Девочка, выглянувшая из комнаты, и так таращилась на меня с удивлением и непониманием. И как ей объяснить, что происходит у меня в душе?

— Онни, что с тобой? — одними губами спросила девочка, опускаясь рядом на колени и заглядывая в глаза.

Она походила на перепуганного воробышка с короткой косичкой, из которой выбилось несколько прядок, и настороженным взглядом широко распахнутых глаз.

— Ничего. Не переживай. — Я слабо улыбнулась, стараясь не пугать Жу.

— Но, сестричка Тиоли… — промямлила малышка. — Ты выглядишь так, будто потеряла кого-то очень близкого.

Маленькая проницательная птичка. Как же хорошо, что ты сейчас рядом со мной и ради тебя я должна держаться, не раскисать и не терять рассудок.

— Почти, — пробормотала я. — Почти.

Всю эту неделю, долгих семь дней я жила с надеждой, что пусть мне и плохо, но зато Дже Хён достиг своей цели, вернулся домой и смог стать счастливее. Совсем немного, но это давало мне сил. Я видела его живым, здоровым и счастливым. И сама могла думать только о том, чтобы жить дальше. А теперь что? Человек, который каким-то непостижимым образом стал мне близок, возможно, уже мертв. Или умирает где-то.

— Родня? — спросила Жу. В ее понимании только по родне можно так убиваться.

— Почти родня, — честно ответила я. — Один близкий мне человек и дракон.

— Ты все слышала, дочка? — спросил Яозу, и я кивнула, не глядя на него. Да и как смотреть, когда он тут же увидит покрасневшие от слез глаза и нос. — Плохи дела у Дже Хёна…

— Да, Яозуши, — хрипло отозвалась я на слова ачжосси, — совсем плохи.

Я опустилась на террасу в паре метров от мужчины, борясь с желанием расплакаться. Нельзя. На глазах у него ни в коем случае нельзя.

— Ким Дже Су даже не представляет, где именно оставили дракона воины из клана, — не зная о моих переживаниях — или зная о них! — продолжил говорить Яозу, рассказывая то, что я пропустила. — Он расспрашивал, но драконы хранят тайну. Ким Дже Су удалось лишь добиться ответа, что пещеру выбрала Чжи Вон, дочь вождя.

— Мы можем что-то сделать? — понимая, что это бесполезно, все же спросила я. — Хоть что-то.

Яозу покачал головой и наполнил чашку остывшим отваром.

— Ты знаешь, сколько пещер вблизи устья Туманган? — спросил он, глотнув жидкости, и, дождавшись моего покачивания головой, продолжил: — И я тоже. Если не знать наверняка, где искать, то можно бродить по пещерам многие дни.

Я открыла рот, собираясь сказать, что в любом случае нужно попытаться что-то сделать, но ачжосси покачал головой и заметил:

— Дочка, это бесполезно. Посуди сама, мы даже не знаем, где именно его искать. Ким Дже Су не сказал, ему не известно. А ведь необходимо не только найти нужную пещеру, но и пройти мимо войск, что вот-вот займут земли в округе.

Я прикусила губу и промолчала. Конечно, Яозу был прав, но что такое его правота рядом с моей тревогой?

— Я поняла, Яозуши. — Поклонившись ему, я встала и понуро поплелась в дом.

— Утром будь готова уйти из деревни, — сказал мне вслед ачжосси. — Я поведу согласившихся к побережью. Будем надеяться, что успеем перейти в безопасное место до того, как нам повстречаются вооруженные люди.

Я не стала отвечать, но повернулась и поклонилась Яозу еще раз.

Зайдя в кухню и задвинув за собой дверь, я опустилась на пол и медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки.

Яозу легко. Как бы он ни относился к Дже Хёну, но сейчас он прав в своем мнении. Жизнь одного дракона ничто в сравнении с жизнями всех оставшихся в деревне людей. Любой нормальный человек не станет переживать о ком-то, если ему самому грозит опасность. Вот только я… За пять лет я разучилась жалеть. И научилась вновь за несколько коротких недель.

Подавив нервный смешок, я прижала ладони к щекам, пытаясь понять, что именно должна делать.

В детстве мне невыносимо было видеть, как страдает или болеет кто-то другой. Я несла домой котят и щенков, я плакала, когда мама или папа болели или получали травмы, переживала за одноклассников во время прививок. С возрастом я растеряла часть тех эмоций, лишь всегда страдала, если кому-то из-за меня могло быть плохо. Ударившись, прежде всего думала о том, что испытывает находящийся рядом человек.

— Ах, глупая… Жалкая, глупая…

Здесь, в этом мире, жалеть других разучиваешься быстро, видя, что тебя саму никто не жалеет. Да, кто-то заботится, кто-то присматривает, но именно жалеть никто не будет. Некому, незачем. Человек остается один на один с собой, замкнутый в своих мыслях, что долбят череп изнутри.

Себя разучиваешься жалеть медленнее. Но это тоже неизбежное благо. Благо, как ни странно. Разучившись жалеть, перестаешь страдать слишком сильно. Разум просто находит для себя идеальное состояние, чтобы не сойти с ума.

Защитная реакция.

И живешь по инерции, почти без эмоций. Под серым безрадостным небом. Изо дня в день. Зато живешь.

— А потом в жизнь вторгается кто-то… — пробормотала я, чертя на полу буквы забытого за годы алфавита. Они выходили кривыми, ведь пальцы Тиоли совсем не привыкли к такому действию.

— Сестричка… — Жу проскользнула в кухню, присела рядом и обняла меня за коленки. — Что ты? Что ты?.. Что ты, онни?

— Не знаю, Жу, — честно ответила я. — Совсем не знаю, как мне быть.

Сердце рвется на части, требуя завязать в узелок самое необходимое и отправиться на запад, рискуя никуда не дойти, но хотя бы попытаться. А разум одергивает, напоминая, что шансов нет и нужно думать о себе.

— Я беспокоюсь за одного… человека. Дракона, — медленно произнесла я. Похоже, он в огромной опасности. И никто не собирается ему помочь. Он один.

«Как я…»

Подумав так, я не сдержала горькой улыбки. Наверное, я и привязалась к Дже Хёну настолько сильно, потому что увидела нашу схожесть с ним. Да, пусть условия у нас разные, но в целом мы с ним оказались в похожих ситуациях. Мы просто остались в одиночестве, без семьи и возможности вернуться домой.

— Сестричка, не расстраивайся! — воскликнула Жу и крепко меня обняла.

— Я просто очень переживаю, — честно сказала я и в ответ обняла девочку. — Для меня этот человек… самый дорогой во всем мире.

Единственный, кто заботился обо мне. Единственный, кому я почти сразу научилась доверять. Единственный, кому я, пусть и немного, но рассказала о себе настоящей.

— Давай поедим и будем спать? — предложила Жу, и я рассеянно согласилась.

Мы быстро поужинали холодным супом. Я просто проглатывала ложку за ложкой бульон и кусочки рыбы, больше занятая мыслями, чем происходящим вокруг.

Что же делать? Как поступить? Уйти с Яозу и другими? Правильно ли это? Разумно уж точно. Куда разумнее, чем надежда на то, что если я отправлюсь на поиски Дже Хёна, то найду его.