— Ну хоть на том спасибо, — проворчала я и, подойдя к лестнице, начала спешно подниматься.

Туман вокруг уже начал таять.

Однако несмотря на спешку, мысли все равно то и дело возвращались к странной диадеме. Интересно, для чего нужен этот артефакт? Ведь наверняка это не простое украшение для символической демонстрации власти.

В своем слове Уходящего в Вечность Ариэтта называла ее диадемой Влияния. А на что или на кого она может повлиять? И есть ли возможность ее все-таки снять? А то так забудешь об осторожности, проявишь лишние эмоции и получишь татуировку на весь лоб.

— И почему у меня эта фигня на самом видном месте? Вот у тебя татуировки куда более удачно расположены, мне бы так, — вслух порассуждала я. — Кстати они даже чем-то по стилю похожи. Или на тебе тоже какие-то артефакты надеты?

— Ты о чем? — удивился Айландир. — Артефакт у меня только один — родовой перстень. А татуировок я вообще никогда не делал.

— Да? — теперь и я удивленно посмотрела на него. — А как тогда назвать то, что изображено у тебя на предплечьях?

— Детка, там ничего нет.

— Как нет, если я видела их, когда мы… блин, да каждый раз, когда мы спали!

Айландир нахмурился. Остановился. Потом молча вытащил руку из рукава пальто, закатал рукав рубашки и продемонстрировал свое предплечье. Кожа действительно была чистой, без единого намека на татуировку, лишь с легким налетом загара.

— Вторую руку показывать?

— Нет, но… но как же… я ведь видела! Не понимаю, — растерянно пробормотала я, начиная сомневаться в собственном рассудке, и неуверенно провела пальцами по рельефу мышц. Там, где, как я помнила, находилась та самая мифическая татуировка.

А в следующий миг ахнула и вытаращилась на руку Айландира.

Потому что татуировка проявилась! Не полностью и блекло, но под моими пальцами узор все же проступил!

— Вот!!! Видишь?!

— Твою же мать, — обалдело ругнулся тленник, уставившись на собственное предплечье как на змею. — Это еще что за хрень, дашш ее дери?!

— Она! Татуировка! — торжествующе сообщила я.

— Но откуда она вообще взялась?.. — Айландир вдруг осекся. Лицо его вытянулось, а глаза потемнели, словно тленник что-то понял, но осознание оказалось слишком невероятным и поразило его до глубины души.

— Айл? — забеспокоилась я.

— Браслеты, — выдавил он.

— Какие браслеты?

— Браслеты, которые я взял из библиотеки как раз в тот день, когда погиб Артес, — тихо ответил Айландир. — Из-за меня погиб. И из-за них.

Ничего себе новость! Я знала, конечно, что брат Айландира погиб, но чтобы виной тому был Айл? И вот эти штуки? Для чего они вообще нужны были?

— Кабы я знал! — Айландир сокрушенно покачал головой. — Ларец с браслетами всегда хранился у отца в кабинете, опутанный целым клубком мощных защитных заклинаний. Мне всегда было интересно, что это за артефакты такие, раз их так оберегают. А в то утро я увидел, что отец понес ларец в библиотеку. Они с Артесом хотели испытать какое-то заклинание и браслеты как-то должны были в этом помочь. Разумеется, я не мог пропустить такое зрелище и под маскировкой забрался в библиотеку тоже. В какой-то момент отец и Артес отвлеклись на расчеты, оставив ларец без присмотра. Ларец, с которого уже сняли все защитные заклинания! Кто бы на моем месте устоял? Вот и я не смог. Подкрался с желанием хоть на миг прикоснуться к таинственным и столь важным артефактам. Дашш, меня к ним словно магнитом тянуло! Взял браслеты в руки… и тут словно помутнение какое-то нашло. До безумия захотелось их примерить. Я и опомниться не успел, как надел оба. Вот только… только едва артефакты коснулись кожи, как пропали! Растаяли оба, будто и не было их никогда! — Айландир нервно дернул рукой и оправил рукав рубашки. — В общем, перепугался я тогда сильно. О том, чтобы признаться во всем отцу, не было и речи, так что я просто спрятался снова и стал молиться, чтобы меня не нашли и не заподозрили. В том, что поиски виноватого будут, я не сомневался. Ведь ценнейшие артефакты пропали! Однако мне повезло дважды. Во-первых, меня не обнаружили. А во-вторых, артефакты тоже искать не стали.

— Почему? — не поняла я.

— Отец хоть и сильно расстроился, но сказал, что браслеты видимо пропали из-за того, что он снял защитные заклинания. Эти заклинания вроде как удерживали их в ларце, а без них артефакты, судя по всему, вернулись в какое-то родовое безвременье, как должны были сделать уже давно. В общем, он корил исключительно себя и свою недальновидность. Ну а я немного успокоился, когда узнал, что ничего не испортил, и исчезновение браслетов было неизбежным.

Айландир замолчал и вновь начал подниматься по лестнице. Видимо, посчитал рассказ оконченным. Однако для меня он таковым не являлся. Ведь Айл почему-то винил себя в смерти брата! Поэтому я напряженно уточнила:

— А что случилось потом?

— Потом? Потом отец и Артес, немного посовещавшись, решили продолжить испытание без браслетов, — не оборачиваясь, откликнулся он. — Артес активировал заклинание и погиб. Сгорел в зеленом пламени как обычный дашшев призрак.

— Господи…

— Это выглядело жутко. Да, — бесцветно произнес Айландир. — Но еще более жутко выглядел отец. Побелел весь, разом, стоял и бормотал что-то себе под нос, а когда прибежала в истерике мать, лишь нес что-то невнятное про забытое проклятие. В общем, чуть умом не тронулся. А мать… она тронулась окончательно. И тем же вечером попыталась заблокировать мои магические способности. Отец ее еле остановил, и с той поры мать сидит взаперти. Ну а мне запрещен доступ к библиотеке ради моей собственной безопасности.

— Какой ужас, — прошептала я. — Мне очень жаль. Прости, что спросила.

— Ничего. Давние события. — Айландир мотнул головой. — И вспомнить все равно пришлось бы, раз браслеты, как оказалось, никуда не исчезли, а все это время были на мне. Кто бы мог подумать…

— Но почему они не проявлялись раньше?

— Я не так часто испытываю настолько сильные эмоции, а такие, как с тобой — и вовсе ни разу. В других же случаях я обычно одет, — отметил Айландир, и послышался тихий смешок.

Мысленно я с облегчением вздохнула. Не хотелось, чтобы настроение Айландира, и без того не слишком хорошее, портили еще и давние печальные воспоминания. История с браслетами, конечно, оказалась интересной, но к ней можно будет вернуться и позже. Когда разберемся с насущными делами. И первое из них — покинуть уже практически полностью утратившую туман библиотеку.

— Сейчас быстро возвращаемся обратно к порталу, а там прыгнем к одной из станций найма диртем, — выходя, наконец, с лестницы в холл, на ходу начал планировать наши дальнейшие действия Айландир. — К моей возвращаться не будем. Долго, да и найти ее уже могли.

Я согласно кивнула и, вслед за тленником ускорила шаг. Все внутри аж дрожало от напряжения и желания покинуть это место.