— У меня были отличные выходные, — пожимаю плечами.

— В смысле? — он наливает себе чашку кофе, кладёт в неё тонну сахара и сливок, прежде чем воткнуть туда ложку и размешать. — Наконец-то, блин.

— И что это должно означать? — я почёсываю затылок, останавливаясь на ходу. Было ли так очевидно, что мы с Александрией не переспали?

— Ты бегаешь за этой девушкой уже несколько недель. Приятно видеть, что ты такой… жизнерадостный, — он делает глоток кофе и кривится. — Ты никогда не бываешь таким.

— У меня всегда хорошее настроение, — возражаю я.

— Нет, на самом деле, нет. И, как только мы начали регулярно встречаться с нашими девчонками, ты стал ещё хуже, — Шеп ставит свою чашку на стойку. — Но теперь, когда ты присоединился к клубу, всё хорошо.

Я хмурюсь.

— К какому клубу?

— «Клуб состоящих в отношениях», — подчёркивает он с дурацкой ухмылкой на лице. — Посмотри фактам в лицо, братан. Ты влюбился. Ты в отношениях с Алекс.

— У меня нет никаких отношений, — тут же возражаю я, удивляясь, какого чёрта только что это ляпнул. Однако то, что между мной и Александрией, я бы не стал классифицировать как отношения.

Пока нет.

Но на самом деле, что между нами? Потому что я не уверен и не думаю, что Александрия тоже понимает, так что, может, нам обоим трындец?

— Неужели? Значит, ты трахнул её из-за нашего пари, — предполагает Шеп. — Неплохо.

При слове «трахнул» чуть не вздрагиваю. В его устах это звучит так… грубо. Это исходит от парня, который раньше спрашивал девушек, готовы ли они трахаться.

И надо ж было ему заговорить об этом дурацком пари.

— Послушай, ты выиграл пари, — твёрдо заявляю я. — Я тебе должен.

— Я выиграл? Ты серьёзно? — недоверчиво переспрашивает Шеп.

— Ну, да. Мы не… — я собирался сказать, что у нас ещё не было секса, что правда. Но не могу признаться ему в этом. Потому что Шеп расскажет Гейбу, и они оба будут ржать и сплетничать о нас, как маленькие старушки. Нет, спасибо. — Я с ней не из-за дурацкого пари, которое мы заключили развлечения ради.

Шеп улыбается.

— Приятно это слышать.

— Так что никогда больше не поднимай эту тему, — прошу я его.

Он качает головой.

— Не буду, — ухмылка всё никак не сходит с его лица.

— И перестань лыбиться, как ненормальный, — бормочу я, взмахнув рукой перед ним. — Это раздражает.

— Ты должен чувствовать себя взволнованным. Я вот тоже взволнован. Я серьёзно никогда не думал, что доживу до того дня, когда это случится. Я уж подумал, что ты будешь до конца своей жизни извращенцем-дядей Тристаном для моих шестерых детей.

— Шестерых? — и я его двоюродный брат, а не родной. Так что не буду дядей для его детей.

— Держу пари, я смог бы уломать Джейд.

— Ты ненормальный, — то, что он подумывает о том, чтобы завести детей с Джейд — шестерых — наверное, меня не должно удивлять, но, чёрт возьми. Даже не могу себе представить.

— Неважно. Я и не ожидал, что ты захочешь детей. Чёрт побери, я даже не ожидал, что ты задумаешься о браке. Мне казалось, что ты будешь вечным холостяком, выйдешь на пенсию, будешь увиваться за разведёнками и вдовами, пока мы, наконец, не отправим тебя в дом престарелых только для того, чтобы тебя оттуда выгнали за то, что ты не переставал щипать медсестер за задницы.

— У тебя всё распланировано, не так ли?

— Джейд и я говорили об этом не один раз, — Шеп пожимает плечами, как будто это нормально — планировать всю оставшуюся жизнь.

Странно.

Я усмехаюсь.

— Никогда не знаешь наверняка. Это всё ещё может случиться. По крайней мере, щипание задниц.

— Не сомневаюсь, — улыбка Шепа исчезает, и на его лице появляется серьёзное выражение. То, которое говорит мне, что он собирается вторгнуться на «сопливую» территорию. — Хотя приятно видеть тебя с девушкой. С милой девушкой, которая не похожа на обычных девушек, с которыми ты, э-э, проводишь время.

— О каких девушках ты говоришь, Шепард? — невинно спрашиваю я. Я хочу услышать его ответ, потому что не так давно он тоже тусовался с такими же.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Всегда готовых угодить, — он делает большой глоток кофе, затем ставит чашку в раковину. — Ладно, нам уже пора.

Хороший способ сменить тему. Я понимаю, почему он это делает. Пристальное изучение меня и моих привычек, когда речь заходит о девушках, означает, что Шеп также должен вспомнить и своё прошлое поведение. Я неидеален и никогда не утверждал, что являлся таким. Как и Шеп. Но за последние шесть месяцев он изменил свою жизнь с Джейд. Он стал совсем другим человеком. Но его прошлое всё ещё живо, как и прошлое Гейба — и им приходится сталкиваться с ним каждый день, когда они смотрят на меня.

Им это никогда не нравилось. Знаю. Это всегда казалось личным, как будто, я им тоже больше не нравлюсь. И это было больно, хотя я никогда бы в этом не признался. Я бы предпочёл притвориться, как обычно, сволочью. Мне хотелось разозлить их ещё больше, чтобы, по крайней мере, получить реакцию.

Инфантильно? Да. Но я ничего не мог с собой поделать.

И вдруг я нашёл девушку. Девушку, которая мне действительно нравится. Девушка, с которой я хочу проводить больше времени. Это всё, на что я пока готов. Не могу сказать, что хочу подружку. И уж точно не могу сказать, что влюблён в неё. Но могу сказать, что Александрия мне нравится. Очень нравится.

И на этот раз признание в этом самому себе меня не пугает.

— Ну что, выдвигаемся? — спрашивает Шеп, вырывая меня из моих мыслей.

— Да, — осушаю свою чашку и тоже ставлю её в раковину, одаривая Шепа улыбкой. — Я чертовски голоден.

— Регулярный секс с кем-то, кто тебе нравится, делает такое с человеком, — самодовольно заявляет Шеп, когда мы выходим в гараж.

Я не отвечаю, просто открываю пассажирскую дверь машины Шепа и забираюсь внутрь. Мы ездим вместе каждый понедельник. На этой неделе его очередь вести машину.

Мой телефон звонит, я проверяю его и улыбаюсь, когда вижу, от кого сообщение.

«Какие планы на сегодняшний день?»

Я быстро отвечаю ей, игнорируя звуки поцелуев, издаваемые Шепом, когда он заводит свою машину и выезжает из гаража.

«Провести его с тобой.»

Её ответ такой же быстрый.

«Супер. Значит, ты пойдёшь со мной на пробежку?»

Я хмурюсь. Моя девочка бегает? С каких это пор?

«Ты бегаешь?»