Таня засмеялась вслед за ним.

После того разговора они продолжали встречаться. Только не так часто. Зато когда ребята приглашали ее отдохнуть куда-нибудь за город или просто посидеть в кафе, Таня была искренне рада. Но такие приглашения поступали все реже. Таня все чаще уходила домой одна, сожалея о том времени, когда Игорь провожал ее с работы до дому. Ей нравились те прогулки. Вечереющее небо, легкое головокружение от усталости и свежего ветра, а главное — ощущение рядом близкого человека.

Однажды, вернувшись с работы, Таня обнаружила на столе неподписанный конверт. С замиранием сердца она оторвала край. Выпала всего лишь рекламная листовка. Таня вздохнула и взяла на руки куклу. Рука сама собой потянулась к телефону. Шесть нажатий на кнопки — и…

— Слушаю.

— Максим…

Пауза застыла ледяной глыбой.

— Таня?

Опять пауза.

— Я…

— Таня! Ты где?

Голос был немного растерянным, но Таня почувствовала, что Максим скорее рад, чем озадачен.

— Дома, — тихо сказала она.

— Уехала… — Голос выдал разочарование.

— Нет-нет. Я комнату снимаю! — крикнула Таня. — Ты где был? Я столько раз звонила, — не удержалась она.

— Нигде. Ах ты, черт! Кабель тут порушили. На сотовый бы позвонила или на работу.

— Сотовый — не знаю, на работу — боюсь.

— Глупая… Если я сейчас за тобой заеду — не поздно?

Таня не могла произнести ни слова.

— Алло, алло… Ты меня слышишь?

— Я слышу, — выдохнула Таня. — Не поздно.

— Давай адрес.

— Здесь заплутаешь. Я выйду к театру… к кукольному.

— Через полчаса буду.

— Кстати, спасибо за подарок, — сказала Таня гудящей трубке: Максим уже отключил связь.

Таня положила куклу на кровать, взглянула на себя в зеркало. Глаза лихорадочно блестели, губы дрожали. Таня взяла щетку, провела по волосам. «Сейчас я увижу Максима», — подумала она, и ее собственное отражение словно заволокло туманом.

«Тойота» цвета кофе со сливками остановилась у обочины. Таня повернулась, делая вид, что уходит. Еще не хватало, чтоб ее приняли за профессионалку.

— Тань, ты куда?

Она резко развернулась и бегом поспешила навстречу. Максим стоял рядом с открытой дверцей.

— Привет… — сказала она, не решаясь его обнять.

— Садись, — вместо приветствия ответил Максим, отошел и, обогнув капот, сел на свое место.

— У тебя новая машина, — сказала Таня, усаживаясь рядом.

— Подарок фирмы.

— Значит, хорошо дела идут.

— Хорошо.

«Тойота» тронулась с места.

— Тебя в городе не было? — спросила Таня, нерешительно поглядывая на его сосредоточенный профиль. Максим не казался обрадованным.

— С чего ты взяла? — продолжая следить за дорогой, ответил Максим.

— Я тебя ждала…

— Где?

— У подъезда.

Максим искоса поглядел на нее и опять уставился перед собой. Наконец он сказал:

— Я тоже к тебе приходил.

— Куда? — удивилась Таня.

— Ты же в «Леди» работаешь? Мне Тимур сказал.

— И?.. — Таня всем корпусом развернулась к нему. Максим по-прежнему напряженно смотрел на дорогу. — Ты видел Игоря? — догадалась Таня и рассмеялась. — Он просто друг.

— Как тот узкоглазый, — хмыкнул Максим.

В одно мгновение кровь отхлынула от ее лица.

— Останови, — сказала Таня.

Максим, крутанув руль, нажал на тормоза. Машина встала.

— Мы дома.

Таня потянулась к дверной ручке. Максим тронул ее за плечо. Она мельком взглянула на него. Его глаза, внимательные и глубокие, были совсем рядом.

— Прости, — сказал он и взял ее за запястье. — Кто этот Игорь?

— Он провожал меня с работы, мы вместе отдыхали. С ним интересно, он много что знает… С ним безопасно.

— Он что, голубой? — усмехнулся Максим.

— Да, — спокойно ответила Таня.

— Да?! — Максим взял ее за плечи и развернул ее к себе. — Почему?

— Что — почему? — не поняла она.

— Зачем тогда он тебе?

Таня сняла его руки и откинулась на спинку, глядя сквозь лобовое стекло.

— Мне было так одиноко… И спасибо за куклу, — добавила она, улыбнувшись. — Я как девчонка… смотрю на нее и мечтаю…

— О чем?

— О чем девчонки мечтают?.. О любви, конечно.

Максим дотронулся до ее ладони.

— Ты вспоминала меня?

Она опустила голову и еле слышно произнесла:

— Каждый день.

Максим порывисто обнял ее.

— Прости, — прошептал он, и Таня почувствовала слезы в его голосе.

Максим посмотрел ей в глаза. Она, не выдержав его взгляда, закрыла глаза. Он поцеловал ее в губы и крепко обнял обеими руками. Сначала напряженное, как струна, тело Тани сопротивлялось, потом, отдавшись новым ощущениям, расслабилось. Его рука соскользнула и обвилась вокруг ее талии. Тане показалось, что все окружающее вдруг исчезло. Исчезла и она сама. Осталось лишь ощущение неизбывного счастья.

Поцелуй был долгим и страстным, и, когда Максим отпустил ее, Таня почувствовала холод, пронзивший ее насквозь. Словно боясь замерзнуть, она взяла в свои ладони его лицо. Оно показалось ей таким родным, что каждая линия, каждая морщинка вызывала у нее умиление. И вдруг она заметила, что его губы дрожат. Безмерная нежность накатила волной. Таня робко коснулась губами его дрожащих губ. И когда ощутила тепло его дыхания, едва заметный сладковатый запах манго, все недавнее прошлое всей своей тяжестью навалилось на нее, и она, неожиданно для самой себя, разрыдалась. Максим обнял ее за плечи, а она только и могла, что бормотать: «Прости меня… прости… прости». Максим осторожно гладил ее по голове и отвечал: «Глупая… малышка моя… дурочка моя маленькая…» А когда, мало-помалу, всхлипы ее стали реже, он вынул из кармана пиджака платок и протянул ей. Она уткнулась в него лицом и вдохнула такой родной запах.

— Максим, — всхлипнула она, — давай начнем все сначала. — Помнишь, как мы познакомились? Еще дождь шел. — И, словно иллюстрацией ее словам, на ветровое стекло посыпались частые капли. — Откуда? — улыбнулась сквозь слезы она.

— Мокрота, видно, твоя заразительна, — улыбнулся Максим, взял из ее рук платок и уголком провел по щекам. — Кончай слякоть разводить. Вот дождь опять наревела.

— Это не я… — растерялась Таня.