– Так, и где же оно? – пробормотал он, открывая один ящик за другим. – Помнил же, что клал куда-то сюда. Ну, наконец-то! – воскликнул он, доставая из очередного ящика завернутый в черный бархат небольшой предмет.

Мужчина осторожно положил его на стойку и, отодвинув ткань, продемонстрировал нам небольшие песочные часы и, судя по тому, что я видел, они были сделаны из кости. Самым же странным было то, что песок в нижней части часов был абсолютно черным.

– Как вы можете видеть, очень искусная работа, – принялся расхваливать данные часы хозяин магазина. – А если сделать так, – он перевернул часы, и черный песок стал неспешно сыпаться вниз. Переходя в нижнюю колбу, он становился ослепительно белым. Стоило только первой песчинке изменить свой цвет, как я почувствовал, что больше не могу пошевелиться. Сбоку от меня так же застыл Константин. Единственное, что мы могли делать свободно, – это дышать и смотреть по сторонам, насколько вообще позволяла это делать зафиксированная на месте голова, – то можно заставить людей в паре метров от себя застыть каменными изваяниями. При этом эффект не действует только на того, кто перевернул часы. Как вы можете заметить, – меж тем продолжил он, отойдя от часов, – вы способны осознать этот момент, но сделать ничего не в силах. Даже обращение к магии сейчас бесполезно, так как часы зафиксировали в том числе ваши энергетические тела, что довольно любопытно, согласитесь? – ухмыльнулся он. – Сейчас мы проверим, кто вы такие в действительности.

Мужчина сделал замысловатый жест рукой, и откуда-то сбоку к нам подошли два человека с полумасками на лицах, которые защищали верхнюю часть лица и не давали их опознать. Зачем нужно было городить такие сложности, мне, откровенно говоря, непонятно.

В первую очередь они принялись осматривать Константина и после короткого обыска по карманам нашли служебный знак Службы магической безопасности Империи, который Скуратов не стал выкладывать во время нашей небольшой вылазки.

– Значит, решили поймать на незаконной сделке? – встав перед нами и облокотившись о стойку, спросил хозяин магазина, когда ему передали не только значок, но и еще документы моего напарника. Меня после такой находки отчего-то проигнорировали. Ну а я был не против, что никто не стал хватать мой тубус, в котором я прихватил меч с духом. Не буду же я соваться в такие места без дополнительной подстраховки. – Извините, но, как я и сказал, продажа проклятых артефактов незаконна, и я не могу вам ничем помочь, – улыбнулся он, открывая корочки Константина. – Скуратов, значит? – задумчиво приподнял мужчина бровь. – И что мы будем делать с вами, господа служащие? И не надо на меня так смотреть, – обратился хозяин магазина к Константину, – это пускай дорогой, но вполне разрешенный артефакт, и я пока с вами ничего не сделал, а значит, и не нарушил закон. А то, что вы не представились… – издевательски улыбнулся мужчина, убирая документы Скуратова обратно в его карман, – так это ваши проблемы.

Пока хозяин антикварного магазина говорил с моим напарником, я не просто безмолвно изображал статую. Точнее, это, конечно, было, но в то же время, несмотря на все заверения мужчины, я не потерял возможность использовать свою магию (возможно, из-за моего необычного источника, а может, еще по какой причине – не суть). Правда, от этого было не легче, так как все мои магические техники были связаны с нанесением символов, а их не особо выведешь, если руки не слушаются.

Постепенно все больше песчинок становилось белого цвета, но их было слишком мало по сравнению со всем объемом песка, слишком мало. Все же мои попытки ослабить контроль артефакта ни к чему не привели. Неприятно осознавать, что попал в ситуацию, когда от тебя ровным счетом ничего не зависит. Даже в мире демонов я прекрасно понимал, что ничего не стою против мощи Лорда, но в то же время у меня всегда была возможность если и не ответить ему чем-то стоящим, то по крайней мере попытаться сбежать – здесь же все было хуже.

– Ладно, будем на этом заканчивать, – по всей видимости, надоело мужчине вести пустой монолог. – Вас выведут из моего магазина и оставят в спокойном месте, где вы придете в себя. И заметьте, – сделал он небольшую паузу, подойдя к Константину, – я мог поступить куда более радикально. Так что, надеюсь, мы больше не увидимся.

Как же хорошо, что этот мужчина оказался любителем поболтать, так как мне как раз хватило времени, чтобы направить энергию из источника старому духу мечника. Миямото не требовалось давать указаний – он и так прекрасно мог отслеживать всю обстановку. Даже несмотря на слова хозяина магазина, применение артефактов против сотрудников Службы магической безопасности – преступление. Пускай со мной это работает с некоторой натяжкой, но он сам достал удостоверение Скуратова, а значит, ему стало известно, кто мы такие, и уже обычный розыгрыш двух аристократов превращается в совершенно другую статью.

Стоило только одному из охранников хозяина антикварного магазина положить мне руку на плечо, как мое тело без моего на то вмешательство стало действовать. Да, магия артефакта песочных часов не давала нам двигать своим телом, но призрак мечника обходил этот нюанс, воздействуя на меня подпиткой из моего источника. Так что в данном случае я как никогда был близок к понятию марионетки в руках опытного кукловода.

Перехват руки человека в маске и рывок вниз с одновременным подставлением плеча под корпус мужчины и перекидыванием его через себя прямо на прилавок, который жалобно хрустнул под неожиданным грузом.

До того как второй охранник успел опомниться, я поднырнул под его руку, которую он до этого протянул в сторону Константина, и резким ударом кулака по локтю сломал руку, вывернув ее под неестественным углом. Мужчина, несмотря на это, попробовал меня ухватить здоровой рукой, но я подсек его ноги, и он громко повалился на стол, где я ударом ноги по голове вырубил его.

Пока я разбирался с охранниками, хозяин магазина попытался скрыться в подсобке, но Миямото, руководя моим телом, выхватил какой-то предмет с ближайшей стойки и почти не глядя бросил его в мужчину. Этим предметом оказался каменный шар, который очень удачно попал в голову цели нашего посещения этого магазина и заставил его повалиться на землю, дезориентируя на несколько мгновений. Я бы дальше попытался скрутить мужчину, пока он в таком состоянии, но старый мечник решает иначе и попавшимся ему на глаза каким-то декоративным кинжалом одним взмахом разбивает песочные часы примерно посередине.

Верхняя и нижняя части часов разлетаются мириадом осколков, а песок противоположных часов неожиданно смешивается.

– Твою… – успеваю я произнести отмершими губами.

В следующий миг волна энергии от разрушенного артефакта отбрасывает меня в сторону, на представляющие в том числе историческую ценность предметы. То же самое происходит с Константином, но тот успевает создать воздушный щит, который не дает ему наткнуться ни на один из мечей, что были в той стороне, куда отбросило моего напарника.

Я болезненно морщусь от не самого приятного приземления и произошедшего до этого удара об стенку, но почти сразу поднимаюсь на ноги, чтобы подвернувшейся вазой зафиксировать на месте начавшего подниматься хозяина магазина.