– Таким образом,- продолжал Дарий,- мы находимся, выражаясь древними понятиями, в состоянии войны с фауной планеты. И конца этому не видно.

– А вы не пробовали разобраться в причинах агрессивности животного мира к вам? - спросил Томах.

Дарий криво усмехнулся, слегка порозовев.

– Предлагали, но начальник экспедиции сказал, что в плане работ нет такого пункта.

– А вы?

– Что я?

– Вы же его заместитель?

– Заместитель.- Дарий исподлобья взглянул на Станислава.Да, я заместитель по экоэтике, но это все равно, что в составе экспедиции "лишний рот".

– Ну, напрасно вы так,- мягко сказал Богданов.- Полномочий и у вас не меньше, тем более в таких условиях.

Дарий пожал плечами, красноречие его иссякло.

– Хорошо, об этом поговорим отдельно. Когда вы впервые заметили "зеркала"?

Дарий задумался.

– По-моему, с месяц назад, но сначала не придали им никакого значения, думали - случайные природные образования..

– А когда поняли, что они вовсе не случайные образования?

– Не иронизируйте, пожалуйста,- сказал сосед Дария, худощавый молодой человек с выдающимися скулами и раскосыми глазами.- Из-за этих "зеркал" пришлось устроить поисковый аврал: думали, что проморгали на планете цивилизацию.

– Мы не иронизируем,- покачал головой Богданов,- С "зеркалами" столкнулись и мы, причем в других секторах космоса, у нас интерес к ним особый. Что ж, пора знакомиться с обстановкой на Триасе,- обратился он к Томаху.

– Может быть, все-таки сначала предупредим Момму? - нерешительно сказал Дарий.- Перерывы связи не бывают длительными.

– Нет, в неожиданностях есть свои преимущества. Если связь восстановится, сообщите начальнику о нашем прибытии, а специально ждать сеанса не будем.

– Тогда хоть изучите особенности Триаса, его животного и растительного мира, иначе…

– Иначе мы будем выглядеть авантюристами,- заключил Богданов.- Конечно, начнем с изучения планетарных характеристик. Материала у вас, очевидно, достаточно.

К "вечеру" десантники знали о животном мире планеты примерно то же, что и Дарий, после чего Богданов собрал группу.

– Отчаливаем, ребята, вопросы к хозяевам есть? Нет? Прекрасно.

– Пойдете на нашем шлюпе? - спросил Дарий.

– Он еще не отремонтирован как следует,- вмешался скуластый.

– А что с ним? - полюбопытствовал Микульский.

– Нападение маунта,- неохотно ответил Дарий.- Один из них прополз через когг, у которого была выключена защита.

Десантники покинули зал связи "Парящего орла", провожаемые взглядами дежурных инженеров.

Богданов задержался, подождал Дария и тихо спросил:

– Сообщение о "зеркалах" передали вы?

– Я,- усмехнулся своей специфичной кривоватой улыбкой заместитель начальника экспедиции.- Из-за этого и сижу сейчас здесь, в корабле. Момма отстранил от планетарных работ, предъявив обвинение в использовании служебного положения в личных целях, преступном перерасходе энергии и несоответствии занимаемой должности.

Через полчаса когг с десантной группой из пяти человек, в которую вошел и Филипп, оторвался от цилиндра "Искателя" и вонзился в серо-голубое месиво атмосферы Триаса.'

Посадка оказалась не из легких: когг попал сначала в мощные широтные ветры, отбросившие его от намеченного коридора входа на космодром наземной базы "Парящего орла" на двести с лишним километров, а затем, возвращаясь, наткнулся на крыло урагана, к счастью, уползающего на север. В космодром - если так можно было назвать площадку размером полкилометра на километр - он все же промахнулся и сел в двух километрах от базы.

– Что будем делать? - спросил Богданов, глядя на угрюмый пейзаж в виоме.- Ждать, пока прояснится?

Когг сел в неглубокой низине, заросшей кустарником, напоминающим мотки спутанной проволоки. В бледно-сером свете, сочащемся сквозь лохматую, мчащуюся с дикой скоростью облачную пелену, все вокруг было черно-зеленым: почва, кустарник, гигантские многохудольные деревья, окружающие низину, но в прожекторном свете все изменилось. Почва, похожая на рыхлый шлак, оказалась кроваво-красного цвета, кустарник - коричневого, с фиолетовым отливом, и только молчаливый великаний лес, состоящий из древесных исполинов высотой около полусотни метров, так и остался темно-зеленым, от пупырчато-чешуйчатых стволов до коленчатых ветвей и пучков метровых листьев-игл.

– Тут же недалеко,- пожал плечами Филипп.- Наденем антигравы и через три минуты будем на месте.

– Нельзя на антигравах,- возразил пилот; по настоянию Дария они взяли с собой пилотом одного из старожилов.- Мы давно ими не пользуемся, как и пинассами. Во первых - диноптеры. Представьте летающую махину с размахом крыльев в двадцать метров! Атмосфера здесь плотнее земной раз в пять, вот и летают. Во-вторых, "лесные стрелки". Летишь эдак на бреющем над лесом, а снизу в тебя вонзается стрела весом до двадцати килограммов, по прочности почти не уступающая бериллиду.

– Мы знаем, - сказал Богданов. - Наш товарищ пошутил. - Связи до сих пор нет?

Пилот виновато шевельнулся в кресле, поправил дугу эмкана.

– С базой нет, с вашим спейсером и "Орлом" есть.

Он пошевелил пальцами, и над пультом ожил виом связи.

– Пожалуйста, осторожнее,- сказал им Дарий.- Все же это Триас.

– А с ними не могло произойти чего-нибудь… непредвиденного? - спросил Томах.

– База хорошо защищена.- Дарий помялся.- Если только не случилось что-нибудь с одной из рабочих групп. Тогда резерв с базы мог уйти на выручку.

– Все равно в лагере остаются дежурные,- буркнул пилот.

Дарий ничего не ответил.

Богданов помолчал и встал.

– Выступаем. Скафандры ПС, антигравы - на всякий случай, пистолеты, аптечки, НЗ. Все?

– Я возьму переносной автомед,- сказал врач.

– Еще генераторы поля,- подсказал Бруно. - Будет спокойнее.

Богданов кивнул.

– А может, все-таки легче подскочить на когге? - тихо спросил Филипп, надевая скафандр и пристегивая к энергопоясу необходимое снаряжение.- Надо было взять пилотом Януша.

– Мы только что пробовали,- с обидой произнес пилот, обладавший прекрасным слухом.- При низком ветре подскочить на когте с нужной точностью не удастся. Отнесет еще дальше или побьет машину, несмотря на автоматику. Вы что же, думаете, ваши пилоты - боги?

Богданов мельком посмотрел на Филиппа, и тот, покраснев, пробормотал:

– Простите, я не хотел вас обидеть.

– Иди уж,- подтолкнул его в спину Томах.- Что-то ты сегодня не в форме. Эти ребята не раз и не два высаживались на планету в таких условиях.