Штурм космопорта напоминает продвинутую компьютерную игрушку в трехмерном оформлении и с большой командой участников. Но! Не приведи Создатель забыть, что за синими фигурками скрываются живые люди и реальная боевая техника.

Космопорт имени Пилага построили очень давно. Еще первый губернатор Свалки определил место для строительства, утвердил проект и подписал строительные ведомости. В памяти компьютера «Саблезуба» нашелся подробный план космопорта со всеми ангарами, мастерскими, переходами и подземной станцией. Пока десантники торчали снаружи, на трехмерной карте не было никаких признаков противника.

«Стрекозы» синими точками влетели в ангар № 3. Почти сразу мини-разведчики окутались желтыми шариками огневого контакта и пропали. Зато в ангаре вспыхнули красные фигурки противника. Впрочем, красные столбики замерли на месте и начали тускнеть. Если местонахождение вражеских солдат известно точно, то их изображения горят насыщенным красным цветом. Если контакт потерян, то фигурки замирают на месте, бледнеют и со временем пропадают вовсе.

Общий штурм космопорта вызвал целый веер отметок. Между синими и красными фигурками вспыхнули желтые шарики огневого контакта.

Это была очень захватывающая игра. Покруче любого реалити-шоу. Капитан Келтум, командир десантников, отлично знает свое дело. Да и сами космические пехотинцы действуют грамотно, вовсю пользуются прикрытиями и не лезут вперед респов в пекло. Вон! Адмирал Виман скосил глаза. Представитель Министерства колоний прилип к полу, как таракан в дешевой ловушке. За весь штурм не проронил ни слова. Все пялился и пялился на тактическую карту. Даже рот открыл от немого восхищения. Идиот. Нет здесь никакого удовольствия, только тяжкая ответственность за каждую солдатскую жизнь.

Черт побери! Хреново дело. Очень хреново. Через пару минут красные фигурки быстро и слаженно покинули ангары. В административном здании космопорта их не нашлось вовсе. Последние красные столбики подтянулись к подземной станции и пропали. Несложно догадаться: аборигены отступили по подземным туннелями. Весь Первый крейсерский флот, один тяжелый крейсер и два легких, не в силах помешать противнику уйти. Обидно даже.

Передовым отделениям так и не удалось вовремя пробиться к подземной станции. Синие овалы респов и столбики солдат вышли к перрону, а новые красные фигурки на тактической карте так и не появились. Пехотинцы только зря чистят административное здание космопорта и пустые ангары. Какой можно сделать вывод? Противник отошел в организованном порядке. Не сбежал, а именно отошел. Отступивший враг это далеко еще не разбитый враг. Совсем хреново.

Обычно так называемые бунтовщики разбегаются, как тараканы по полу, драпают во все стороны без оглядки. Здесь же продуманная оборона и отработанное взаимодействие. И, что самое печальное, аборигены не держались за космопорт. Постреляли, побросали гранаты, подбили пару респов, вон — даже «Шельму» зацепили, и отошли. Больше всего это представление напоминает пробу сил. Да! Именно пробу. Аборигены надкусили мощь армии метрополии и не подавились. Сволочи.

— Наконец-то! — радостно заржал витус Арил. — Побежали как миленькие. Только пыль столбом.

Восторг чинуши не знает границ. Даже в ладоши захлопал, идиот. Как будто не было бесчисленных шариков огневого контакта, которые, между прочим, прямо указывают на горячую перестрелку. Виман, стараясь не замечать тупого представителя, скомандовал нарочито громко:

— Потери личного состава и бронетехники Пятой роты.

На маленьком тактическом экране, который закреплен на торце штабного стола, появилась длинная надпись: «Потери личного состава Пятой отдельной роты космического десанта: убито 9 человек или 4,28 %, ранено 32 человека или 15,24 %, потеряно РСПП 18 штук или 50 %, потеряно БМП 1 штука или 6,25 %».

— Быть не может! — удивленно воскликнул Биман.

В это невозможно поверить! Почти десять космических пехотинцев убито и больше трех десятков ранено? Впервые за три сотни лет вооруженные силы Федерации понесли самые настоящие боевые потери.

Не ожидал. Никак не ожидал от аборигенов такой, такой… гадости. Да как только посмели?! Да как только смогли?! Да на кого батон покрошили?!! Да они хоть понимают, что наделали? Этого Тонка и всю его банду к стенке поставить надо!

— Э-э-э, адмирал!

Сзади подковылял представитель министерства и самым бесстыдным образом заглянул через плечо.

— Ваш комп набит вирусами? Или он так шутит? Не смешно, между прочим. Ладно раненые, бывает. Но убитые. Откуда?

Виман сжал кулаки и закрыл глаза. Главное сдержаться… Сдержаться… Глубокий вдох и медленный выдох… Собрать всю силу воли в кулак, чтобы кулаком же, с развороту, не врезать чинуше по тупой морде!

— Перед каждой боевой операцией бортовой компьютер «Саблезуба», вообще все компьютеры флота, проходят обязательную проверку. В том числе на наличие компьютерных вирусов, — сухим от избытка официальности голосом ответил Виман. — Если бортовой компьютер «Саблезуба» показывает девять человек убитыми, значит, ровно девять космических пехотинцев погибло при штурме Космопорта имени Пилата. На самом деле погибли! Ясно вам?

Сдержался, почти. Виман с трудом разжал судорожно сведенные пальцы. Длинную фразу удалось произнести ровно, на одном дыхании, а главное, — не сорваться на визг. Гнев по-прежнему бурлит глубоко внутри. Но, хвала Великому Создателю, наружу не выплеснулся. Почти не выплеснулся.

Категорическое заявление озадачило витуса Арила.

— Тогда потрудитесь объяснить, как это получилось? — с вызовом потребовал чиновник.

Классический прием подковерной борьбы — как можно быстрее спихнуть ответственность на другого, пока ее не взвалили на тебя самого. Так сказать, с больной головы на здоровую. Но Виман не стал бы контр-адмиралом, не командовал бы сейчас Первым крейсерским флотом, если бы не обладал парочкой данов в драке без правил в коридорах власти.

— Это вас надо спросить: как ваше министерство управляло Свалкой триста лет, если за каких-то девять месяцев у аборигенов появился целый арсенал неустановленного оружия, из которого они убили девять отлично подготовленных солдат, уничтожили шестнадцать роботизированных систем поддержки пехоты и даже умудрились подбить одну «Шельму»?! — с еще большим вызовом спросил Виман.

Один-один — ничья. Чиновник насупился, нахохлился как клюнутый петух и отвалил в сторону. Но вопрос остался. Интересно — из чего же они стреляли? Ясно дело, не из запасов тюремного арсенала. Тогда из чего? Впрочем, вопрос с оружием скоро выяснится. Раз поле боя, то есть космопорт, остался за десантом, то будут трофеи.

Но… само присутствие представителя Министерства колоний, типичного тупоголового бюрократа, заставляет задуматься над очень серьезной проблемой — что делать дальше? С одной стороны, все понятно: впервые в новейшей истории космической экспансии отдаленная колония взбунтовалась самым настоящим образом. Втройне обидно от мысли, что он сам, точнее Первый крейсерский флот под его командованием, закрыл страницу мирного освоения космоса. На новой странице окрепшие колонии возжелают независимости и возьмутся за оружие. Свалка первая, но не последняя. Дурной пример заразителен, как чума. Будут и другие. Если так пойдет дальше, то очень скоро космические десантники начнут коллекционировать самые настоящие военные операции, а не учебные вылеты, которые так и не стали боевыми. Не приведи господь, и до скальпов дойдет.