Энн Форбек, школьный социальный работник, со своими подопечными, бездомными подростками тоже видит стресс. Мать одной девочки, огорченная тем, что ее дочь беременна, а время пребывания в приюте, где они остановились, истекало, рассказала Энн, что думает покончить с собой, врезавшись на машине в дерево. Энн пыталась оказать психиатрическую помощь. Она связалась с отделом регистрации автомобилей и водителей и позаботилась о том, чтобы на машину женщины поставили блокиратор, чтобы она не могла уехать, пока ситуация не успокоится. Вскоре семья покинула Висконсин. Энн больше никогда не слышала, чем все закончилось.

Приезжает скорая помощь и увозит Кристи в больницу Mercy Hospital. Кристи везут в отделение неотложной помощи в 5:50 утра, через полчаса после того, как ее нашел Боб. Бригада врачей пытается ее оживить, хотя ее привезли без сердцебиения. В 6:32 утра бригада прекращает попытки.

Семь минут спустя коронер округа Рок, Дженифер Кич, слышит, как звонит пейджер, сообщая, чтобы она подъехала к Mercy. Еще одно самоубийство.

Вскрытие коронера показывает, что Кристи умерла от приема мышечного релаксанта, который прописал доктор от боли в спине. Она приняла количество, в десять раз превышающее ежедневную безопасную дозу для взрослого. И приняла почти двадцать доз Бенадрила.

Мать Кристи думала выбросить баночку мышечных релаксантов. Кристи не нравилось принимать лекарство, делавшее ее сонливой. И Линда не хотела, чтобы у Джоша, принимавшего лекарства от ПТСР, было искушение. Но ей так и не удалось это сделать, поэтому она чувствует себя виноватой. Линда чувствует вину, что именно ей пришла в голову мысль, что, возможно, Кристи, с ее любовью к криминальным шоу по телевизору, должна изучать уголовное правосудие.

Помимо коробочек с таблетками и криминальных шоу, Линда видит, что все покатилось по наклонной, после того как в городе исчезла работа. Она считает, если бы кризис не наступил, Кристи все еще работала бы в Lear, имея несколько клиентов для продажи своих рабочих фартуков, которые сконструировала. Она не работала бы в тюрьме, и не встретила бы нового парня. Всего один большой виток по спирали вниз, прежде чем дочь – ее лучшая подруга – не исчезнет.

В Центре вакансий Боб Борреманс шокирован, когда до него доходит слух, что клиентка покончила с собой. Не просто клиентка, а центральная фигура, особо отмеченная в рекламных буклетах, рассказывающих о ее истории успеха. Это заставляет Боба задуматься: не просто взять какого-нибудь работника фабрики со средним образованием и помочь перевести на новую работу.

В эту среду поздно вечером у Барб звонит сотовый телефон, когда она находится в интернате, где живет ее недееспособный клиент. Звонит женщина, работавшая в Lear, которая также ходила в колледж Блэкхок.

Женщина говорит Барб, что не уверена, но слышала от кого-то, что Кристи, возможно, покончила жизнь самоубийством.

«Что????» – кричит Барб в трубку.

Это кажется невероятным. В последнее время они не слишком часто разговаривали. Несколько раз Барб убеждала Кристи вернуться в школу, чтобы получить степень бакалавра, как это сделала Барб, поскольку Кристи сказала, что этого хочет. У Барб сложилось впечатление, что Кристи держит зарплата в тюрьме, с которой она всегда могла себе позволить что-то купить.

Но самоубийство?

Меньше чем через пять минут ее телефон снова звонит. На этот раз, она видит, это муж, Майк. Майк никогда не звонит ей на работу.

Она отвечает. Сначала он не говорит ни слова.

Из его молчания Барб становится понятно – это правда.

Затем Майк начинает рассказывать, что сын Кристи, Джош, не смог найти номер телефона Барб, но нашел его. Барб трудно это слышать. Она просто уходит в себя.

Как только Барб заканчивает работу, идет к матери Кристи, Линде.

Большую часть их дружбы, начиная с первых нервозных дней в Блэкхоке, Барб признавала, что Кристи была на несколько шагов впереди. Обходила ее в оценках. Первая получила работу в тюрьме. Барб не расстраивалась. Она признавала, что Кристи была умнее, сильнее. Но, возможно, она таковой не была, понимает Барб сегодня вечером.

Линда начинает думать, что, потеряв одну работу, Кристи не смогла смириться с идеей потерять другую – на этот раз в связи с увольнением. Линда может это понять. Она не может понять, почему ее дочь так усердно работала над второй возможностью, а затем выбросила ее.

Более всего она не может понять, почему Кристи не сказала ей, что думает о самоубийстве. Она бы не спала и была с ней всю ночь. Кристи была таким педантом. Они все рассказывали друг другу, подумала она, так что совершенно не похоже, что Кристи не оставила записку. Они с Джошем будут искать снова и снова, но так ничего и не найдут. Линда не может в это поверить.

В следующий понедельник несколько сотен человек собрались на похороны Кристи. На пути из похоронного бюро Шнайдера к кладбищу Мейпл-Хилл, у шоссе № 14 в маленьком городке Эвансвилл, к северо-западу от Джейнсвилла, Линда замечает, что они проезжают мимо окружной тюрьмы. Она хотела бы поехать другой дорогой.

Кристи лежит в гробу, который выбрал Джош. Ее мать выбрала одежду для погребения – новые джинсы восьмого размера, которыми она гордилась, и обернула дочь одеялом Грин Бей Пэкерс.

Банкетный зал Holiday Inn Express этим вечером превращается в сверкающее пространство. Пятьдесят три круглых стола искусно украшены, на каждом букеты и столовые приборы, участвующие в конкурсе на лучшую декорацию. В центре комнаты длинный фуршетный стол с кучей клубники, винограда и свежих ананасов; миски с овощными нарезками и соусами; тарелки с веточками укропа вокруг целого копченого лосося.

Это мероприятие – Круг Женщин, проходящий раз в два года – главная акция по сбору средств для YWCA округа Рок. «Празднуем щедрость женщин, – гласит девиз, – и то, как они поддерживают других женщин в нашем сообществе». Возможно, теперь организация Y получит меньше помощи от United Way. Возможно, не сможет спонсировать «Проект 16:49» помощи бездомным подросткам. Но все это не означает, что Y не старается поддерживать свои программы. И если были какие-либо сомнения в том, что филантропическое сердце Джейнсвилла все еще бьется, как может, доказательством являются четыреста пятьдесят женщин со всего округа Рок, которые нарядились, чтобы пообщаться и полюбоваться украшением стола и сделать пожертвования в пользу Y в этот вечер четверга, 1 ноября.

Цель сегодняшнего вечера: собрать $50 000. Круг Женщин близко подойдет к этой цифре. Праздничное помещение заполняют женщины-специалисты Джейнсвилла и его благодетели. Конечно, здесь работают сотрудники Y, в том числе и директор Эллисон Хокинсон. Как и Энн Форбек, школьный социальный работник, разочарование которой в Эллисон по поводу «Проекта 16:49» теперь в прошлом. У каждого стола есть капитан, и работа каждого капитана в том, чтобы пригласить восемь женщин за свой стол. На одном этих пятидесяти трех столов, в передней части, справа от подиума, стоит в качестве украшения огромная стеклянная ваза, наполненная серебряными и золотыми шарами. Маленькие шарики также разбросаны по серо-бежевой скатерти, уставленной золотыми тарелками, с чехлами на стульях в тон. Это стол, капитаном которого является Мэри Уиллмер, потому как BMO Harris Bank является одним из корпоративных спонсоров Круга Женщин.