он умирает. Она выхватила свою катану из ножен, бросившись на ледяного демона. Её тело плавно двигалось вместе с телом Сотца, как будто она занималась этим всю свою жизнь, а её взгляд был сосредоточен на одном. На её добыче.

Никто не ожидал, что смерть наступит от рук женщины. От этой сучки. Никто не ожидал, что её меч рассечёт их шею насквозь.

Алая кровь брызнула в воздух, когда Урсула отрубила голову демону.

Тело демона обмякло, затем скатилось с его летучей мыши.

— Двенадцать убито! — прогремел голос Хотгара.

Когда Урсула взглянула на свой окровавленный меч, по её венам пробежал холодок. «Хищник. Похоже, ответ — хищник».

Глава 33

Урсула уставилась на густую кровь, капающую с её меча, затем вложила оружие в ножны. Глядя на неё, Баэл молча кивнул, затем полетел обратно к причалу. Она устремилась за ним, всё ещё переводя дыхание. Несмотря на холодный лунный воздух, мех Сотца покрылся испариной и промочил её одежду. Каждая мышца её бёдер горела. Ей хотелось несколько дней нежиться в тёплой ванне.

Приближаясь к причалу, она на этот раз заставила Сотца приземлиться немного более грациозно. Он опустился между Баэлом и долговязым демоном в чёрном дублете. Баэл повернулся к ней, слегка поклонившись.

Урсула наклонилась к Сотцу, прошептав:

— Это был хороший полёт, — летучий мышь посмотрел на неё своими глазами-бусинками с выражением, которое можно было принять за облегчение.

— Отличное владение мечом, — сказал Баэл, изучая её. — Прирождённая убийца.

— Это было лёгкое убийство.

«Так, ладно. Я говорю слегка как социопат».

В её сознании вспыхнул образ — её меч, рассекающий шею ледяного демона. Для неё это было естественным.

Откуда бы она ни происходила, П.У. была грозной хищницей. Урсула тяжело сглотнула, глядя на Баэла. Солнечный свет искрился в его бледных серо-голубых глазах цвета льдинок.

Если ей придётся убить этого мужчину, то ей понадобится, чтобы П.У. вышла и закончила работу. Урсула попросту была не настолько психопаткой.

Хотгар направился к ним, и его чёрный плащ развевался на ветру.

— Оставшиеся чемпионы теперь должны выбрать своих противников для поединка. Из пятидесяти семи первоначальных чемпионов осталось восемь. И какие же вы интересные ребята, — он ухмыльнулся. — Баэл Падший из Абельды, Зот из Плейона, Интх из Альбота, Бернаджу из Зобраха, Валак из Фрагола Мокадена, Чакс из Азимета и наш призрачный всадник, который может быть абсолютно кем угодно, — его ноздри раздулись. — И как же я мог забыть грязную сучку Эмеразель.

Пальцы Урсулы сжали рукоять её меча.

— Почему у меня возникает тревожное чувство, что сегодня вечером, когда вернёшься домой, ты будешь оживлять рыжеволосую куклу?

— Молчать! — взревел Хотгар, и его щёки покраснели. Когда к нему вернулось самообладание, он пригладил рубашку спереди. — Теперь вы должны выбрать своих противников. Баэл с одиннадцатью убийствами является нашим ведущим чемпионом. Он выберет первым.

Урсула сглотнула, когда ужас переполнил её вены. Он обещал убить её. Значит, он хотел покончить с этим или отсрочить неизбежное? Ледяной ветер играл с её волосами, пробегая дрожью по коже.

Баэл бросил на Урсулу быстрый взгляд, и на мгновение её желудок сжался.

— Я буду сражаться с Зотом из Плейона, — громко объявил он.

Гигантский мужчина, одетый в меха и серебро, зарычал, обнажив ряд зазубренных зубов. Очевидно, это был Зот.

Хотгар поднял руку.

— После одиннадцати убийств Баэла право второго выбора достается мужчине, которого все простолюдины называют Серым Призраком.

— Чакс из Азимета, — выкрикнул Серый Призрак под своим шарфом.

Хотгар кивнул.

— Следующий на выбор — мой чемпион, Бернаджу, — Хотгар сверкнул улыбкой, лишённой веселья. — Как лорд Плейона, я выберу чемпиона вместо Бернаджу. Он возглавляет мой легион. Он убил двадцать семь человек в битве на горе Асидейл.

Долговязый мужчина в камзоле склонил голову. С его изящными усиками и худыми руками он не выглядел грозным противником.

Конечно, внешность бывала обманчивой. Хотгар впился взглядом в Урсулу.

— Бернаджу зарежет псину. Я так хотел увидеть, как выглядят её внутренности.

Холодок пробежал по коже Урсулы, и Бернаджу низко поклонился.

Урусла выпрямилась на своём мыше. «Ладно. Это было жутковато, но мне мог достаться противник и похуже. По крайней мере, мне не достался Зот. Или ещё хуже — Баэл».

— Таким образом, остаётся Валак из Фрагола Мокадена против Интха из Альбота, — продолжил Хотгар. Он воздел руки к бледному солнцу. — Поединки состоятся на Лакус Мортис через два дня, — когда он заговорил, его голос, казалось, прогремел над всем кратером, пробирая Урсулу до костей.

Внизу кровожадная толпа разразилась радостными криками.

***

Сера ждала её на крыше, и её белые юбки развевались вокруг её ног.

Когда Урсула приземлилась, Сера бросилась к ней.

— Что случилось? — спросила она, и её серебристые глаза казались безумными. — Где лорд?

Мышцы Урсулы застонали, когда она сошла со своего летучего мыша.

— С ним всё в порядке. Он уже на пути сюда, — она споткнулась, когда спускалась с Сотца.

Сера поддержала её, подхватив под руку.

— Что ещё? С кем ты должна сразиться на дуэли?

Мышцы Урсулы всё ещё дрожали от выброса адреналина.

— Мне нужно сразиться с демоном по имени Бернаджу. Честно говоря, он выглядел не так устрашающе, как остальные. Но Хотгар очень хочет, чтобы его собственный чемпион убил меня.

Она взглянула на кратер, мельком увидев парившего в небе Баэла.

Сера снова сжала руку Урсулы.

— Он поистине величественен.

— Жаль, что нам придется убить друг друга, — пробормотала Урсула.

Глаза Серы заблестели.

— Лорд дарует тебе быструю смерть. Он милосерден.

— Изумительно.

Баэл описал дугу над их головами, затем приземлился на крышу. Он сошёл со своей летучей мыши. Кровь на его чёрной одежде блестела в солнечном свете.

Сера нахмурилась, глядя на летучую мышь.

— Где Весперелла?

— Мертва.

— Мне очень жаль, милорд, — сказала Сера. Она оглядела его с ног до головы, обратив внимание на пятна крови, пропитавшие его одежду. — Я приготовлю для вас свежую одежду, — она поспешила уйти, оставив Урсулу наедине с Баэлом.

Внезапно похолодев от пота, пропитавшего её одежду, Урсула вздрогнула.

Баэл изучал её.

— Урсула. Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа.

От того, как он выкрикивал приказы, у неё заныли зубы. Урсула скрестила руки на груди.

— Полагаю, раз ты двадцать тысячелетий отдавал людям приказ, то забыл, как обращаться с просьбой, — проворчала она, прежде чем поняла, что сказала это вслух.

Уголок его рта дёрнулся в том, что почти напоминало улыбку.

— Ты присоединишься ко мне в моих покоях через три часа?

Она кивнула.

— Почему нет? Если мы через несколько дней собираемся сразиться не на жизнь, а на смерть, я