— Отвалите, вы, гребаные мохнатые черви! — проревела она.

Личинки мгновенно прекратили двигаться.

Она нахмурилась. Почему, чёрт возьми, это сработало?

Позади неё в воздухе послышалось отдалённое хлопанье крыльев, и её захлестнуло облегчение. Сотц.

Гусеницы её не опасались, но, по-видимому, они боялись летучих мышей. Урсула оглянулась, испытывая трепет при виде спускающейся тёмной фигуры Сотца. Она снова присвистнула. «Поспеши».

Поскольку приземлиться было негде, он полетел вдоль края обрыва. Когда он пролетал под ней, она прыгнула.

Глава 42

Урсула прижималась к Сотцу, вдыхая знакомый запах его меха и чувствуя успокаивающее биение его сердца. Она судорожно вздохнула, и её ноги дрожали. Она выжила благодаря чистой случайности.

Повсюду вокруг них пронзительно кричали летучие мыши, и их вопли эхом отражались от стен. И всё же чувство спокойствия согревало её тело. Если она смогла пережить атаку легиона гусениц, возможно, у неё есть шанс против Бернаджу.

Урсула наклонилась и прошептала:

— Отвези меня домой.

Сотц парил в темноте. По мере того, как тускнел свет, какофония на гнездовье стихала. После нескольких минут мирной темноты они вырвались из кратера на свет. Ставший уже знакомым шпиль Асты возвышался над землей — странно приятное зрелище в этом месте.

Сотц медленно повернул по дуге в сторону особняка.

Урсула глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым воздухом, ощущением ветра и молочного солнечного света на своей коже. Ей суждено быть в воздухе, а не погребённой в тёмном туннеле.

Сотц низко спикировал к крыше особняка, затем грациозно приземлился на её скользкую поверхность. Урсула переводила дыхание, её сердце всё ещё сильно колотилось.

— Спасибо, что пришёл за мной, здоровяк, — она поднялась, чувствуя, как болят её мышцы. «Не слишком умно ввязываться в драку перед настоящим боем, но сейчас уже слишком поздно что-либо исправлять».

На мгновение Сотц потёрся о её ногу, как кот, а затем спрыгнул с крыши.

Направляясь к лифту, Урсула дотронулась до своего сердца, сквозь одежду чувствуя, как сильно оно колотится. Она вошла в лифт, и холодный лунный бриз пронёсся по её коже.

Лифт, поскрипывая, медленно спускался вниз, минуя один разрушенный этаж за другим, и она вцепилась пальцами в металлические прутья. Она всё ещё понятия не имела, что Баэл делал с онейроями. Она понятия не имела, что он вообще общался с ними. Как именно он оказался с Серым Призраком в грибном лесу?

Когда лифт опустился в атриум, Урсула взглянула на дверь в покои Баэла. Она оставила ту открытой, но с тех пор дверь кто-то закрыл. Она украдкой огляделась по сторонам, следя за тем, чтобы никто не застал её пробирающейся обратно в свои покои.

Она поспешила по мостику в свою гостиную, затем направилась прямиком в ванну. Кровь, грибной сок, жидкость от гусениц и грязь покрывали каждый дюйм её тела, и от неё воняло, как со дна могилы. Урсула взглянула на себя в зеркало. Прямо под её глазом расцветал темно-фиолетовый синяк.

Наполнив ванну тёплой водой, она содрала с себя одежду и засунула вещи в шкафчик под раковиной. «Позже я найду для них место получше».

Урсула шагнула в ванну, наслаждаясь ощущением тёплой воды на своих ноющих мышцах. Она опустилась ниже, позволяя воде унять боль в бёдрах. И всё же её лицо пульсировало в том месте, где она ударилась.

Она окунула волосы под воду, затем снова встала, наслаждаясь теплом ванны. Приближалось время для её настоящей битвы — сражения с Бернаджу и кем бы то ни было ещё. И ей нужно быть чистой и отдохнувшей перед боем.

Урсула схватила мыло с ароматом лаванды, намылила им кожу и взбила пену, прежде чем вымыть волосы. Закончив, она снова окунулась под воду, смывая пену.

Тишину нарушил тяжёлый стук, донесшийся из гостиной. Её сердце забилось быстрее. Определённо стук Баэла.

Когда она вышла из ванны, позволяя воде стекать с её кожи, он затарабанил ещё громче. «И он кажется немного раздражённым».

Он продолжал колотить в её дверь, и Урсула сдёрнула полотенце с вешалки, быстро вытираясь.

Баэл ударил кулаком в дверь.

— Урсула!

«Грёбаный ад». Она завернулась в полотенце.

— Мне нужно с тобой поговорить, — прогремел из-за двери его голос, и в нём прозвучала такая резкость, что её спина невольно застыла идеально прямо.

«Почему у меня такое чувство, будто он знает, что я сделала?»

— Иду!

Она распахнула дверь и обнаружила Баэла, стоящего в дверном проёме. Его руки крепко сжимались в кулаки и упирались в косяки.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и в его глазах сверкнула холодная ярость.

— Где ты была?

Мысли Урсулы лихорадочно метались. Что именно он подозревал? Она могла бы солгать и сказать, что весь вечер провела в своих покоях, но он должен что-то знать.

— Каталась на Сотце, — лучшая ложь всегда содержит немного правды.

— Ты открывала дверь в мои покои?

Начав лгать, отступать уже нельзя.

— Нет.

Его взгляд скользнул по её обнажённым плечам.

— Я почувствовал твой запах.

Её щёки вспыхнули.

— Что? От меня не так сильно пахнет. И в любом случае, я к тебе вообще не приближалась.

Баэл изучал её на протяжении долгого мгновения, затем поднял руку и накрыл пальцами её подбородок.

— Что случилось?

Урсула провела кончиками пальцев по щеке.

— Я врезалась в мотылька в полёте.

Он долго смотрел на неё, после чего скользнул кончиками пальцев по синяку. Поток магии тени словно поцеловал её в щёку, успокаивая тупую боль под кожей.

Баэл опустил руку.

— У тебя ещё где-нибудь болит?

Миллион грязных шуток пронёсся у неё в голове, но Урсула не думала, что Баэл хорошо отреагирует на них. Вместо этого она молча покачала головой.

— Я полагаю, что кто-то вломился в мои покои.

Урсула прикусила губу.

— Это ужасно, — выпалила она. — Ты думаешь, кто бы это ни был, он представляет угрозу?

Его ледяной взгляд пригвоздил её к месту.

— Нет. Но когда я найду незваного гостя, я предам его мучительной смерти.

Когда Баэл повернулся, чтобы уйти, по венам Урсулы пробежал лёд.

Полная, абсолютная идиотка.

Глава 43

Урсула проснулась на диване в своей шёлковой ночной рубашке, кутаясь в мягкое одеяло. Она встала, вытянув руки над головой, и взглянула на часы. Она едва могла разобраться в здешнем исчислении времени, но была почти уверена, что у неё осталось всего двенадцать часов до начала дуэли. В животе у неё затрепетало.

Несмотря на успокаивающую ванну, которую она приняла после своего приключения, её ноги всё ещё ощущались мёртвым грузом. Теневой бег высосал из неё всю жизнь.

Гнев Баэла всё