– Она рассказывала ее мне и Светке, когда мы были детьми, – говорил сосед Машковских, раскачиваясь на стуле, словно в лихорадке. – За давностью лет у бабушки стерлось из памяти, у кого именно остался старинный сколок – у Авдотьи Бубенцовой или у Татьяны Елисеевой, она просто повторяла нам эту историю, словно сказку из «Тысячи и одной ночи». В ней, как в хорошем детективе, было золото, блеск сапфиров, беглые каторжники, пытки и убийство, спрятанное сокровище и карта, ведущая к нему. Мы с сестрой любили играть в поиски этого клада, особенно Светка. Она была старше, и я всегда и во всем ее слушался. Потом, когда Светка выросла, вышла замуж и родила Темку, она уже ему рассказывала на ночь семейное предание, о котором никто и никогда не думал всерьез. По крайней мере, до того дня, как я сел в это проклятое такси.

– Вы услышали семейную сказку из уст таксиста, которым оказался Иван Некипелов. Так вы узнали, что клад действительно ценный, как и гласила легенда. Более того, Некипелов рассказал, что нашел адрес потомка Авдотьи Бубенцовой – одной из двух подруг, у которых мог храниться сколок. Как про это узнал Лапин? – спросил Зимин.

– Я приехал в город за продуктами – у меня машина сломалась, пришлось оставить ее на станции часа на три, – и вызвал такси. Шел дождь, и мне нужно было где-то переждать, поэтому я поехал в свою городскую квартиру. Темка там живет, потому что Светка снова вышла замуж, и у Артемия с отчимом никак не складываются отношения. Он – довольно обеспеченный человек, но пасынку денег не давал, считая, что тот должен сам зарабатывать. Артемий просто одержим деньгами. Снимать жилье ему было не на что, и я пустил его пожить, потому что городской квартирой все равно не пользовался. Как бы то ни было, в тот день я приехал к нему и застал там Светку, которая привезла сыночку продукты. Я был под огромным впечатлением от истории, которую мне рассказал таксист, и, естественно, поделился с сестрой и племянником. Получалось, что наша семейная легенда тесно переплетается с рассказом таксиста. Мне казалось, что это очень необычно и волнующе.

– Ваш племянник узнал об Авдотье Бубенцовой. Вы сказали ему адрес?

– Да, таксист его назвал, и, сидя на кухне, мы со Светкой как раз обсуждали, что надо бы найти эту женщину, ведь мы – потомки двух старинных подруг. Но всерьез я к этому не относился, тем более что живу за городом. Я дождался, пока мне позвонят со станции техобслуживания, попросил Артемия отвезти меня туда, забрал машину и уехал на дачу. Все, больше я к этой истории не возвращался.

– Что было дальше?

– А дальше я решил вернуть то, что принадлежало моей семье по праву. – Зимин обернулся на голос, раздавшийся от входной двери, опрометчиво выпущенной им из поля зрения. В проеме стоял Артемий Лапин и держал в руках охотничье ружье, дуло которого, вот черт, было направлено ровнехонько в грудь застывшей от ужаса Снежане. – Не шевелитесь, вы, все! Сами понимаете, терять мне уже нечего.

– Ты спятил. – В голосе Романа Юрьевича не звучало ничего, кроме бесконечной усталости. – Тема, они же все знают, тебя ищут по всему городу, игра окончена, и ты ничего не выиграл.

– Это как посмотреть, – стоящий в дверях мужчина с ружьем неприятно осклабился. – Они меня ищут там, а я, как видите, здесь, и перестреляю вас всех, по одному, потому что ты, мент, просто не успеешь ничего сделать. А если и не всех, то одну суку я точно отправлю на тот свет, и думаю, что тебе не понравится, что ты вел себя так опрометчиво.

– А есть варианты, как мне себя вести? – Зимин тянул время, необходимое для того, чтобы что-то придумать. Парень явно свихнулся на поиске клада, это стало для него идеей фикс, и ему уже все равно, что воспользоваться найденной реликвией он явно не успеет.

На диване в углу застыли пожилые женщины – Ирина Григорьевна и Татьяна Алексеевна, и Зимин искренне надеялся, что они не совершат какую-нибудь глупость, положатся на него, дождутся его решения и действий. В конце концов, из всех присутствующих в комнате он один был профессионалом.

– Хороший вопрос. Сейчас мой дядька свяжет тебе руки и привяжет тебя к стулу, чтобы ты мне не мешал.

– Я в соучастники не хочу, я тебе уже это объяснял, – сообщил Роман Юрьевич.

– Так ты и в покойники не хочешь. Правда ведь, дядь Ром?

– Предположим, я позволю себя связать, – сказал Зимин, – а где гарантии, что ты никого не тронешь?

– Так нет никаких гарантий. Гарантия только одна – мне нужно знать, где сколок с картой. Эта старая сволочь меня обманула, сказав, что он здесь, на даче. Гостиничный номер я снова обыскал, подумал, что в первый раз сделал это недостаточно качественно, но и там его точно нет. Где карта? Кто из вас ее спрятал?

– Как только мы скажем, где она, вы сразу нас убьете, – насмешливо сказала Снежана. – Пока вы не знаете, кто из нас последним держал ее в руках и куда дел, нам ничего не угрожает. Быть может, тетя Тата поняла, какая ценность попала ей в руки. Быть может, мама решила не выпускать из рук нить, ведущую к сокровищу. А может, мне надоело горбатиться над чужими заказами, и я решила в одночасье разбогатеть – узнала, что сколок указывает на место хранения клада, и выкрала его у тетки. А? Может такое быть?

Руки у Артемия задрожали. Было видно, что он едва сдерживает бешенство. Псих, как есть, псих!

– Я сейчас тебя застрелю, сука! – заорал он. – И ты уже никогда не разбогатеешь.

– Тихо-тихо, – примирительно сказал Зимин и поднял вверх руки, показывая, что сдается. – Еще раз повторю, что готов дать себя связать, если ты взамен расскажешь все. Снежана и ее родственники имеют на крест такие же права, как ты и твоя семья. Подруг, завладевших крестом, было три.

– И потомки одной уже никогда ни на что претендовать не будут, – ухмыльнулся Лапин. Ухмылка у него была отвратительная, похожая на мокрую плесень. – Хотя у этой старой девы и не было потомков. Ты прав, мусор! Когда я узнал, что сокровище, о котором я с детства мечтал, существует, я больше ни о чем думать не мог. Я попросил маму сходить к этой самой Дарье Бубенцовой – посчитал, что две пожилые женщины лучше поймут друг друга. Мама сходила: во-первых, она никогда не могла мне ни в чем отказать, а во-вторых, ей и самой было интересно.

– Значит, все-таки Светлана Павловна была той женщиной, которая приходила к Дарье Степановне. Это ее видела Мария Андреевна, соседка! – воскликнула Снежана.

– Старуха маме очень обрадовалась и рассказанной ею истории тоже. Конечно, часть она уже знала от этого идиота Некипелова, но не все, далеко не все. Ей было интересно узнать историю трех подруг и креста, который они стащили из дома Брянцевых: как сложилась их судьба и куда делся сколок, который открывал путь к сокровищу. Старуха призналась, что у нее действительно есть старинный рисунок, который давным-давно подарила ее далекой родственнице подруга – знаменитая кружевница. Вот только отдавать его маме она отказалась наотрез: сказала, что Некипелов имеет такие же права на сокровище, как и мы, а потому надо ехать в Фетинино, чтобы дальше искать крест всем вместе. Как мама ее ни уговаривала сначала показать сколок нам и ничего пока не говорить Некипелову, старая сволочь отказывалась наотрез, мол, буду все обсуждать в присутствии Ивана, и точка. Она на этом Иване как помешалась.