— Да, Таро-сан! Сделаем! — Уэзэму коротко кивнул и сделал шаг влево, освобождая дорогу.

Зайдя на территорию гарнизона, я сразу прошёл в сиреневую беседку — небольшой домик, в котором офицеры проводили инструктаж младшего командного состава, и проговорил с Накатой около часа. Ничего особенного: рассказал о том, что происходило за прошедшие десять дней в замке, передал пару пожеланий господина и все оставшееся время отвечал на вопросы по поводу предстоящих тренировок со щитами и новым оружием.

Солдат на «плацу» построили через пятнадцать минут после нашего разговора. Сам самурай занял своё излюбленное место и, скрестив на груди руки, стал наблюдать за происходящим.

Собственно, для солдат тут любое построение — это событие, оттого бойцы хоть и выглядели настороженно, но смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Выйдя в центр плаца с учебными копьями разной длины, я поставил их рядом, демонстрируя, что одно на полтора метра длиннее другого. Наглядные демонстрации всегда самые действенные — и для спецназа будущего, и для средневековых солдат.

Убедившись, что все заметили разницу, я оглядел бойцов и громко, во всеуслышание, поинтересовался:

— С каким из этих копий солдат будет иметь преимущество?

Дождавшись, пока человек десять выкрикнут «длинное!», я кивнул, положил оба копья на землю и сходил к краю плаца, где были аккуратно сложены новенькие щиты. Подобрав один из них и вернувшись на место, я продемонстрировал щит солдатам со всех сторон.

— Вот, смотрите! С помощью одного только этого щита можно расправиться с копейщиком! Я готов это продемонстрировать на добровольце! Обещаю никого не калечить!

Да, все просто. Тот инструктор показал нам пару простых приемов, и я успел хорошо их натренировать. Нет, с равным противником, конечно же, такой фокус не прокатит, но, поскольку моя скорость реакции намного выше обычной, за результат можно особо не переживать.

Самым смелым оказался один из бойцов второго десятка. Высокий — ростом не ниже меня, он с легкой ухмылкой вышел в центр и, подобрав с земли длинное копье, играючи крутанул его над головой.

Дождавшись, когда парень привыкнет к оружию, я кивнул и сделал приглашающий жест. Солдат поудобнее перехватил копье и, резко шагнув вперед, атаковал меня в голову. Ни тебе ложных замахов, ни подготовки, ни прощупывания противника. Они тут все так дерутся — кто быстрее ударил, тот победил, но со мной, разумеется, такой трюк не прошел. Так же резко шагнув навстречу, я сбил атаку вверх и в продолжение движения ударил кромкой щита парню в живот. Нет, кираса, конечно, достаточно прочная, но бить в грудь, с риском сломать ребра, было как минимум неправильно.

Отлетев метра на полтора, солдат попытался отмахнуться копьем, но я сбил удар в сторону и продолжать атаку не стал.

Придя в себя и действуя уже осторожнее, парень сделал пару прощупывающих взмахов копьем, затем обозначил удар в голову и резко атаковал в стопу. Собственно, чего-то подобного я и ждал. Тут ведь всего два варианта, а первый успеха ему не принес…

Убрав ногу в сторону и пользуясь преимуществом в реакции, я ребром щита ударил по древку копья и выбил оружие у солдата из рук. Продолжать атаку не стал — просто кивнул, показывая, что поединок закончен, и, обернувшись к гудящему строю, поднял над головой щит.

— Вот! И это только малая часть его возможностей! — громко произнес я и, подобрав с земли короткое копье, добавил: — Если такими щитами экипировать десяток бойцов, выдать каждому по копью и короткому мечу — такой отряд может натворить много чего. С сегодняшнего дня мы начинаем занятия! Щитов на всех пока не хватает, поэтому тренироваться будем по десяткам, и начинаем с пятого! Сейчас Абэ ко мне, его десяток на месте, остальным — разойтись!

— Да, Таро-сан! Слушаю! — подбежавший десятник коснулся ладонью рукояти меча и отвесил стандартный поклон.

— Здравствуй, Абэ-сан, — кивнул ему я и указал в сторону сложенных неподалеку щитов. — Берите по одному, мечи степняков повесьте на пояс и с копьями — бегом до деревни и обратно. Бежать по двое, средним темпом, строй не ломать. Вернетесь — отдохнете, и начнем заниматься. Выполнять!

Проследив за тем, как ребята вооружаются, и проводив взглядом убежавший десяток, я подошел к стоящему на краю плаца самураю и вопросительно на него посмотрел.

— Впечатляет, — после недолгого колебания кивнул Наката. — Но все равно мне кажется, что этого будет недостаточно. Особенно если Кимура отправят сюда больше сотни бойцов.

— Да, знаю, — кивнул я. — Но щиты — это еще не все.

— И что ты задумал? — самурай вопросительно поднял правую бровь.

— Ну, для начала мы не будем восстанавливать стену, — пожал плечами я. — Она нам не сильно поможет. То, что уже сложили — разберем…

— Ты в своем уме? — выдохнул Наката и посмотрел на меня, словно на идиота. — Как нам без стены-то?

— А вот так… — я улыбнулся и сделал приглашающий жест. — Пойдем, я тебе все расскажу…

— Мэса и Рио убиты! Строй! Держать строй!

Второй десяток набегает на пятый, подчиненные Абэ, привычно прикрываясь щитами, сдерживают натиск атакующих, а затем, слитно двинувшись вперед, без видимого труда разгоняют наседающих на них копейщиков.

Да! Три недели тренировок не прошли даром, и у меня в строю есть сорок легионеров! Наверное, не таких, как в Древнем Риме, но это все равно огромный прорыв! Двадцать два дня с утра до позднего вечера я вдалбливаю в солдат основы строевого боя с постоянными вводными по изменению ситуации. Обучаю правильно бегать, работать коротким мечом, разбиваться на тройки, стоять под учебными стрелами, быстро передвигаться по пересеченной местности.

Поначалу все было очень уныло… Сложно выбить из головы то, что в нее вдалбливалось многие годы, но где-то на десятый день солдаты наконец-то полностью осознали, чего я от них добиваюсь, и тренировки пошли не в пример продуктивнее.

Помогает также то, что ребята понимают, какой кошмар ожидает провинцию в случае поражения. У каждого в деревнях есть родственники, и это служит дополнительным стимулом для занятий. Преимущества строя стали очевидны, и у солдат, что называется, открылось второе дыхание. Боевой дух тоже достаточно высок, а это уже половина победы!

Мастер Мичи свой план перевыполнил, и в сумме мы получили сорок четыре готовых щита, полсотни копий и столько же поножей на щитовую ногу. Помимо всего прочего он сделал для меня «чеснок». Немного, всего-то килограммов пятьдесят, но этого достаточно, чтобы частично перекрыть ущелье перед завалом.

С Накатой мы в тот раз проговорили несколько часов. В итоге он, скрепя сердце, махнул рукой и разрешил действовать так, как я и задумал. Центральной части стены сейчас нет, а на краях оборудованы позиции для десяти лучников: по пять бойцов с каждого края. До самого завала — примерно сорок метров, и десять из них перекрыты полосой «чеснока», но это еще не все…