Как будто над ним нависло какое-то проклятье!

Неужели ее образ так и будет преследовать его, как приведение - своего убийцу?!

И неужели он так и не поймет, что именно она для него значит?

Сейчас он сбежал от нее, понадеявшись, что неопределенные чувства пройдут, пока он будет далеко, что его голова очистится от мыслей. Но что если этот процесс затянется?

Как долго придется бороться с самим собой?

Грегору представилось будущее, в котором она в браке с другим мужчиной, подарила ему прекрасных детей и сделала его самым счастливым человеком на земле. А он, знаменитый граф Фаулз, бастард короля, влиятельный дипломат и государственный деятель, остался за бортом, опустил руки, забросил все свои дела, только чтобы страдать по ней. Того и гляди он станет ее преследовать и вовсе лишится рассудка!

Последняя идея заставила его саркастично ухмыльнуться. Нет, это уж слишком. Так низко он не падет. Да и дела свои не забросит.

Пожалуй, ничего в его жизни особо и не изменится… Он все также будет ненавидеть двор, а двор будет ненавидеть его в ответ, он все также будет разъезжать по странам по поручениям короля, все также будет соблазнять красавиц, заводить знакомства, но не дружбу и жить в роскоши.

Такая жизнь, предел мечтаний для многих мужчин, не приносила ему особой радости, но он к ней привык.

С княгиней же… Будь княгиня с ним, его жизнь стала бы совсем другой.

Только вот какой?

Воспоминание о Мирне, о ее голосе, о ее улыбке заставило его ощутить себя невероятно легким и немножко растерянным. Приятно, растерянным, как когда получаешь неожиданный подарок, и ты уже успел удивиться, но еще не осознал свою радость.

Но долго ли живет подобное чувство? Едва ли. А с его боязнью сближаться с людьми и вечным недоверием ко всем вокруг – их отношения испортятся прежде, чем наступит семейная идиллия.

Нет, пожалуй, даже если очень постараться – невозможно представить их с княгиней вместе.

Значит, нужно выздоравливать, вылечиваться от этой странной болезни. Немедленно. Он уедет подальше от двора, лучше всего заграницу. Он заведет любовницу. А, может, и не одну. И все женщины, с которыми он станет водится, должны будут кардинально отличаться от Мирны. Наведаться что ли на юга, к черноволосым смуглянкам?

Или, наоборот? Нужно перепробовать побольше огненоволосых красавиц, чтобы княгиня перестала казаться ему такой особенной? Чтобы черты ее лица в его воспоминаниях стерлись, слились с лицами других северных женщин?

Пораскинув мыслями, Грегор решил, что второй вариант, пожалуй, действеннее.

Но сможет ли он исполнить этот план? Уехать, сбежать, как последний трус?

Пока Мирна в опасности, а ее положение неопределенно - пожалуй, не сможет.

Но что же теперь делать?! Не искать же ей жениха своими силами! Это уж совсем безумие.

Грегор тяжело вздохнул и сжал пальцами веки. Голова была такой тяжелой... Святой! Он понять не мог, как умудрился так запутаться.

Незаметно повечерело. Граф Фаулз совсем потерял счет времени. Вроде совсем недолго он ехал, и совсем мало успел все обдумать, а пейзаж за окном уже переменился: замес бесконечных полей появились каменистые рыжие холмы, замес дубов и берез – сосны и ели.

Начали встречаться странные столбы-идолы, вставшие вдоль старых дорог, на пути попадались чудные широколицые люди в теплых сюрко, скрывавших почти всю фигуру и украшенных этнической вышивкой.

На экипаж и его сопровождающих эти люди смотрели недоверчиво и с подозрительностью.

Что ж. Зато ясно, почему север королевства называют «недружелюбным».

Не слишком гостеприимно путников встретили и на придорожной станции, где остановился экипаж. Хозяин без устали ворчал, что он никого не ждал, его молодые сыновья небрежно и с нарочитой неохотой принимали лошадей, а хозяйская жена с ее тучной служанкой исподлобья глядели на новых постояльцев, обсуждали их тихо и то и дело качали головами.

И за все это Грегор еще и платил немалые деньги!

Ему пришло в голову, что при всех сложностях в его взаимоотношениях с придворными, любой местный аристократ принял бы бастарда намного радушнее. Стыдно признать, но графу пришла в голову мысль, что он готов попытаться найти приют у одного из северных лордов. Он даже готов вести себя прилично и спрятать куда подальше свою антипатию к людям высшего сословия!

Потому, прежде чем заселиться в не обжитую пыльную комнату, Грегор решил нащупать пути отступления.

- Скажи мне, - обратился он к хозяину станции, прежде чем передать ему оплату за комнаты, - где живет ваш лорд?

- Лорд? – грузный мужчина с обветренным круглым лицом посмотрел на него, как на умалишенного.

Графу Фаулзу стоило титанических усилий, чтобы не скривиться. Но следовало признать часть своей вины: север королевства никогда особо его не волновали, и он не знал, какие дворянские семьи владеют здесь землями. Надо было уточнить это перед путешествием… Но он слишком хотел уехать побыстрее.

- Нет здесь никакого лорда, - буркнул хозяин, когда молчание собеседника стало неудобным.

- Как это нет? Любая земля принадлежит какому-нибудь лорду, - Грегор смотрел на этого человека, как всегда, прямо и строго.

В его взгляде было что-то, что всегда пугало людей низкого происхождения и заставляло их вести себя осторожно, почтительно. Оставалось неизвестным, что именно так всех тревожит в нем, но граф Фаулз и не мучал себя догадками. Он просто пользовался своей необычной способностью и легко заставлял людей выполнять его приказы.

Однако этот человек, северянин, совершенно не поддавался пугающему действию его взгляда. Он смотрел на постояльца прямо, немного недовольно, говорил совершенно спокойно и точно не собирался ни выполнять приказы, ни хотя бы проявлять радушие.

И не только хозяин станции. Его жена, его дети, даже его слуги! Никто не боялся темного принца! Грегору прилетела в голову мысль, точнее, вопрос: может ли он здесь зваться «темным принцем», если никто не считает его страшным, и не обращается с ним, как с высокородным?

Вдруг один из сыновей хозяина, разгрузив экипаж, выкрикнул грубо, отвечая на вопрос Грегора о местных аристократах:

- Был у нас один лорд да вздернулся.

- А ну молчи, паршивец! – отец погрозил конопатому пареньку кулаком, - тан наш был мировым человеком! Да упокоят боги его душу…

Грегора удивило, что северянин использует ивтанский титул, вместо привычного «лорда», да еще и молится не Святому… Хотя, если так приглядеться, и люди и места здесь – совсем не весмерские. Если не знать, что ты еще в королевстве, легко можно подумать, что уже пересек границу и оказался в деревушке северного соседа. Это будто бы другой мир.

Невольно граф Фаулз вспомнил Мирну. Она ведь пришла из этого мира. И он наверняка живет в ее сердце.