Виктор, как обычно, понял ее без слов.

– Я почему-то так и думал, – проговорил он, печально улыбаясь. – Но ты не переживай. Ничего страшного в этом нет. Я все понимаю. И в любом случае буду вспоминать тебя с нежностью.

– Виктор, пойми, я не готова вот так все перечеркнуть… У меня мама пожилая, я…

– Я же сказал, не переживай! Мне не стоило тебе это предлагать. Да я и не собирался, но не удержался вот… – Он поднялся на ноги. Чуть наклонив голову, поцеловал Галку в макушку. – Будь счастлива. И прощай. Из Таиланда советую уехать. Пока не раскопали, что мы с тобой общались не только по работе…

И ушел, ни разу не обернувшись.

Она спустя десять дней покинула Таиланд.

Влад обувался под неотрывным взглядом Галины. Он стоял, наклонившись, и смотрел на шнурки, но чувствовал его затылком.

«Опять сравнивает меня с Русланом, – понял он. – И не понимает, почему я ей его напоминаю, ведь не похож… И я на самом деле не похож на самого себя. Когда я смотрю в зеркало, то вижу отражение какого-то другого человека. Я даже называю себя теперь не Русиком, а Владом…»

– Влад, – позвала его Галка. Он поднял на нее глаза. – Вы присядьте вот сюда. – Она указала на табурет в углу прихожей.

– Да я уже обулся… – Он распрямился.

– Вы с детства сутулитесь? – спросила вдруг она.

– Я? Нет… – Влад растерялся. – А я разве?..

– Да, вы очень сильно сутулитесь. А вы не замечаете этого?

Соловьев покосился на свое отражение и вынужден был признать, что его спина сгорблена. Руслан не сутулился никогда. Егор даже подсмеивался над его чересчур правильной осанкой. Говорил, что он стоит так, будто аршин проглотил.

И вот прошло чуть больше двух лет, и он стоит так, будто проглотил коромысло!

Влад распрямил плечи, вытянулся.

– А вы ведь очень высокий, – заметила Галка. – А когда сутулитесь, кажетесь чуть выше среднего.

И снова в ее глазах промелькнуло сомнение. Точно она подумала сейчас: «И все же ты меня обманываешь, соседушка. Никакой ты не Влад, а Руслан. Я это вижу и чувствую…»

– Галина, я могу попросить у вас ненужную тряпку?

– Да, конечно. А зачем она вам?

– Кроссовки хочу протереть. Нельзя же в таких ходить…

Галка кивнула и убежала в комнату. Влад тут же протянул руку к крючку, на котором висели ключи, и сорвал с него самый большой. Наверняка именно он был от сарая. Он соседку отправил за тряпкой, чтобы остаться одному и стянуть ключ.

Когда Галка упомянула про сарай, ему вдруг подумалось, что в нем может быть спрятано то, что принадлежит ему. Если вор проживает в одном из соседних домов, то он мог скрыть «трофеи» в бывшем овощехранилище.

– Вот возьмите! – услышал он голос Галки. И порадовался тому, что успел сунуть ключ в карман. Вернулась соседка в прихожую очень быстро. – Или ее сначала намочить?

– Не стоит.

Влад принял из ее рук обрывок старой футболки, поблагодарил, попрощался и вышел.

На крыльце он вытер обувь, бросил тряпку в коробку, приспособленную хозяевами дома под урну.

Он хотел уже отправиться к сараю, но вынужден был «придержать коней». А все из-за появившейся из-за поворота пожилой женщины. Она шла к дому, неся тяжелые сумки. Соловьев узнал ее. Это была мать Галки.

– Давайте, я помогу вам? – обратился к ней он.

– Ой, Владик, здравствуй…

– Здравствуйте.

– Помоги, будь добр.

Влад взял из рук пожилой женщины сумки и понес их к двери.

– Извините, я забыл, как вас зовут…

– Вера Ивановна.

– Вера Ивановна, а вы ночью крепко спали?

– Да какой там – крепко! Бессонница у меня старческая. Часа в три просыпаюсь, и до шести хоть глаз коли.

– И чем занимаетесь, когда не спится?

– Просто лежу. Читать не могу – глаза слабые. По телевизору ночью нет ничего для меня интересного. Когда совсем тошно, могу к окну подойти, на улицу посмотреть. Тебя сколько раз видела, когда ты на рыбалку отправлялся.

– А сегодня видели меня?

– Тебя нет. Саньку Калязина.

– Вы его знаете?

– Конечно. Я с его бабушкой дружила, когда та жива была. Хороший мальчишка был в детстве, потом беспутным стал. А сейчас какой?

– Опять хороший.

– Ну и славно… – Она, опершись на перила крыльца, начала подниматься по лесенке. – А то им сегодня одна девушка интересовалась. Славная такая. Сонечка Жигалина, подруга Галочкина.

– Та, что вчера у вас в гостях была?

– Правильно. Мы с ней на рынке встретились. И она давай меня спрашивать про него. Говорит, понравился. Они ж вчера его на улице ночью заловили, дурехи, чтоб поцеловать. Спор у них там какой-то вышел. А Галка моя Сашу-то знает, как зовут. По рассказам моим. Вот она имя его Сонечке и назвала. А та у меня интересовалась, что за парень, где живет… Понравился, говорит. – Но тут Вера Ивановна напряглась. – Слушай, он не женат?

– Нет, Вера Ивановна, свободный он.

– Ну и хорошо… – Она поднялась, остановилась у двери. – Все, сынок, спасибо за помощь. Сумки тут поставь, на коврик. Ой, нам пришло что-то… Неужто письмо? – всплеснула руками Вера Ивановна, глянув на почтовый ящик, сквозь дырочки которого просвечивало что-то белое. – Надо же! Сто лет ничего не слали…

– Ладно, я пойду. До свидания.

– До свидания, Владик. Еще раз спасибо.

Соловьев спустился с крыльца и направился в сторону своей половины дома. Но, дождавшись, когда Вера Ивановна скроется за дверью, обогнул его и направился к сараю. Теперь он видел его. Раньше не замечал, потому что надобности не было. Старое гнилое строение ничем не привлекало к себе внимание.

Влад подошел к нему. Встал у двухстворчатой двери с амбарным замком. Обернулся к дому. Расстояние небольшое. Дотащить лодку сюда можно минуты за полторы.

Соловьев шагнул к двери. Взялся за ржавый замок…

– Вот тебе раз, – пробормотал он, когда тот упал в траву. Замок оказался сломанным и держался в петлях на честном слове.

Влад открыл створку, вошел внутрь. В сарае царило запустение. В нем совершенно точно уже никто ничего не хранил. Дверцы на большинстве отсеков даже не запирались. На некоторых их просто не было. Влад прошелся по сараю. И тут в одном из отсеков увидел свою лодку! В ней до сих пор покоилось снаряжение: рюкзак, удочки, болотные сапоги. И брезент, которым Влад накрыл труп, лежал как должно. Не веря своему счастью, Соловьев рванул к лодке. Отодвинул рюкзак. Отшвырнул сапоги. Скинул удочки. Схватился за край брезента и рванул его…