Я встал, сжав обеими руками пистолет. Обернувшись, я увидел приближающуюся по коридору Меган. Ее залитое слезами лицо искажали боль и сосредоточенность.

Пора было с этим кончать. Все равно ничего не получалось, а последствия для Меган могли оказаться весьма печальными. Нацелив пистолет на Профа, я выдохнул и замер, ожидая, когда его окутает волна тензорной энергии Тави, разрушив силовое поле.

А потом я выстрелил.

Не знаю, намеренно ли я увел ствол в сторону, или про сто подо мной покачнулся пол. Потолок, как и в соседнем помещении, держался на честном слове — слишком многие стены уже успели исчезнуть.

Так или иначе, мой выстрел лишь зацепил лицо Профа, вместо того чтобы пробить ему затылок. Пуля вырвала кусок щеки, брызнула кровь. Природная защита в виде силового поля не сработала. Возможно, я сумел бы его убить.

Шли мгновения. Проф рассеянным, словно запоздалым, жестом поставил позади себя стену из силового поля, предохраняясь от последующих выстрелов. Во имя Напасти… что, если он убьет Тави? Мы вытащили ее из параллельной реальности, швырнув прямо в огонь нашей войны. Я снова посмотрел на Меган.

«Огонь», — подумал я. Еще один способ положить конец происходящему. Я пошарил в кармане в поисках зажигалки. Где она? Я даже не замечал, в какое состояние пришла моя одежда, — пиджак покрылся солью, брюки порвались. Похоже, зажигалку я где-то потерял.

Зато нашел в кармане нечто другое — маленький цилиндрик. Инкубатор образцов ткани.

Я взглянул в ту сторону, где стоял Проф. Хватит ли у меня смелости? Сумеет ли Меган продержаться еще немного?

Решившись, я метнулся через комнату, обогнув силовое поле и перепрыгнув через остатки наполовину расплавленного тензором дивана, в результате чего оказался в самом эпицентре битвы. Проф и Тави сражались возле барной стойки. В лицо мне ударила волна пыли, попав в глаза. Соль набилась в рот, вызывая тошноту. Пол покачнулся, и я едва успел откатиться в сторону, когда невидимый заряд тензора проделал рядом большую дыру. С потолка посыпалась пыль.

Поднявшись, я направился к кровавому пятну на полу возле Профа. Он повернулся ко мне, широко раскрыв полные ярости глаза. Треск, треск, треск!

Подбежав ближе, я нашел в крови кусочек кожи с его щеки. Проф уже успел исцелиться после выстрела, — видимо, только раны от светового копья не могли зажить. Обычная царапина начинала затягиваться, как только восстанавливались его способности.

Я опустил кусочек плоти в устройство Ночного Сокола. Паника настолько поглотила меня, что я даже не ощутил отвращения. Зарычав, Проф швырнул в меня десяток с лишним светящихся пик.

Я метнулся в сторону…

Прямо в шевелящуюся в воздухе рябь.

32

На этот раз я, к счастью, не свалился с высоты в шесть метров, а покатился по крыше — не небоскреба, а какого-то многоквартирного дома, хотя и довольно высокого.

Ничто вокруг не рушилось, не слышалось выстрелов, и полностью отсутствовало неприятное гудение тензоров Профа. Лишь безмятежное ночное небо простиралось надо мной… и на нем не было ярко-красного пятна.

Крепко сжимая в руке образец ткани, я уставился в небо, пытаясь отдышаться. Возможно, я только что совершил самый безумный поступок в моей жизни, хотя подобных ему хватало и без того.

— Эй, ты! — послышался позади меня чей-то голос.

Я присел, одной рукой прижимая к груди инкубатор с клетками Профа, а другой достав пистолет. Возле крыши парил Огнемет, кожа и одежда которого были объяты языками пламени. Пули не могли повредить огненному эпику — они просто оплавились бы, не долетев до цели. Неужели одна смертельная опасность попросту сменилась другой?

«Нужно продержаться, пока меня не утянет обратно в мой мир», — подумал я.

Вот только как долго это продлится, если Меган не попытается меня вернуть? Не останусь же я здесь навсегда?

Лицо Огнемета ничего не выражало, воздух вокруг него колебался под воздействием языков пламени. Наконец он шагнул на крышу, и, к моему удивлению, пламя погасло. Стала видна одежда — накинутая поверх обтягивающей футболки куртка и джинсы. Вдоль рук пробегали огоньки, словно среди углей гаснущего костра. Внешность эпика оставалась той же, что и при прошлых наших встречах.

— Что ты сделал с Тави? — спросил Огнемет. — Если она пострадала из-за тебя…

Я облизнул сухие соленые губы.

— Я… — На меня вдруг со всей силой, словно кулак буфетчицы на фабрике после попытки стянуть лишний кекс, обрушилось осознание аморальности того, что мы совершили. — Ее затянуло в мой мир.

— Значит, Тиа все-таки права. Вы в самом деле пытаетесь затащить нас в ваше измерение. — Он шагнул ко мне, и его вновь охватило пламя. — Зачем это вам? Что вы замышляете?

— Дело вовсе не в этом! — выкрикнул я, отползая назад по крыше. — Или… в общем… мы не знали… Меган сперва не знала, что… то есть мы не…

Я понятия не имел, что ответить.

К счастью, Огнемет остановился и снова погасил пламя.

— Шварк, да ты, похоже, напуган до смерти. — Он глубоко вздохнул. — Слушай, вы можете вернуть Тави? Она нам нужна.

— Тиа… — Внезапно до меня дошло, и я опустил пистолет. — Погоди… ты тоже мститель?

— Потому вы и пытаетесь затащить меня в свой мир? — спросил он. — Там нет моей версии?

— В нашем мире ты… девушка, — наконец выдавил из себя я.

«К которой я неравнодушен», — закончил я фразу, но уже про себя.

Я уже замечал раньше определенное сходство между ними — у Огнемета были светлые волосы, а лицо его, если не обращать внимания на мужские черты, напоминало лицо Меган.

— Да… — кивнул он. — Я ее видел. Именно она вытягивает меня каждый раз. Странно представить, что у меня может быть сестра — в другом месте, в другом мире.

Яркая вспышка осветила здание неподалеку — высокое и круглое. Острая башня? Только теперь я понял, что нахожусь в том же самом районе Ильдитии, но на крыше здания вроде того, где расположился Коди.

Огнемет развернулся в сторону взрыва и выругался.

— Оставайся здесь, — сказал он. — Разберусь с тобой позже.

— Погоди! — Я поднялся на ноги. Та вспышка показалась мне знакомой. — Разрушитель… Это ведь Разрушитель, да?

— Ты его знаешь? — Огнемет развернулся ко мне.

— Да, — ответил я, пытаясь понять, что происходит, — типа того. Почему…

— Помолчи минутку. — Огнемет приложил ладонь к уху. — Да, я видел. Он явился в Острую башню. Ты была права. — Он прищурился, глядя на небоскреб. — Я намерен вмешаться. Мне все равно, даже если он пытается заманить меня в ловушку, Тиа. Рано или поздно мы должны бросить ему вызов.

Нерешительно я приблизился к стоявшему на краю крыши Огнемету. Многое в этом мире выглядело иначе, чем в нашем, но что-то было общим — Разрушитель, сама Ильдития. Судя по всему — и Тиа. А Тави… Дочь Тиа?