– Нет.– Света уткнулась Снеаре в плечо и вздохнула с явным облегчением.– Они любят не меня, а ту дочь, которую себе придумали. Я останусь с тобой. Пожалуйста, не прогоняй меня.

– Хорошо.– Жрица прижала к себе сестру, чувствуя, как девушку начинает сотрясать крупная дрожь.– Не переживай, я всегда буду рядом и позабочусь о тебе.

Света проснулась с ощущением счастья и позволила себе несколько минут понежиться в постели, наслаждаясь этим давно забытым чувством. Вчера она наконец откровенно поговорила со Снежаной, которая упорно требовала называть себя Снеарой, и, к своему удивлению, обнаружила, что сестра отнеслась к новости об их родстве совершенно спокойно и не собирается прибить вновь обретенную родственницу за то, что их отец бросил мать Снежаны с ребенком на руках и без средств к существованию, а дед прозрачно намекнул, почему на алименты рассчитывать не стоит.

Девушка заставила себя выбраться из-под одеяла и торопливо натянула куртку Сашина, пожертвованную им для нужд знатной особы, по воле судьбы оказавшейся в его временном пристанище. Света невольно фыркнула, вспомнив, что если верить ее сестре, то она теперь аристократка, да не простая, а состоящая в родстве с жрицей, и, следовательно, окружающие должны оказывать ей всевозможные почести. Представив себе, что ее ожидает, девушка невольно поморщилась – она очень надеялась, что Снежана... ах, черт побери, Снеара несколько преувеличивает, иначе в ближайшее время ее жизнь превратится в ад. Жить, находясь в центре внимания знакомых и незнакомых людей, было для Светы настоящей пыткой.

Девушка одернула полы куртки, вполне способной служить ей платьем, и решительно направилась к выходу из хижины. Судя по тому, что в помещении не было ни одной живой души, а из вещей осталась только ее собственная одежда, все остальные обитатели дома уже собрались в путь и теперь слонялись по поляне возле дома, дожидаясь, когда она соизволит проснуться и присоединится к ним. Как оказалось, Света не ошиблась в своих предположениях.

Распахнув тяжелую створку, она на мгновение зажмурилась от яркого солнечного света, а в следующую секунду удивленно покачала головой. Снеара была в полной боевой готовности и держалась на ногах вполне уверенно – глядя на нее, ни один здравомыслящий человек не поверил бы в то, что еще два дня назад эта девушка была неспособна двигаться самостоятельно. Скорость регенерации жриц поражала; если бы не весьма неприятные дополнения к подобной живучести, Света сама не отказалась бы стать одной из мечей богини, хотя нет, скорее все-таки щитом. Девушка передернула плечами, вспомнив, с каким хладнокровным безразличием ее сестра отправила на тот свет несколько человек, пускай даже и разбойников. Такой кровожадности она в себе не находила, а значит, вряд ли смогла бы стать жрицей-воином.

– Ты готова? Мы отправляемся.– Голос Снеары вырвал Свету из ее сумбурных раздумий.

Девушка, вспомнив о намеченном на сегодня походе до ближайшего храма, торопливо сбежала с крыльца, внимательно оглядывая сложенную возле невозмутимо взирающего на них Сашина поклажу и пытаясь угадать, какую из этих весьма увесистых сумок придется тащить ей. И как долго она сможет идти с такой ношей. Что поделаешь, Света трезво оценивала свои физические возможности, она никогда не была спортивной девушкой. Но, к ее удивлению, никто даже не стал пытаться вручить ей какую-нибудь сумку – одну подхватил Сашин, а остальные с невозмутимым видом забросила на плечо Снежана и, словно они ничего не весили, зашагала вслед за их проводником в сторону неприметной тропинки.

Света усилием воли подавила возмущенную тираду на тему невоспитанных мужчин и их непотребного отношения к слабому полу, вовремя напомнив себе, что в мире, где она теперь находится и собирается прожить всю оставшуюся жизнь, жрицы слабым полом не считаются и не являются, если уж на то пошло. Видя, как спокойно реагирует девушка, едва оправившаяся от ран, на то, что ей приходится тащить на себе багаж едва ли не равный ее весу, Светлана заставила себя смолчать и торопливо спустилась с крыльца, устремляясь вслед за детьми, которые, тоже чем-то озабоченные, уныло плелись в хвосте их маленькой походной колонны.

Идти по дикому лесу в модельных сапогах, являвшихся ее единственной обувью, оказалось неожиданно тяжелее, чем она думала. Девушка уже натерла себе не одну мозоль и в душе успела проклясть все леса, рощи и другие зеленые насаждения, которые сумела вспомнить. Сашин и Снежана двигались так, словно шли по тротуарной плитке, а не по неровной, усеянной корнями и камнями тропинке. Дети, не замечая усталости, вовсю изучали окружающее их зеленое великолепие, не забывая, однако, бросать мрачные взгляды на свою опекуншу, что-то сосредоточенно обдумывающую. А Света изо всех сил старалась не отставать от спутников, передвигающихся вроде бы неспешным шагом и все равно постоянно оказывающихся далеко впереди. Только извечное упрямство не позволяло ей просить сестру сделать привал – было до слез обидно ощущать себя более беспомощной и слабой, чем шестилетние дети, и совершенно не хотелось привлекать внимание к своей слабости.

Девушке казалось, что они идут уже целую вечность, когда Снеара, вдруг остановившись и пристально оглядев небольшую прогалину у тропинки, скомандовала:

– Привал. Немного отдохнем, перекусим и пойдем дальше.

– Снеара, еще только полдень! – Сашин, остановившись после команды девушки, явно не нуждался в отдыхе и не скрывал своего изумления решением жрицы сделать остановку так рано.– Мы идем всего пару лоттов[3]...

– Сашин,– девушка сошла с дороги и, сбросив свою неподъемную поклажу на траву, стала копаться в одной из сумок, вытаскивая из нее нехитрую провизию,– не забывай, что с нами идут дети и девушка благородного рода, не привыкшие к таким прогулкам по дикой природе. Я, конечно, тороплюсь попасть в храм, но не ценой их здоровья.

Света, уже успевшая присесть на более или менее удобный камень и с облегчением вытянуть ноги, посмотрела на сестру с бесконечной благодарностью. Снеара заботилась о ней, и это согревало душу, заставляя верить в то, что все в конце концов будет хорошо.

– Вы, несомненно, правы.– Сашин, видимо осознав, с кем ему приходится путешествовать, не стал больше спорить по поводу очевидных вещей и принялся помогать жрице поудобнее устроить непривыкших к таким нагрузкам спутниц.

Света с благодарностью приняла из его рук флягу с водой и ломтик вяленого мяса, с восхищением наблюдая за своей сестрой, которая после того, как прошагала несколько километров по жаре с немаленьким грузом на плечах, еще нашла в себе силы походя проверить местность на предмет возможной угрозы, выяснить у Сашина, какие неприятности наподобие ручьев, оврагов и валежника могут поджидать их в ближайшем будущем, между делом стянула со Светланы сапоги и обработала мозоли какой-то едкой мазью, извлеченной из очередной сумки. И при этом девушка оставалась спокойной и собранной, ничем не показывая собственной усталости или раздражения неприспособленностью своей сестры к длительным пешим переходам.