Когда они добрались до другой стороны моста, она пошла рядом с Баэлом, и её рука касалась его руки. Каждый раз, когда она думала о том, как его магия скользила вверх по её бедру, по её телу разливался опасный жар. Но что это вообще значило?

Урсула опасно возбудилась, а потом Баэл отпрянул, как будто обжёгся. Осознал ли он… испытывал ли он отвращение? Сама мысль о его отвращении вызывала у неё желание свернуться калачиком в бездне и никогда больше оттуда не выходить.

«Ты ничего не значишь для меня», — сказал он тогда. Урсула всегда придерживалась мнения, что нужно верить кому-то на слово. Бритва Оккама, и всё такое. Кроме того, невозможно угадать, о чём думает другой человек, поэтому всё, на что приходилось полагаться — это на его слова.

Она украдкой бросила быстрый взгляд на Баэла, который смотрел прямо перед собой. Вероятно, он не думал об ощущении своей руки на её бедре. И она тоже не должна была этого делать, учитывая, что через несколько дней им обоим грозила смерть. «Возьми себя в руки, Урсула».

Чёрная Смерть разгуливала по улицам города, а она тут мечтает о сексе.

Туннель перешёл в атриум, и Баэл остановился, пристально посмотрев на неё.

— Я не знаю, каким образом, но ты уже разобралась, как нужно двигаться. Ты концентрируешься на том, куда хочешь попасть, и твоё тело перемещается туда. Но ты должна использовать эту силу экономно. Пробегая тенью, ты расходуешь свои магические резервы. Во время дуэли у тебя не будет возможности перезарядиться. Ты должна быть благоразумна.

— Я понимаю.

Он указал на пятно на мозаичном полу.

— Можешь ли ты пробежать тенью от того места, где ты сейчас находишься, до львиной гривы?

Урсула сосредоточилась, чувствуя, как магия теней рябью проносится по телу, по коже подобно ночному ветру. Превратившись в чёрное размытое пятно, она снова появилась на гриве. Осколки плитки впивались в её босые ступни.

Она скрестила руки на груди.

— Проще простого.

— Не зазнавайся, — Баэл указал на место позади себя, поближе к стене. — Теперь попробуй сюда.

Урсула уставилась на место в той половине комнаты, где мозаичная плитка лежала нетронутой. Она вдохнула, позволяя магии тени омыть её тело. Пока она проносилась по воздуху, Баэл протянул руку, позволив своим пальцам коснуться её руки.

Она прислонилась к стене, переводя дыхание.

— Я почувствовала, как ты прикоснулся ко мне, — она всё ещё чувствовала тепло его пальцев на своём предплечье.

— Да. Я хотел, чтобы ты знала, что раз ты ходишь тенью, это ещё не значит, что ты неуязвима. Кто-то с клинком всё равно может нанести урон, если ты окажешься не в том месте.

— Принято к сведению.

— Ещё одно задание, — он указал на дверь её покоев. — Пробеги тенью к своей двери.

— И всё?

Баэл кивнул.

Усталость начала разливаться по её телу, но Урсула снова призвала магию теней. Та разлилась по её груди, наполняя энергией всё тело. Она сосредоточилась на гладкой чёрной двери, ведущей в её покои. Но когда она попыталась переместиться на нужное место, то оказалась в трёх метрах от места назначения.

Сбитая с толку, она повернулась к Баэлу.

— Что случилось?

Он перешагнул через разбитую плитку.

— Ещё одна важная часть нашего урока. Ты можешь пробежать тенью только ограниченное расстояние. Примерно девять метров, — он изучал её. — Как ты себя чувствуешь?

Всё её тело болело так, словно она пробежала марафон. Бёдра ныли от изнеможения.

— Совершенно измотана.

— Хорошо. Это последнее предостережение — магия теней утомляет. Если будешь использовать её чрезмерно часто, то слишком устанешь, чтобы сражаться.

Урсула провела рукой по лбу.

— Мне нужно вздремнуть.

— Я распоряжусь, чтобы в атриум принесли несколько кристаллов люмена. Если ты подержишь их, то сумеешь поглотить их магию теней точно так же, как ты это сделала на ониксовом троне. Ты можешь попрактиковаться в теневом беге.

— Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы я пользовалась троном.

— Возможно, нам следует держаться на расстоянии до начала дуэли, — казалось, вокруг него сгустились тени, и Баэл старался не встречаться с ней взглядом. У неё создалось непреодолимое ощущение, что он что-то скрывает.

— Конечно, — сказала она.

Он повернулся и исчез в своём коридоре.

Урсула сглотнула. В её груди затрепетал огонек пустой бездны.

Глава 38

Урсула стояла в центре мозаики со львом, держа в каждой руке по лунному кристаллу. Струйки теней стекали с её пальцев, собираясь на полу чёрным туманом. Тёмная магия пробирала до костей, холодя кожу. Её дыхание превращалось в пар.

Баэл определённо что-то скрывал. Что-то в том, как он не смотрел на неё, когда они прощались, заставило её мышцы сжаться.

Урсула помахала рукой в воздухе, наблюдая, как вокруг неё мелькают тени. «Мне просто нужно убедиться, что я достаточно сильна, чтобы сразиться с ним, когда возникнет необходимость».

Магия разлилась по её телу, наполняя мышцы силой и требуя, чтобы её использовали. Урсула опустила кристаллы на пол и сосредоточилась на точке в другом конце комнаты.

Тени пробежали по её коже, по животу, и желудок совершил кульбит, когда она почувствовала, что задела бездну. Она снова появилась в трёх метрах от прежнего места. «Я справлюсь. Это даётся мне так легко».

Она выпрямила спину, затем сосредоточилась на месте рядом с львиной гривой. Почти мгновенно она пролетела через комнату облаком чёрного дыма. Струйки магии обвились вокруг её пальцев, покалывая кожу.

Большая часть необузданной силы покинула её тело, но часть магии всё ещё поднималась по позвоночнику. «Давайте посмотрим, что я могу сделать, когда силы на исходе».

Урсула взглянула на место рядом с ониксовой дверью, позволив теням унести её по воздуху. Но на этот раз, казалось, не хватило нескольких метров. Пальцы её ног запульсировали, когда к ним вернулось тепло. Магия почти исчезла. Хорошее напоминание о необходимости беречь силы во время дуэлей.

Ониксовая дверь в покои Баэла находилась всего в нескольких метрах от неё, холодная и чёрная, как сама бездна. Урсула подошла к ней, проведя пальцами по гладкой, холодной поверхности. Обрывки теней тянулись от её пальцев к камню. Оникс, казалось, впитывал её магию, отчаянно желая силы теней.

Баэл предупредил её, чтобы она не заходила в его покои, и это только усилило её отчаянное желание узнать, что он скрывает.

Её мысли путались, и Урсула повернулась, чтобы вернуться в свои покои. Стоило ей сделать шаг, как скребущий звук эхом отразился от стен атриума, и она резко обернулась.

Каменная дверь отъехала