я не стала озвучивать при посторонних. Учёный был в курсе того, что именно Аль Мактум помог барону с наследниками, но пока не обладал должной информацией о том, как именно. Взяв с него обещание, что учёный займётся этим сейчас же, сама переключилась на бесконечный список текущих задач и прикусила губу.

Не было печали, придётся снова всё перекраивать… Фогхт!

Ну вот как после этого относиться к папашке с приязнью?!

Остаток дня прошёл немного смазано по части плановых объёмов новейших исследований, но вполне продуктивно по вопросу барона. Кер Дербиш превзошёл сам себя и не только выяснил, каким именно способом его высочество помог барону (блюдом из уникального животного, выращиваемого на Краше в особом заповеднике), но и выяснил, отчего именно произошёл генетический сбой.

Всё-таки дело было в самом бароне и его бракованном гене, который обрёл стабильность на момент зачатия, но дал сбой сразу же, как только возникла угроза в виде прививок и гриппа.

- Слушайте, мне уже интересно. А как насчёт меня и сестёр? Мы ведь родились уже гораздо позже, чем барон стал бракованным. – Я не боялась говорить открыто при учёном, потому что знала точно: дальше лаборатории мои слова не уйдут, а с личного пьедестала фрасха меня уже ничем не свергнуть.

- Думаю, всё дело в вашей матери и её геноме, - с лёгкой долей неуверенности произнёс кер Дербиш. – Теол – уникальная планета, а её жители обладают не только явными, но и скрытыми способностями. Если вы позволите мне обследовать вашу мать и барона, чтобы смоделировать варианты возможной совместимости и унаследования общими детьми всех возможных отклонений, я скажу вам однозначно.

- Хорошо.

Я не беспокоилась по поводу того, что барон может мне отказать. Уверена, он сделает всё, лишь бы увеличить шанс излечения детей, и ради этого даже позволит обследовать себя самого вдоль и поперёк. А если нет – то это исключительно его проблемы. Свою законную долю я заберу у него в любом случае.

Но всё оказалось именно так, как я и предполагала.

Встречу с Нимлусом я назначила уже на следующее утро, с вечера обсудив все скользкие моменты с Ишшером, которых в принципе оказалось не так уж и много. В основном они касались этической стороны вопроса и моему отношению к барону. Моё беременное настроение кидалось из крайности в крайность и хотелось то простить этого беднягу, то уничтожить окончательно. Долгие годы именно из-за него я была никем, презираемым окружением клоном. Знала, что однажды во мне отпадёт необходимость и меня уничтожат лишь по одному его слову.

Сегодня всё иначе. Сегодня уже он зависит от моего настроения и планов. И увы, с каждым днём моё нестроение всё непредсказуемее.

- Решено. Если планета его примет, поговорим на равных. Если нет… - Я хищно ухмыльнулась и прикрыла глаза, блеснувшие застарелой обидой. – Разрешу себе маленькую слабость.

- Какую?

- Ещё не знаю. Не хочу планировать заранее, пусть будет сюрпризом даже для меня.

- В такие моменты я опасаюсь тебя всерьёз. – Я чувствовала, Ишшер меня не осуждал, а лишь констатировал факт. – Об одном лишь хочу предостеречь: не принимай поспешных решений и обсуди его в итоге со мной. Не хочу, чтобы тебя терзало чувство вины, когда окажется, что ты поспешила с наказанием.

- Обещаю.

Для повторной встречи с бароном я вновь выбрала зал совещаний, но на этот раз решила переговорить с Нимлусом с глазу на глаз, без охраны и юристов. Всё-таки вопрос не праздный и выносить обсуждение внутрисемейных проблем на суд общественности не слишком этично.

Барон вошёл в помещение за минуту до назначенного времени, один, как я и предупредила. Сегодня он выглядел ничуть не лучше, чем вчера, даже наоборот – тревога залегла под глазами глубокими тенями, а сами глаза были тусклы и в них застыла обречённость. Пожалел о своих вчерашних словах по поводу всего состояния? Или дело в другом?

- Присаживайся, - я сразу дала понять, что сегодня не будет ни официоза, ни высокопарных речей, что шло вразрез с местом встречи. Да и оделась не в платье, а в свой любимый комбинезон, подчёркивающий моё хищное я. – Разговор будет коротким и без торгов. Скажи мне, Нимлус… Что значат для тебя твои сыновья? Личное поражение или что-то иное? Почему ты не избавился от них, когда понял, что они не оправдывают твоих ожиданий? Не проще ли заключить новую сделку с Кутияром и настрогать новых? – я говорила без насмешки и смотрела в его глаза прямо, ничуть не стесняясь того, насколько бестактно звучат мои слова. И пускай он сейчас ничего не ответит, по его реакции я всё равно пойму главное.

Стоит ли он вообще моих усилий или бракован не только геном, а он весь, как личность?

Я замолчала. Барон, кажется, вовсе не мог говорить, поражённый моим цинизмом. Но вот в его ауре промелькнуло что-то, очень похожее на застарелую боль и раскаяние, после чего он отчаянно вздёрнул подбородок и с вызовом заговорил:

- Вы хотите знать, что они для меня значат, Сиятельная? Я скажу. Они – мой шанс на прощение. Я был отвратительным отцом для Мелины, любя не её, а образ наследницы. Я был настоящей сволочью для вас, моих родных дочерей, в которых видел лишь средство для достижения цели, не считая вас даже за людей. И я был настоящим глупцом, доверяя Фрэе, испоганившей жизнь всем моим родным. Я не смогу описать своих чувств к мальчикам, для меня они непривычны и чужды, наверное, я всё-таки последний мерзавец с очерствевшей душой, но одно я знаю точно. Я готов продать душу дьяволу, лишь бы знать, что им можно помочь. Ты… - он сбился и резко себя одёрнул, - вы даже не представляете, Сиятельная, каково это – держать на руках своё дитя в первые минуты его рождения. Знать, что вот оно – твоё будущее. Цель, ради которой стоит жить. Возможность всё исправить, воспитать лично, быть свидетелем первых слов, шагов и достижений. – Его взгляд потух, а голос стал тише. – А год спустя потерять всё и быть виноватым в этом лично. Я перепробовал всё. С сыновьями работали лучшие специалисты. Обращался даже к фрасхам, но всё тщетно. Если не поможете вы, не поможет никто. И даже если ничего не изменить, я обеспечу их всем необходимым, они ни в чём не будут нуждаться, но на новых детей не решусь уже