– Да, – немного резче, чем нужно, отозвалась я и, спохватившись, добавила: – Замуж очень хочется, надо поторопиться, пока всех женихов не расхватали.

– Да, брак – это святое. Но ты уверена в том, к кому направилась? Лаэн у нас в городе не так давно, но боюсь, он уже занят, – с явной подначкой сообщила она. Серые глаза дамы буквально впились мне в лицо, и я ощутила сильный ментальный напор, свидетельствующий о попытке прочитать мои мысли. Рассердившись, я мысленно произнесла нужное заклинание, пальцами левой руки тайком вычертила за спиной руну «Ачи»-хлыст и ударила ею по леди. К моему бесконечному изумлению, женщина только поморщилась, хотя любого другого человека моя атака запросто свалила бы с ног.

– Вы ошибаетесь – он свободен, – я мило улыбнулась. – Раз один, значит, свободен.

– Что же, если так, то ступай, попробуй. – Седовласая ехидно ухмыльнулась и выпустила рукав моего платья из своей морщинистой длани. – Кто знает, кто знает, что у тебя получится… – думаю, она имела в виду отнюдь не мои мнимые матримониальные намерения.

Когда я приблизилась к Лаэну, он уже развернулся ко мне спиной, намереваясь уйти.

– Ты издеваешься, да? – злобно прошипела я.

Убийца обернулся и широко улыбнулся:

– Неужели ты соскучилась и решила меня навестить? Правильно. Стар я уже стал за девками бегать – несите их сюда!

Я скривилась, словно уксуса глотнула. Ну, вот что он за вредный человек, а? У него каждое слово – не воробей, а ворона с расстройством желудка! Вылетит и так обгадит…

– Проблемы? – наигранно-равнодушно осведомился присоединившийся к нам Янош. На его плечо томно опиралась раскрасневшаяся от танцев Хира, похожая на объевшуюся сметаной кошку.

– Придурки, вы чему радуетесь? – Я почти кричала, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. – Я ведь предупреждала, что произойдет, если в городе объявятся два других рития!

– Чего? Как? Где? – дружно удивились все трое.

Затем напряглись и насторожились, а Лаэн прошептал приказным тоном:

– Рассказывай.

– Что рассказывать? – нехотя буркнула я, помня, что добро нужно делать не спеша. Да, именно так: добро нужно делать медленно, чтобы заметили и оценили. – Ладно, докладываю: сначала я буквально налетела на церковника со вторым кинжалом богов. А потом мимо меня продефилировала флиртующая парочка, у мужчины на бедре открыто висел третий ритий. Сущее светопреставление в отдельно взятом месте. Ритии собрались в Праге – скоро нам всем наступит хана. Уяснили? Все, засим я умываю руки и откланиваюсь. Вам я обо всем рассказала и теперь, пожалуй, займусь вопросом своей безопасности. Нужно собираться и бежать куда подальше. В глушь, в деревню…

– Эй, стоп, ты куда? Стоять, бояться! – тут же поймал меня за руку Янош. – Пойдем, покажешь, где этот дворянин.

– Шутишь? Он же не застыл на месте, как истукан, а искать его по залу я не стану, ибо бесполезно. Он был в маске, его не опознать, а в королевском дворце сконцентрировано слишком много магии, издалека она начисто заглушает посылаемые кинжалом импульсы.

– Тогда я сам пойду, осмотрюсь, а вы пройдитесь пока по залу, может, найдете. Втроем мы привлечем к себе слишком много внимания, а кому оно нужно? – скомандовал кукольник, разворачиваясь и растворяясь в толпе.

Я равнодушно пожала плечами, выражая свое отрицательное отношение к его бесполезной затее. Ищи иголку в стоге сена. Но тут Лаэн галантно положил мою руку на свою, и мы медленно, чинно двинулись по залу, весьма правдоподобно изображая увлеченную друг другом парочку. Попытки вырваться ни к чему не привели. Вернее, привели к негативному результату, лишь усилив владеющее Лаэном раздражение:

– Веди себя прилично, а то руки можешь не досчитаться, – пригрозил он, впиваясь ногтями в мою кисть.

– А ты – жизни, – парировала я.

Я повернулась и другой рукой приставила к его груди крохотный кинжал, который ловко вытащила из-за кушака платья. Он отстранился и вдруг рассмеялся:

– Без оружия никуда? Я тоже так.

– Очень смешно. Отпусти немедленно, что обо мне люди подумают?

– То, чего ты и добивалась, дорогая, – поддразнивающе рассмеялась вынырнувшая из толпы Хира. – Замуж хочется. Не поверишь, но мужчина – лучшее прикрытие для женщины. Все окружающие верят в твою беззащитность и легкомыслие, никому в голову ничего иного и не приходит. А, между тем, женщины намного опаснее мужчин… – В светлых глазах красавицы блондинки промелькнуло что-то темное, порочное, похожее на муть, поднявшуюся со дна прозрачного лесного ручья. Я заметила это преображение и содрогнулась от омерзения. Да, я была права – Хира умело маскируется под легкомысленную кокетку, но на самом деле она умна и опасна. Очень опасна! – Дорогая, а может, тебе померещилось? – насмешливо протянула она.

– Я так не думаю, Лара точно видела эти два рития, – спокойно опроверг Лаэн.

– Проклятье. – Янош незаметно вернулся в нашу теплую компанию. – В принципе это не настолько критично, они могли поколениями храниться у кого-то дома и…

– Конечно, – насмешливо прервала его я. – Лежали себе и потихоньку накапливали силу. Потому что я видела их в полуразбуженном состоянии.

– Ты уверена? – забеспокоилась Хира.

Затем она оглянулась на мужа, и тот подтверждающе покивал.

– Все, хватит спорить, Хира, не глупи, ведь Лара – мастер по куклам и убийца. Раз видела, то, значит, видела. Да и про особенности первого кинжала нам рассказала именно она. Значит, нужно немедленно найти два других рития и разобраться в том, что здесь происходит…

Хира удивленно и с некоторым уважением посмотрела на меня, затем повернулась к мужу:

– А тебе не кажется, что ваша Лара вообще слишком много знает? Не пора ли ее убрать?

«Чего? Меня? Убрать?» – Я на несколько секунд буквально онемела от непонимания и возмущения.

На высокий лоб Яноша, украшенный уже наметившимися залысинами, набежала тень тяжкого раздумья.

– Возможно, что и пора. Отсюда… – согласился он. – Лара, ты езжай домой, мы сами во всем разберемся.

– Сами? – не поверил Лаэн.

– Сами! – ультимативно уточнил артефактчик.

Я изумленно переводила взгляд с одного своего собеседника на другого. Что они задумали? Не понимаю! Янош выглядит озабоченным, Хира возбужденно облизывает губы (только сейчас я заметила, какой у нее, оказывается, неестественно тонкий, длинный, змеиный язык!), а Лаэн будто о чем-то задумался… Похоже, каждый из них размышляет о чем-то своем, не доступном для понимания других. А и ведьмы с ними, мне эти игры в таинственность уже надоели! На фоне того, чего постоянно хотят и требуют от тебя друзья и враги, очень трудно понять – чего хочешь ты сама. А посему, я обиженно насупилась и решительно выпалила:

– Ты прав, я жутко устала, поеду домой! – и развернулась к ним спиной.