мило, солнце освещает его, отбрасывая на Тристана золотое сияние, отчего тот выглядит прямо… ангельски.

Забавно, учитывая, что иногда он называет меня ангелом из-за того костюма, который был на мне, когда мы впервые встретились.

Он одет в красную футболку, облегающую грудь во всех нужных местах, и чёрные спортивные штаны, такие, которые застёгиваются по бокам. Интересно, что бы он сделал, если бы я подошла к нему и попыталась сорвать с него штаны…

— Тебе стоит пойти со мной в спортзал, — небрежно предлагает он, прерывая мои грязные мысли.

— Серьёзно? — изо всех сил стараюсь оставаться безразличной и не придавать слишком большого значения его словам. Конечно, я могла бы оскорбиться и подумать, что он завуалированно намекает, что мне нужно заняться собой. Но я очень худощавая, как моя мама, у которой такая же стройная фигура, так что очевидно, что дело не в этом. Но я довольно хилая. — Разве я недостаточно сильна для тебя, Прескотт?

— Даже близко нет… — его голос срывается, и он хмурится. — Я даже не знаю твоей фамилии. Насколько это хреново?

Оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости нет детей, прежде чем крикнуть:

— Ашер.

— Александрия Ашер? АА? Только не говори мне, что твоё второе имя Анна. — Его смех заразителен, и я не могу не ответить. — Если я назову тебя Тройной А, ты выполнишь все мои желания?

— Попробуй, — бросаю я в ответ, безумно ухмыляясь, на сердце у меня легко, хотя оно не имеет никакого отношения к тому… что бы мы ни делали.

Мы друг друга подначиваем, Тристан и я, хотя не уверена, осознаёт ли он это. Я изо всех сил стараюсь поставить как можно больше препятствий, чтобы не торопиться, пока он ведёт себя так, будто мы уже пара. Я даже не думаю, что он понимает, что делает это.

По правде говоря, мы оба просто пара идиотов, танцующих вокруг чего-то, чем мы стали. И это глупо. Но я не отступаю со своей нынешней позиции. И также не думаю, что он собирается это делать.

Так что мы будем продолжать танцевать вокруг друг друга, пока кто-нибудь не сделает следующий реальный шаг.

— Но, если без шуток. Если ты хочешь пойти со мной в спортзал, я не против. Ты могла бы использовать беговую дорожку или любые другие тренажёры, которые тебя интересуют.

— Ты не пользуешься беговой дорожкой? — конечно нет. Он бегает так естественно. Ну-ну.

— Предпочитаю поднимать железо, — говорит он, пожимая плечами. — Я часто занимался этим в школьные футбольные дни.

— Ты играл в футбол? — взвизгиваю я.

Он бросает на меня странный взгляд.

— Да.

— Я была чирлидершей! — бросаюсь к нему, и когда я бегу, мои ноги легки. — Я даже была королевой выпускного вечера в выпускном классе.

— Да ладно, — он останавливается как вкопанный. — А я был королём выпускного вечера в моём выпускном классе.

— Не верю, — останавливаюсь прямо перед ним, уперев руки в бёдра и пытаясь отдышаться.

— Был. Три года подряд номинировался, хотя до этого никогда не выигрывал, — он морщится. — Не то, чтобы я на самом деле хотел. Это было своеобразное фальшивое соревнование популярности.

— Это означает, что ты был очень популярен, — добавляю я. Всё, чего я когда-либо хотела, — это победить. Это означало, что я была популярна и нравилась людям. По крайней мере, я так думала. Как только моя семья впала в немилость, стало очевидным, что на самом деле я никому не нравлюсь. После этого у меня не осталось друзей.

Ни одного.

— Ну, ты тоже должна была быть такой, — его пристальный взгляд пробегает вдоль всего моего тела, от макушки головы до кончиков пальцев ног. — Я бы хотел как-нибудь увидеть тебя в юбке болельщицы.

Моя кожа горит от его пристального взгляда.

— Она была действительно короткой.

— Не сомневаюсь, — протягивает он, его голос, словно тёплый мёд, сочится по моим нервным окончаниям, отчего я…

Возбуждаюсь.

Боже, и почему я продолжаю