жертвой клинка Баэла, возможно, пришло время выпустить зверя на волю. В конце концов, если она не могла убить даже мотылька, как она сумеет вонзить оружие в Баэла?

Её шансы были достаточно плачевны, чтобы не колебаться. Если она дрогнет, то погибнет. Приоткрытый рот, рыжие волосы, втоптанные в грязь. Бездна пыталась ей что-то сказать.

Набросив на плечи плащ, Урсула выбежала за дверь на солнечный свет. Она поспешила по мостику в атриум, где мозаика в виде льва, казалось, ухмылялась ей с пола. Она потянула за рычаг в стене. Через мгновение лифт с лязгом опустился посреди комнаты. Она вошла в железный лифт, пытаясь привести в порядок свои мысли. Лифт со скрипом поднимался мимо пустых этажей особняка.

На крыше лунный ветер пронизывал её сквозь шерстяной плащ, и Урсула ступила на мраморный пол. Прикрывая ладонью глаза от солнца, она свистнула, подзывая Сотца. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы его тень промелькнула над головой, и он скользнул к площадке на краю крыши.

Урсула осторожно забралась ему на спину, вцепившись в мех. Она сжала бёдра, заставляя его взлететь над краем крыши. Ветер хлестал по её коже, чистый и прозрачный. Наклонившись к Сотцу, она спросила:

— Хочешь поохотиться?

Сотц немедленно устремился к Асте, сильнее захлопав крыльями. Когда они взмыли к клубящемуся облаку мотыльков, воздух наполнился звуком бьющихся крыльев. Глубоким гудением, от которого вибрировала самая её сердцевина.

Когда они достигли облака, мотыльки расступились, порхая вокруг них, вне пределов досягаемости. В коконе мотыльков солнечный свет померк, как будто они гуляли в глухом лесу.

Как раз в тот момент, когда Сотц описал дугу вокруг шпиля, перед ними пронёсся огромный мотыёк — серые крылья с бледными фиолетовыми пятнами. Сотц нырнул за ним, и Урсула вцепилась крепче. «Время выпустить зверя на волю».

Когда Сотц приблизился, мотылёк сложил крылья и нырнул. Сотц преследовал его, хлопая крыльями. Подобно метеориту, они устремились к лунному дну, и ветер хлестал по её коже. Её пульс участился, по телу пронесся темный восторг.

Мотылек вырвался из облака, спасая свою жизнь. Урсула крепко прижималась к спине Сотца. Мотылёк извивался и вертелся, но дюйм за дюймом они настигали его. Пол кратера приближался, и Урсула начала выводить Сотца из пике, но мотылёк находился всего в паре метров от его носа. Совершив последний рывок, он взмахнул крыльями и схватил добычу в воздухе. Всего несколько десятков метров отделяли их от земли, и Урсула потянула Сотца за мех, чтобы снова поднять его, пока они не врезались в лунный пол.

Сотц с удовольствием жевал мотылька, пока они медленно описывали круг вокруг основания шпиля. Теперь Урсула могла чувствовать ночную магию, исходящую от башни. Она волнами омывала её кожу, но, казалось, уже не холодила, как раньше. Её сердце бешено колотилось от волнения охоты, тело наполнилось энергией.

После того, как она отдышалась, они снова взлетели в облако. Сотц активно хлопал крыльями, унося её всё выше и выше над шпилем Асты. Он мчался вверх, пока они почти не достигли края магического купола.

Мотыльки поредели, а перед ними раскинулся кратер — огромная кальдера, заполненная братией Никсобаса. А за ними — ещё больше кратеров, древних лавовых полей. Огромное пространство бесплодной земли.

Урсула вздрогнула. Внезапно Сотц напрягся. Её внимание привлекло какое-то движение наверху. Её взгляд остановился на большой белой летучей мыши. Принадлежавшей Серому Призраку.

— Можешь последовать за ней? — попросила Урсула.

Сотц взмахнул крыльями, поднимаясь выше и держась позади летучей мыши-альбиноса. Существо летело, мощно взмахивая крыльями, и они мчались, чтобы не отстать от него. Мышь двигалась быстро, как ночной ветер, её пушистый мех резко выделялся на фоне тёмного неба. Они взмыли ввысь, проносясь вдоль края купола.

Но когда летучая мышь достигла мерцания теневой магии, она просто исчезла в тени за её пределами.

Урсула с трудом сглотнула. Как он может летать в вакууме, без воздуха?

Урсула направила Сотца прямо к краю, пока магия не замерцала всего в нескольких дюймах от кончиков его распростёртых крыльев.

Она вгляделась в темноту за пределами купола. Летучая мышь исчезла.

Глава 36

На их вторую тренировку по магии Урсула опаздывала

на несколько минут и потому спешила по каменному полу. На этот раз она надела мягкий бархатный плащ, чтобы не замёрзнуть. Как и прежде, Баэл восседал на своём ониксовом троне, окутанный тенями. Баэл пристально посмотрел на неё сверху вниз, и его светлые глаза пронзали тени.

— Ты опоздала. Сними плащ.

— Зачем?

— Мне нужно видеть, как твоё тело использует магию.

Она с трудом сглотнула, развязывая плащ и позволяя ему упасть на пол. На ней было ещё одно творение Серы — фиолетовое шёлковое платье с разрезами до самых бёдер.

Урсула склонила голову набок.

— Ты хочешь, чтобы я полностью разделась, или этого будет достаточно?

Низкое рычание вырвалось из его горла, и всего на мгновение его глаза потемнели, но потом снова стали серыми.

— И так прекрасно. Для начала ты будешь стоять там. Я собираюсь позволить магии теней снова окутать тебя. Посмотрим, сможешь ли ты обрести опору в земле. Используй базальт под своими ногами в качестве якоря. Почувствуй его пальцами ног и позволь ночной магии медленно подниматься по твоим ногам, к бёдрам, но не позволяй ей наполнять твою грудь, при этом контролируя процесс.

Урсула кивнула. Она была не совсем уверена, что понимает, о чём он говорит, но решила попробовать.

— Закрой глаза, — сказал Баэл.

Она сделала, как было велено, и в следующее мгновение почувствовала, как волна мощной ночной магии захлестнула её, разливаясь по телу, как чернила. Образ вспыхнул, как пламя — старик, чьи морщинистые руки протягивают ей атам. Баэл, вонзающий нож ей в сердце.

Стена черноты обрушилась на неё, выбивая саму жизнь из её груди. Тьма угрожала поглотить её изнутри.

— Урсула! — позвал её Баэл.

Дрожа, она открыла глаза. Баэл усадил её к себе на колени, обхватив руками. Его тепло окутало её, и она почувствовала, как сильно бьётся его сердце совсем рядом. Он снова прижал руку к её груди, извлекая немного магии.

— Всё прошло не очень хорошо, — выдавила Урсула сквозь стучащие зубы.

Он покачал головой.

— Ты позволила этому случиться слишком быстро. Магия полностью овладела тобой, как будто её притягивало к тебе. Кем бы ты ни была, Урсула, тьма хочет тебя.

— Ну разве я не счастливица?

— Я попробую ещё раз, пропустив лишь самое малое количество магии. Я посмотрю, смогу ли помочь твоему телу контролировать это.

Когда его тело согрело её, её пульс начал учащаться.