На этот раз Многан выделил мне целый коттедж из новостройки — полигон постоянно расширяется. В нем я и принимал принца, который выразил желание побеседовать со мной без лишних ушей.

Выпили по первой можжевеловки, которая кронпринцу очень понравилась. Но я не стал развивать кулинарную тему и насел на него с самой важной темой, раз уж выпал такой шанс.

— Ваше высочество, я выполнил то, что от меня требовалось. И конструкцию пулемета «Лозе» довел до ума и внедрил в производство. И выпуск ручных пулеметов на заводе уже ритмичен. И со стволами разобрались — куем их на старом оборудовании «Коде». И школа пулеметчиков способна теперь нормально работать самостоятельно. Так что можно меня без ущерба делу переводить обратно в бронеотряд.

— Савва, вот я генерал… — Принц посмотрел мне твердо в глаза. — Всю жизнь служил в армии. С четырнадцати лет. С пажеского корпуса в имперской столице. Большую часть срока находился вне Будвица, в империи. Как то и полагалось по традиции. Бывал в боях. И генерал я не потому, что принц, а потому что прошел все ступени воинской карьеры без изъятий. Думаешь, мне не хочется воевать? А я сижу во дворце и разбираюсь с бумагами, вороватыми интендантами, жадными финансистами да плутоватыми подрядчиками, глаза бы мои на них не смотрели. А также с генералами, каждый из которых стремится вынуть из меня душу своими требованиями — дай да дай. Как будто только он один воюет. А тут ты еще мне проблему подбросил с довольствием тягловых собак. Вою будет среди интендантов… Так что вопрос даже так не стоит «хочешь — не хочешь»? Надо! Надо, Савва. Ты у нас тоже генерал, только промышленный. Не был бы ты сейчас на действительной срочной службе — давно уже возвели бы тебя в коммерции советники. Но у тебя и так неплохая карьера всего за год с небольшим. Так что ты хочешь еще? Стать национальным героем? Посмертно, как в былинах?

— Почему обязательно посмертно, ваше высочество? — удивился я.

— Потому что война дело непредсказуемое. Одно сражение, даже блестяще выигранное, никакой роли в современной войне не играет. В конечном счете выиграет эту войну тот, кто сведет в свою пользу общий баланс экономик. И как ни важен в армии человек с ружьем, но в эпоху массовых армий промышленность, транспорт и снабжение важнее. Вот почему я здесь, а не на фронте. Потому что порядок всегда бьет класс. А этот порядок я и обеспечиваю в Ольмюце. Даже средний человеческий материал при соответствующем порядке всегда будет лучше хорошей индивидуальной подготовки при общем бардаке.

Принц вынул золотой портсигар и достал оттуда толстую, вручную набитую папиросу. Пошарил глазами по столу и не нашел пепельницы.

— Простите, ваше высочество, но я не курю и пепельниц в доме не держу. Сыпьте пепел сюда, в это блюдечко, если хотите курить, — пододвинул я ему мелкую десертную тарелку.

Принц поблагодарил меня кивком и, прикурив от самогарной спички, которую вынул из хитрого бокового отделения портсигара, помахал рукой, сбивая с нее огонь, и положил обгорелую спичку на край тарелки.

— У нас отличные солдаты, Савва, — сказал он, выпустив клуб табачного дыма над столом. — Но как ты сам уже понял, мы не вправе разменивать их один к одному с царцами в штыковых атаках. Даже один к трем нам непозволительно это делать просто потому, что у царя людей больше, а промышленных рабочих меньше. Так что дай нам твой пулемет в достаточном количестве, и мы выровняем эту демографию.

— Один пулемет нас не спасет, ваше высочество. Особенно если не будет увеличен выпуск патронов. К тому же если у остальной армии останутся однозарядные винтовки… — Я уже от волнения охрип. — Даже отсталые царцы, и те приняли на вооружение четырехзарядку, правда, с архаическим патроном, но все же. Нам срочно требуется принять на вооружение шести с половиной миллиметровую пятизарядную роторную винтовку Шпрока. Мы ее обкатали и на полигоне, и в боевой обстановке — замечательное, точное, надежное оружие. А с новой остроконечной пулей так вообще…

— Не успеем, — сказал принц, пыхтя папиросой. Запах его табака был приятный, почти как трубочный. Не то что у остальных знакомых мне курильщиков папирос. — Одну линию его карабинов в Будвице мы запускаем, и до конца осени это все. Раньше надо было. Но раньше не было у нас нужной системы.

— Как это не было, ваше высочество? — возмутился я. — Шпрок годами все пороги обивал, и отовсюду его гнали. Потому как наши генералы считали, что солдату нужно стреляющее копье… и всего три десятка патронов на день.

Что-то я разволновался не по делу. Чтобы охолониться, я налил себе стопку и залпом выпил, позабыв налить принцу. Закусил малосольным огурчиком и извинился.

— Простите, ваше высочество, что-то меня занесло.

— Продолжай, Савва, мне интересно, — поощрил меня кронпринц. — У тебя всегда нетривиальный взгляд на вещи.

— Новое оружие, ваше высочество, это в первую очередь новая тактика. Готов ли к этому наш генералитет, если даже ротные капитаны мечтают о штыковых атаках?

— Где это такое? — удивился принц.

— На нашем фронте. Всем надоело до подземных демонов сидеть в окопах. Если не будет наступления, то уставшие на передовой солдаты станут брататься. Под лозунгом, что они, крестьяне, с обеих сторон фронта, тут в грязи загибаются, а всякие оружейные бароны Кобчики на их крови наживаются. Отсюда и до революции недалеко, как было это в Западной республике. Вот поэтому мне обязательно нужно принять участие в этом наступлении. Я же его сам готовил. Весь бронеотряд. Речи красивые говорил… А сам? Стыдно мне в тылу сидеть.

— Савва, ты ведь еще что-нибудь изобретешь полезное? А если погибнешь, то мы этого полезного лишимся. Не по-хозяйски так будет. Ты ведь даже не человек уже. Ты важный государственный ресурс!

Я встал, сделал два шага к буфету, вынул оттуда папку и положил ее на стол. После этого разлил можжевеловку по рюмкам.

— Вот за это, — я постучал по папке, — нужно обязательно выпить. Это последний штрих к вооружению штурмовых групп.

Выпили.

— И что это? — спросил принц.

— Ручные гранаты для штурмовиков.

— Это такие кругленькие чугунные шарики с фитилем? — засмеялся младший Бисер.

— Нет, — ответил я, не обращая внимания на его смех, раскатывая чертеж. — Совсем новая и очень эффективная система. А главное, предельно дешевая. Карманная артиллерия. Всего сто двадцать грамм аммонала, за отсутствием пока тола. Терочный запал и длинная ручка для удобства ее кидания. За полсотни шагов ее можно рукой забросить. А осколки разлетаются где-то на двадцать. Это граната для наступления. Каждому штурмовику десяток таких и пистолет Гоча. Плюс ручной пулемет в группу. А то и два. Это, ваше высочество, группы расчистки вражеских траншей. А за ней уже обычная линейная пехота попрет. И так сразу в нескольких местах, рассекая вражескую оборону.

— А нейтральную полосу они как пройдут? Царцы тоже не дураки из пулеметов строчить.

— А вот тут есть еще два козыря, ваше высочество. Пушка-игрушка Гоча выбивает вражеские пулеметы. Снайпера не дают поднять никому голову над бруствером. Выбивают командиров. В это время штурмовые группы скрытно, ползком просачиваются через нейтралку, благо в последнее время снаряды с экразитом там кучу воронок оставили. Одновременно можно и орудийный обстрел их траншей устроить. Они попрячутся, а штурмовики за это время нейтральную полосу и пройдут. Вот тут орудиям дробь и перенести огонь на вторую линию обороны. Штурмовики кидают гранаты и вслед за ними врываются во вражеские траншеи. Как только они ворвались в них — пулеметный огонь вдоль траншей, гранаты в блиндажи. Штурмовиков моментально подпирает линейная пехота со станковыми пулеметами, осваивая расчищенное пространство, а штурмовики дальше чистят ходы сообщения и вторую линию траншей, когда наша артиллерия перенесет огонь глубже в тыл противника. И никакой предварительной артподготовки, за время которой враг может перекинуть резервы. Главное все делать внезапно, поступательно и методично. И иметь наготове свежие подразделения, которые и запускать в прорыв. Врага окружать по частям, отрезая от вышестоящих штабов. А главное, от снабжения. Как жратва и патроны у них кончатся — сами сдадутся. Вот так вот, если кратко.