Всю ночь завывала метель. Казалось, ветер снесет все шатры и палатки. Снега к утру навалило столько, что пришлось послать людей расчищать дорогу. Это очень сильно замедляло процессию. Мире казалось, они стоят на месте, что все в этом жестоком мире против нее. Кусая губы, девушка еле сдерживалась, готовая сорваться с места и погнать коня вперед через снежное море. Кларенсу это тоже было не по нраву. Он то и дело срывался на крик, подгоняя воинов. А снег все шел и шел…

На четвертые сутки поздним вечером, довольно сильно замученные люди добрались до стен города.

— Какие планы? Ты же не пойдешь с нами? — перекрикивая ветер спросил Кларенс у трясущейся от холода девушки.

— Нет… — короткий ответ и пристальный взгляд, в котором сверкнула не скрываемая ярость.

— Я предлагаю подождать до утра. Затем я отправлюсь ко двору и заявлю права на свою собственность. Грей был прав, пора возродить Миру Уайт! Пока образуется шумиха, вызванная моим появлением, вы вступите в город и ворветесь во дворец. Одновременно надо будет направить половину войска в тюрьму. Я предупрежу верных герцогу людей, и они помогут вам освободить Грея. А дальше он сам разберется со своим кузеном, — все эти слова она прокричала, стараясь быть услышанной под вновь усиливающейся снежной бурей.

— Хороший план, — похвалил мужчина ее. — На какой час мне ориентироваться?

— Я буду во дворце с криком петухов. Маркус далеко не ранняя пташка, ему будет тяжело думать.

— Я буду через час после тебя! Мои люди ворвутся в тюрьму в тоже время, как ты окажешься во дворце. Погода нам сильно на руку! Никто не видит, что мы под стенами города!

Девушка кивнула и развернула коня в сторону ворот:

— Жду вас утром! — крикнула на прощание и поехала на встречу судьбе.

Мира не ошиблась, считая, что найдет Ника у Мэг дома. Рыжая с испуганным лицом приоткрыла дверь на сильный стук, выглядывая закутанной в длинную шаль и впуская в жилище холодный воздух.

— Входи скорее! — девушка ухватила подругу за руку и втянула в дом. — Я уже не надеялась тебя увидеть, — крепко обняла, не обращая внимания на снег, окутывающий фигурку.

— Почему? — искринне удивилась гостья, скидывая с себя отяжелевший плащ.

— Неделя прошла! Мира неделя! — всплеснула руками Мэг. — Я так боялась, что с тобой что-то случилось! Мы все боялись! Роберт каждый день по десять раз за сутки спрашивал, когда ты вернешься. И Ник себе места не находил, мозоля мои бедные глаза.

— Где он? Он мне нужен! — потребовала девушка.

— Я здесь, — послышалось из-за спины рыжей. — Как ты?

— Нормально… Ник, завтра все решится, и от тебя требуется помощь, — обратилась Мира к молодому человеку с надеждой во взгляде.

— Ты привела Кларенса?

— Да! Он с войском ждет под стенами города. Такая метель нам на руку — ничего не видно! — затараторила, входя в кухню и обессиленно падая на стул. Потерла замерзшими пальцами виски и обреченно вздохнула:

— Я же не опоздала? — вскинула свои темные глаза на юношу.

— Нет, Маркус все это время беспробудно пьянствовал в компании Робинсонов и твоих бывших опекунов. Такое ощущение, что он решил, что ему все сошло с рук, — облокотился на дверной косяк, внимательно рассматривая девушку.

— Хорошо… Завтра с петухами я иду во дворец и заявляю на имущество родителей свои права, а ты должен предупредить стражу в тюрьме. Кларенс утром прибудет туда освобождать Грея.

— Стражники на нашей стороне! — воодушевился Ник. — Я все это время наводил «мосты». Они готовы поддержать герцога. Даже ждут не дождутся подходящего времени! Маркус их не устраивает.

— Я могу пойти на базар и созвать всех желающих на помощь, — встряла Мэг, желая хоть чем-то помочь. — Думаю наберется не мало людей.

— Отлично… — прошептала Мира. Глаза от усталости слипались, а тело налилось свинцом и плохо слушалось. Долгая дорога и переживания окончательно ее вымотали. Девушка боялась в самый ответственный момент свалиться обессиленной. — Мне надо пару часов вздремнуть, — тихий голос дрожал и выдавал волнение.

— Конечно, милая. Не переживай, если что я разбужу тебя, — Мэг помогла гостье подняться и проводила в свою спальню.

— Не проспишь? Я так устала, что боюсь не подняться утром, — простонала девушка прям в платье падая на манящую кровать.

— Не просплю! Спи! Тебе нужны силы, — и рыжая, укрыв одеялом подругу, тихонько выскользнула из комнаты на кухню к Нику.

— Как она? — тут же спросил молодой человек, беспокойно теребя край рубахи. Измученный вид Миры не давал ему покоя. Казалось, девушка все это время не спала и ничего не ела. Она совсем исхудала, темные глаза были потухшими. Что произошло? Чем ей приходится жертвовать? Достоин ли Грей такой жертвы? Бессильная злость и ревность заполнили его душу.

— Сам-то не видишь? — огрызнулась рыжая. — Такой я ее еще не видела… Даже перед казнью Карла, — Мэг села напротив юноши и устремила на него свои зеленые глаза:

— Я теряюсь от всего происходящего! Сначала Мира возвращается с Карлом, обуреваемая решимостью убить Грея! Что там у них произошло? С чего вдруг она поддалась своим забытым чувствам и теперь одержима его спасением? Сам черт не разберет! — резко вскочила и заметалась по кухне, перекладывая с места на место все что попадалось под руки. — Одно знаю точно: я поддержу ее во всем! Любит — значит он достоин этого! — повернулась лицом к Нику, и он не уверенно кивнул в ответ:

— Я тоже поддержу ее…

Дворец встретил одинокую девушку гнетущим безмолвием. Двери отворил дворецкий и замер, потирая заспанные глаза кулаками.

— Буди Маркуса, — угрожающе произнесла, гордо расправляя худые плечики.

— С чего бы? — не дружелюбно буркнул мужчина. — Спит его…

— Буди! — рыкнув перебила. — Скажи, к нему пожаловала графиня Мира Уайт. — бросила высокомерный взгляд на открывшего рот дворецкого.

— К-кто?

— Быстро! — рявкнула и мужчина попятился задом к лестнице. Начался переполох, как и хотела девушка. На втором этаже послышались возмущенные возгласы и хлопанье дверей. Ей показались вечностью те десять минут, что пришлось прождать в холле.

— Вас ожидают, — наконец появился вновь на лестнице дворецкий. — Следуйте за мной.

Мира величественно подхватив юбки, поднялась на верх и последовала в небольшой зал на втором этаже. Перед ней отварили двери и девушка, переступив порог оказалась в полутемной комнате. Маркус даже не переодел свою спальную рубаху, просто заправив ее в не первой свежести штаны. Лицо мужчины обрюзгло и заросло темной щетиной. Заплывшие жиром глазки внимательно буравили ее тело. Поза была расслабленной и вальяжной.

— Так значит Мира Уайт… — медленно протянул он, потирая жирными пальцами необъятный живот.