— Что ж, на твой вопрос есть очень точный ответ — один, — усмехнулся Учитель. — Да-да, после первой же неудачной попытки вернуть Анару и расправы над воплотившимся Гором Сабин удалился в свой мир. Но остался его сын, унаследовавший ненависть отца к убийце матери, и охота продолжилась. У первого командора тоже был сын и так далее. Очень скоро стало ясно, что сохранить клан в бездействии между воплощениями их врага невозможно, и Охотники придумали себе новую цель существования, превратившись в защитников равновесия в мироздании, как они это понимали. Со временем охота на Гора отошла на второй план, теперь Охотники отслеживают любые всплески творческой активности и уничтожают источник. Мне удалось заключить договор с командором клана, по которому я взялся обучать Охотников, а они за это не трогают моих учеников.

Мы оба подавленно молчали. Наш мир волею случая оказался в руках маньяков, уничтожающих его творческое начало. Несколько спасённых учеников — это была капля в море крови талантливых Игроков, повинных лишь в том, что посмели обогнать остальных в развитии.

— С этим надо что-то делать, — в моём голосе звучала скорее растерянность, чем решительность.

Учитель не ответил. Наверное, он провёл не один день, пытаясь придумать выход из этого кошмара. Он был единственным Творцом, который хоть как-то поддерживал связь с базовой Реальностью. Высший Совет попрятался по своим уютным миркам, а больше Творцам неоткуда было взяться. Все таланты уничтожались на взлёте. Интересно, а как Учителю удалось выжить? Да ещё заполучить в наставники самого Сабина. Я уже раскрыл рот, чтобы задать этот бесцеремонный вопрос, но Учитель меня опередил.

— Наверное, тебе хочется узнать, как мне удалось в сложившейся ситуации дорасти до уровня Творца, — на его губах промелькнула горькая усмешка. — Ответ прост до банальности. Сабин является моим прямым предком, а нынешний командор клана — мой младший брат. Пока он не подрос, я командовал Охотниками.

У меня отвисла челюсть. Вот это, я понимаю, коррупция в высших эшелонах власти. Своим, значит, можно, а остальных — в расход.

— Когда в базовой Реальности воплотился очередной Программист, — продолжал Учитель, глядя на меня исподлобья, — я подумал, что, может быть, до Создателя наконец дошли мои молитвы, и Он послал рыцаря в сверкающих доспехах, чтобы искоренить зло. Ты — третий Программист, проявленный мирозданием за последние десять лет, и первый, кого удалось переправить в Убежище прежде, чем до него добрались Охотники.

Так вот почему он носится со мной, как с писаной торбой. Надеется, что моя миссия — избавить мир от Охотников. Странно. Сам же утверждал, что Программисты приходят, чтобы изменять алгоритмы Игры, а не чью-то судьбу. Впрочем, судьба целого мира — это цель, пожалуй, покруче каких-то там алгоритмов. Жаль мне тебя огорчать, дорогой Учитель, я бы и рад изничтожить это гнездо маньяков, вот только понятия не имею, как это сделать. Да и на рыцаря не тяну, пусть даже без доспехов. И тут я вспомнил, как Дали рассказывала мне про путешествия во времени. Очень захотелось проверить её рассказ на вшивость.

— Учитель, я недавно разговаривал с Дали, — начал я издалека, — и она сказала, что Высшие Творцы могут изменять прошлое. Почему же тогда Гор и Сабин не спасли Анару? Что им помешало изменить прошлое таким образом, чтобы ангелы её не убили?

— Так-так, я вижу, ты времени зря не теряешь, — Учитель хитро улыбнулся, видимо, ему и самому хотелось отвлечься от неприятной темы. — Дали таким макаром мне весь образовательный процесс испортит. Знания должны даваться постепенно, чтобы у ученика складывалась целостная картина, как мозаика. От калейдоскопичных знаний мало толку. Но раз уж ты ухватился за эту ниточку, то давай разбираться.

Учитель поудобнее уселся на своём сидении, готовясь к обстоятельной беседе. Воспользовавшись паузой, я тоже подложил себе под спину ещё одну подушку.

— Для начала давай определимся с понятием времени, — мой наставник снова был в своей стихии и наслаждался процессом. — Не знаю, будешь ли ты удивлён, если я скажу, что никакого прошлого и будущего не существует. Это просто термины, которыми мы обозначаем наши мысли об определённых картинках на экране нашего монитора.

Вот это загнул! Хотя что-то в этом есть. Типа, прошлое — это воспоминания, а будущее — это планирование. И то, и другое — это просто мысли в настоящем моменте. На всякий случай я кивнул, давая знак Учителю, что следую за его рассуждениями.

— Того линейного течения времени из прошлого в будущее, к которому мы привыкли, на самом деле нет. А есть алгоритм Игры, который отвечает за трансформацию одной картинки на экране монитора в другую. У обычных Игроков такая трансформация происходит бессознательно, а вот Творцы формируют эти картинки осознанно и теоретически могут сотворить любую Реальность без привязки к так называемому времени.

— Но, если в настоящем я помню о каких-то событиях из прошлого, — возразил я, — значит, это прошлое всё-таки было.

— Это всего лишь означает, что у тебя имеются определённые мысли, не более того, — пояснил Учитель.

Ладно, с этим всё ясно. Просто мысли. Но тогда получается, что Творец реально способен изменить прошлое. Гору нужно было только сотворить альтернативную Реальность, в которой есть воспоминания о том, как Анара спаслась. Что может быть проще?

— Так в чём же тогда проблема, — удивился я, — почему Гор не вернул к жизни свою любимую? Способностей не хватило?

— Не всё так просто, — вздохнул Учитель, — на деле существует множество жёстких ограничений на варианты создаваемой Реальности. Один ограничительный механизм тебе уже известен.

Мой наставник сделал многозначительную паузу, давая мне возможность продемонстрировать полученные ранее знания.

— Карма? — сказал я, и сам засомневался.

— А почему так неуверенно, — Учитель был явно доволен своим учеником, — конечно, карма. Большинство Игроков оставляют столько кармических отпечатков, что их жизнь действительно похожа на движение по прямой от прошлого к будущему. Не удивительно, что версия о линейности времени так популярна. У Творцов вариативность Реальности, как правило, намного выше, но тоже отнюдь не безгранична. Однако, если б кармическое ограничение было единственным, их возможности были бы просто фантастическими. К сожалению, есть и другие, чисто технические ограничения. И связаны они с тем, что все мы по сути являемся единым сознанием, и сотворяемые нами индивидуальные Реальности не могут быть взаимоисключающими. Они должны составлять единую картину мира. Поэтому в Игре действуют определённые алгоритмы, ограничивающие степени свободы для творчества всех Игроков, включая Творцов. Всех этих алгоритмов не знает никто, но некоторые хорошо известны. Например, ты не можешь сотворить Реальность, в которой встретишься с самим собой, и не можешь изменить уже существующую Реальность.

Точно, Дали мне про это говорила. Выходит, если в Реальности Гора и его брата Анара уже погибла, то они не могут сотворить Реальность, в которой ей удалось бы спастись. Обидно, но справедливо.