– Да, припоминаю, – задумчиво произнес Стоцкий с искрой вглазах. – Как ее, Катрин? Она недавно примчалась из Парижа, женщина-вамп! Мечта мазохиста, ну и поэта тоже… У нее проблемы с законом?

– Вроде бы нет, скорее другого плана. Смотрел фильм «Сбежавшая невеста»?

– «Красотка» мне больше понравился.

– Так вот у нее почти аналогичная ситуация. Она сбежала от потенциального мужа, а он гоняется за ней по всему свету и настиг у нас. Катрин хочет свалить далеко за кордон, чтобы женишок не нашел ее. Дошло?

– Ух ты! Сбежавшая невеста, оригинально! – причмокнул он. – Но с какой стати мы должны ей помогать? Пусть Салов ей и займется, раз притащил ее на прием к министру. Где он? Давай я позвоню ему, переложим стерву на его крепкие плечи, ведь именно он ее подцепил в Париже. Шерше ля фам! Пусть и расхлебывает. Мы не лохи, чтобы с ней возиться. Лично я – нет! Нас потом эти женихи живыми закопают, когда узнают.

Андрей не ожидал подобной реакции, будучи уверенным, что Стоцкий, как настоящий джентльмен, согласится оказать даме скромную услугу, а он ломает комедию и набивает себе цену. Зачем? Краснов не собирается выписывать ему гонорары. Катрин сама расплатится, если у Стоцкого хватит наглости просить премиальные. А у него хватит и ума, и наглости – старый прохиндей за словом в карман не полезет.

– Валер, – продолжил Андрей, – Катрин неудобно просить об этом Сан Саныча. Он как бы не в курсе трагизма ситуации. Она ему не верит, а ко мне прониклась доверием. Мы единственные люди, на кого она может положиться. Женщина-то она достойная, отблагодарит тебя. Наше право отказаться, но оставлять в беде русскую француженку не годится. Это не дипломатично и не пойдет на пользу международным отношениям.

– Когда ты успел с ней сблизиться? – ехидно спросил Стоцкий, пошло подмигивая правым глазом. – Она назначила тебе свидание? Сан Саныч у нас олень? Правда, она ему не доверяет. Ага, то есть с ним у нее не получилось, и она решила обуздать тебя! Ты мягкотелый, податливый, тебя гораздо проще уговорить, она и взяла тебя в оборот. Разумно, умно, деловито и прагматично. Хватка в ней есть – железная хватка. Женщина-вамп!

Андрей смутился, который раз почувствовав себя полным дураком:

– Да, мы встречались по ее инициативе. Валер, тебе наплевать на нее. Поверь, для меня очень важно, чтобы мы отправили ее подальше.

– Почему?

«Открыться ему? Вдруг не поверит, высмеет? Выхода нет, мы же компаньоны!»

– Она убила одного араба, а я стал невольным свидетелем ее неблагоразумного поступка. Она шантажирует меня! За ней охотится целая банда отпетых головорезов, и они замочат меня, если я поскорее от нее не избавлюсь.

На секунду Стоцкий потерял дар речи, не ожидая подобного поворота событий. С такими неприятностями даже ему не приходилось сталкиваться.

– Ты шутишь? – неуверенно произнес он. – Признайся, что это брехня! Я не люблю мафиозные байки. Лихие девяностые мы уже пережили, сейчас цивилизованный двадцать первый век.

– Это не байки! Это правда жизни, – многозначительно ответил Краснов. – Моя шкура в опасности, и ты должен помочь хотя бы ради меня. Я в долгу не останусь, ты же знаешь!

Стоцкий глубокомысленно присвистнул. Вот так вляпался по самое не балуй! И что ему остается? Отказать он не вправе. Краснов его друг, черт возьми, как бы пошло это ни звучало в нынешнее время. Они связаны толстой нитью, ее не разорвешь, ножницами не перережешь. Между ножницами оказался сам Стоцкий – его неумолимо втягивали в непонятную передрягу.

– Давай разбираться, здесь явно пахнет жареным. Значит, дамочка замочила араба?

– Да. Про него еще тот увалень на банкете трындел, помнишь?

– Как же, как же! А араб-то был с дипломатическим прикрытием. Попал ты, Андрюша! Оформить ей документы, говоришь?

Краснов виновато кивнул, ему было стыдно и неприятно. Он чувствовал себя виноватым перед другом, перед собой и даже перед своей страной.

– А жених-то ее? Горячий парень?

– Их два. Один французский олигарх, второй – нефтяной магнат из Саудовской Аравии, к тому же голубых кровей. Француз подарил ее аравийскому магнату, так взял и отдал, как куклу. Наша Жанна д’Арк не смирилась с несправедливостью и сбежала. Тот вдогонку – не расставаться же с таким сокровищем. У обоих рыльце в пушку. Им светит срок! Конечно, братки забеспокоились и решили убрать ее, чтобы не успела добежать до полиции и донести. Как говорится в таких случаях, она слишком много знает. Мне бы спасти свою задницу!

– Это понятно, – огрызнулся Валера. – Как ты нарвался на такие неприятности? Всегда был до предела осторожным и щепетильным во всем, комар носа не подточит. Перепроверял каждую бумажку тысячу раз, сомневался, латал дыры и заметал следы. Что с тобой, ты стареешь? Ты уже не тот?

– Брось! – отмахнулся Андрей. – Мне самому хреново, места себе не нахожу. Сон никакой, депрессняк жуткий. Не жизнь, а могила, которую уже засыпают землей.

– Не вешай нос! – подбодрил его Стоцкий. – Вечно ты ждешь худшего.

– Так ты сделаешь ей эти проклятые документы?

– Я хожу по лезвию бритвы! Это займет больше времени, чем обычно. И учти, если меня уволят, ты будешь до конца дней выплачивать мне ежемесячное жалованье. Или пособие по инвалидности, если меня хватит удар.

– В общем, я на тебя рассчитываю, – строго сказал Андрей. – Дольше – значит дольше, подождет. Если нам повезет, ее застрелят эти кровожадные убийцы или жених успеет утащить без шума и пыли.

– Какой ты добрый! Куда делось твое благородство?

– Она достала меня, шантажистка! Кстати, – вспомнил Андрей про ночного незнакомца, – тут не все чисто, это факт. С другой стороны на меня давит какой-то секретный тип, он заставил доносить ему о планах Катрин. Явно не араб, скорее от того олигарха. Тогда получается, что я работаю одновременно на Катрин и ее преследователей.

– Круто! Ты поражаешь меня! Но как бы тебе не намылили шею. Может, лучше тебе исчезнуть? Давай-ка тебя отправим в Австралию: займешься серфингом, понежишься на пляже, пособлазняешь аборигенок, а твоя мафия успеет самостоятельно разобраться с наглой девчонкой.

– Поздно, я под колпаком.

– И это говоришь мне ты? – усмехнулся Стоцкий. – Ладно, я понял задачу. Мое дело нехитрое – подготовить бумажки для нашей сумасбродки. Я займусь этим исключительно ради тебя. Куда ее, в Канаду? Не вопрос. Это не так муторно, как в Австралию. Только предупреждаю, не упоминай обо мне своим мафиози. Я даже не представляю, как ты выпутаешься из этого. Ты испортил мне настроение, я сам занервничал. На хрен бильярд, на хрен Милу – всех на хрен! Придется заниматься твоим вопросом. Единственный выходной не удается провести спокойно. Надо было отключить телефон, гулял бы себе спокойно.

Их беседу прервала Мила, которой наскучило в одиночестве пить шампанское. Девушка не выдержала и первая подошла к любовнику: