Конечно, я знала, что так и будет. Но какое-то невидимое волнение одолевало меня с самого утра, и когда все, наконец, случилось — почувствовала невероятное облегчение.

— Я люблю тебя! — шепчет Фран, когда наши ноги вновь касаются твердой поверхности.

— Я тоже тебя люблю! — отвечаю ему, но мы пока не можем поцеловаться. Оборачиваемся и смотрим на старейшин нашего рода. Они должны подтвердить законность нашего брака.

Каждый поочередно поднимается со своего белого мраморного трона и кивает головой. Это длиться очень долго, наконец, все заканчивается.

Фран первый в нетерпении склоняется надо мной, целуя. Мне немного неловко отвечать ему, когда вокруг собралось столько народу. Он чувствует это, поэтому отстраняется, и мягко улыбается.

— Извини.

— За что? Не волнуйся. У нас в запасе целая вечность быть вместе. Я подожду, — вновь его тихий шепот и он берет меня за руку, ведет вниз по ступеням. В зал, где мы должны занять места на тронах, и нам, как новоиспеченным супругам и будущим правителям, гости будут преподносить свои дары.

Стоящие у входа музыканты усердно заиграли на флейтах и струнных инструментах. Легкая веселая мелодия пронзила все вокруг, заставляя напряжение немного отойти на задний план.

— Ты веришь, что мы муж и жена?

— Да! — уверено Франу было не занимать. Я даже удивилась, честно признавшись, что в действительности еще не совсем поняла, что именно произошло.

— Ничего, вот пробудешь со мной пару деньков в качестве жены, и сразу все станет на свои места.

— Ты думаешь, что успеешь меня вывести так быстро своим характером?

— Да-а, именно это я и имею в виду, — как-то загадочно отозвался он.

Я пожала плечами, подходя к белому высокому каменному трону. Фран помог мне на него взобраться, сам садясь на такой же.

— Готова к многочасовому мучению? — как-то устало поинтересовался теперь уже мой муж.

— Получать подарки не так уж и плохо, — весело отозвалась я, будучи настроенной куда более оптимистично, чем он. Странный человек, нет — дух. Ведь это же здорово принимать поздравления, а подарки еще лучше!

Но совсем скоро я пожалела о сказанном. Ведь сейчас увидела того, кого бы мне никогда не хотелось видеть…

Сердце пропустило удар, когда около нас предстала та самая саламандра из Турнира. Сейчас она была наряжена в прекрасное огненное платье, а рыжие длинные волосы сплетены в высокую прическу.

Такая праздничная, улыбчивая, но она все равно заставила меня напрячься, и ожидать чего-то плохого, ведь Фран ее заложник…

Огоньки в глазах саламандры вспыхнули ярче, а на губах появилась коварная улыбка. Девушка присела в поклоне, а поднявшись заговорила:

— Поздравляю вас, вы исполнили то, что важно для всех нас. Что же, я, как наследница Огненного царства, дарю тебе, наследник Небесных вершин, очень ценный дар — свободу от моего желания.

В этот миг она почему-то посмотрела на меня. Я же, не веря в происходящие, просто не могла ничего сказать. Слово взял Фран:

— Благодарю, Файерплайм! Это самый ценный дар, который я мог получить. Надеюсь, это станет началом того, что между нашими народами возобновится мир и взаимопонимание, — он чуть склонился. — Ведь мы родились из одного эфира.

Саламандра кивнула, и по залу прошёлся шквал аплодисментов.

Когда огненная дева ушла я почувствовала облегчение. Как все необычно обернулось!

Остальное время прошло для меня смутно. Я почти ничего не запомнила. Слишком нервничала и только кивала, благодаря за дары. Лишь теплая рука Франа успокаивала и давала сил.

Потом был танец и праздничный вечер. Я же только сильнее нервничала, понимая, что совсем скоро, чуть-чуть и наступит ночь — время духов. Когда нас проведут в главные покои дворца и запоют молитвы Великому эфиру, прося о скорейшем наследнике с крепким здоровьем.

Фран чувствовал мое волнение и пытался успокоить, вот только страх все равно не хотел уходить. Поэтому, когда наступил час, мои руки столь сильно дрожали, что мне приходилось прятать их за спину. Поздравления, тосты, пожелания, я ничего этого не слышала, страшась предыдущей ночи.

В итоге, когда за нами захлопнулись двери и раздались тонкие голоса, от которых сердце замирало, Фран просто на всего подошел к кровати и разлёгся, не делая никаких попыток позвать меня или что-то предпринять.

— Великий эфир, как же я устал. Это самый долгий и сложный день.

У меня от сердца отлегло. Его знакомая усмешка и расслабленность, заставили меня самой расслабиться. Я присела рядом, подбирая подол юбок и откидываясь назад.

— И не говори.

— Ну что? — Фран вдруг ухмыльнулся, перевернулся на бок, подложив под голову руку. — Готова выполнить главную просьбу песен?

— Фран! — возмущенно воскликнула, чувствуя, как лицо заливает краска. Харкэ-ка! Ведь понимаю, что никуда не деться, а почему-то все равно страшно. А за дверьми и окнами слышатся мелодичные голоса, взывающие к эфиру.

— Ханна, — мое имя было сказано таким нежным голосом, что мне стало не по себе. — Когда же ты научишься мне доверять? Неужели думаешь, что я могу причинить тебе вред?

— Нет! — отчаянно воскликнула. — Я верю! Просто не знаю, что надо делать.

Выпалила на одном дыхание, ожидая смеха, но вместо этого ощутила поцелуй. Мягкий и совсем невесомый, он легонько коснулся губ и серьезно проговорил:

— Не думай об этом. Просто закрой глаза…

И я доверилась, чувствуя, как его губы вновь касаются моих. И кажется, ничего не страшно. Есть только я и он. И счастье, огромное невероятное счастье от возможности чувствовать любимого…

Спустя четыре года…

Яркое солнце весело играло в листве высоких деревьев. Лето в этом году пришло неожиданно и быстро. В какое-то мгновение дожди сменились засушливой жарой, и лишь прохлада леса приносила недолгое, но столь долгожданное умиротворение. Я сидела около Хрустального озера и наслаждалась ветерком в тени старого дуба. Я очень любила ходить сюда, покидая Небесный дворец. Иногда я встречала людей, которые и не догадывались, что перед ними дух, пока я не говорила об этом. Так удивительно, что теперь люди и духи жили вместе, помогая друг другу. Я даже подумываю отдать Фанни в людскую магическую школу, однако муж был против. Он желал, чтобы дочь получила образование дома, как и все наследники королевского рода. И как я не пыталась объяснить, что сейчас другое время и духи, и люди могут обучаться наравне, посещая общие школы — ничего не действовало. А мне так хочется, чтобы у малышки были возможности, которых не было у меня. Но как объяснить это Франу? Ругаться с ним мне не хотелось, но последнее время я только и делала, что ссорилась с ним. Из-за чего я вновь покинула дворец, в то время как сам Фран занялся проблемами народа ветра. Меня огорчало, что он очень сблизился с Юнеком и слушался его советов, в то время как мои идеи все чаще отклонялись.