– Допустим, – согласился со мной Константин, докуривая свою сигарету. – Мы в любом случае сюда приехали не для того, чтобы арестовать владельца – все равно у нас нет на него, в отличие от двух последних, ничего существенного, – а просто поговорить.

– Так он и станет говорить с представителем Службы.

– Поэтому со мной ты, – иронично улыбнулся мой напарник.

– Я определенно запросил слишком малую сумму, – проворчал я, делая решительный шаг вперед.

В этом мест хоть и стояла вполне привычная дверь, но открылась она сама, стоило мне только приблизиться. Если уж такая автоматика стоит на входе, то что же ждет внутри?

А вот внутри ничего сверхтехнологического, на первый взгляд, не было. Типичная антикварная лавка, вот только вещи, находящиеся здесь, по своей стоимости начинались от десяти тысяч имперских рублей и больше. С удовольствием посмотрел бы на все предложенные здесь вещи, но сомневаюсь, что Константин даст мне такую возможность.

Хозяином магазина оказался мужчина примерно пятидесяти лет, которого я не мог разглядеть с порога из-за обилия представленных товаров. Мужчина сидел за прилавком, у которого под стеклом находились какие-то вещи, но их не было видно из-за наброшенной сверху ткани, на которой были разложены детали сложного механизма и инструмент для тонкой работы с мелкими деталями. Когда я подошел ближе, то понял, что хозяин магазина сидел над старыми часами, то ли ремонтируя, то ли просто проверяя их работу.

– Чем я могу вам помочь? – спросил мужчина, не отрываясь от своей работы, взяв небольшую шестерню и вставляя ее на нужное место. – Если вы подождете пять минут, то я закончу с хронометром и…

– Мы подождем, – перебил я его, соглашаясь на такие условия. Мне было интересно посмотреть за столь тонкой работой, а Константин тем временем стал заниматься осмотром помещения.

Мужчина справился даже быстрее, чем сказал, и, поставив сверху на весь сложный механизм из шестеренок стекло, он удовлетворенно хмыкнул, когда часы заработали.

– Не желаете приобрести данный хронометр? – спросил он, подняв наконец-то свое лицо от часов. Теперь я мог разглядеть лицо этого черноволосого мужчины, волосы которого не имели ни одной седой волосинки. Чего, впрочем, не удалось избежать его небольшой, но аккуратной бороде, в центре которой седых волос было больше всего. Яркие зеленые глаза из-под узких очков внимательно прошлись по моему наряду, и по тому, как его взгляд потеплел, я понял, что меня уже успели оценить и пришли к выводу, что я платежеспособный клиент, а не просто пришел поглазеть на необычные вещи. – Ему больше четырехсот лет и благодаря замене испорченного механизма на точно такой же, но выполненный из современных материалов, он прослужит никак не меньше такого же срока. Благодаря сложному устройству может считать время сразу в нескольких часовых поясах и имеет отдельную возможность переключаться на время самых крупных городов мира, – принялся расхваливать свой товар хозяин магазина. – Если же не хотите приобрести его себе, то хронометр прекрасно подойдет в качестве статусного подарка. Одни алмазы по циферблату чего стоят.

– Вещь, конечно, интересная, – мягко улыбнулся я, останавливая речь мужчины. – Но я приверженец современных технологий.

– Современные технологии – это тоже хорошо, – согласился со мной хозяин-продавец, отодвигая старинные часы в сторону и начиная собирать инструменты. – Но есть вещи, которые уже давно стали классикой и при этом сохраняют свою актуальность.

– Например, магические артефакты, – добавил я, отчего мужчина на миг замер, но тут же продолжил свое занятие.

Он достал снизу футляр для инструментов и стал их складывать внутрь, каждый в свой паз. Все делалось аккуратно, но быстро, что говорило о том, что этот человек часто ими пользуется, а не просто стоит за прилавком, торгуя вещами.

– Такие вещи всегда в цене, – неопределенно ответил хозяин магазина, убирая вещи вниз и протерев тряпочкой стойку. – Вас интересует что-то конкретное?

Я подошел чуть ближе и, проследив, где находится Константин, тихо произнес:

– Мой товарищ не верит в существование проклятых артефактов, несмотря на все мои доводы, – поделился я. – О вас я слышал как о человеке, могущем предоставить такой ценителю древности. Необязательно что-то серьезное, достаточно какой-нибудь безделушки, главное, чтобы это оказался именно не простой артефакт, а проклятый.

– Артефакты подобного рода запрещены к продаже, – подстраиваясь под меня, так же тихо ответил продавец, нахмурившись.

– Думаю, за небольшой презент, – положил я на стол купюру номиналом в тысячу имперских рублей, – такие вещи можно обойти. Да и, как я говорил, ничего серьезного мне не требуется, – подмигнул я ему. – Мне лишь надо доказать моему товарищу, что я был прав, ну и, возможно, слегка его припугнуть, чтобы потом припоминать ему этот момент. А если у вас помимо этого найдется что-то действительно стоящее из обычных магических артефактов, то я готов приобрести их через вас. Как вы упоминали, некоторые вещи могут стать прекрасным подарком, – подсластил я предложение.

– Извините, но такие вещи запрещены к продаже, и я не могу вам помочь в разрешении вашего спора, – не обратил никакого внимания на деньги мужчина.

– Очень жаль, – вздохнул я, забирая тысячу себе.

– Ну, что я говорил, – ухмыляясь, к нам подошел Константин, который все это время прекрасно, благодаря своим магическим техникам, связанным с воздухом, слышал наш разговор и мог мне подыграть, не опровергнув мои слова. – Нет никаких ужасных артефактов. И вообще этой байки, что какой-то предмет может подчинить себе волю человека.

– Вот видите, с кем мне приходится говорить? – покачал я головой, показав на моего напарника. – Может, у вас все же есть что-то стоящее? А то проигрывать спор в двадцать тысяч мне совсем неохота.

– Большими вы суммами спорите, – удивленно воскликнул мужчина, не сумев сдержать эмоции из-за озвученной цифры.

– Слишком мелкими не интересно, а это вполне приемлемая сумма для спора, – пожал я плечами, представляясь в его глазах богатеньким аристократом.

Если по Скуратову это было сложно сказать, так как он носил одежду, которая ему нравится, а не относящуюся к статусу, то на мне был костюм, соответствующий достатку богатого человека. Так что я вполне мог сойти за молодого наследника какого-то рода, который готов сорить деньгами, лишь бы доказать свою правоту.

– Возможно, я все же смогу подобрать кое-что, подходящее под ваш запрос, – немного подумав и еще раз пробежав по нам двоим оценивающим взглядом, произнес мужчина.

– Вот это другой разговор, – улыбнулся я, хлопнув Константина по плечу.

Раз уж взяли такую линию поведения, то можно ее пока придерживаться. В крайнем случае мой напарник всегда может достать свое удостоверение и начать разговор в совсем ином ключе.

Тем временем хозяин магазина нагнулся, что-то ища в одном из ящиков под столом.