Около склада замерли два бота-охранника в позе ожидания.

Дверь открывается, из нее выглядывает незнакомый мне разумный… кстати говоря, Превосходный. Что-то говорит одному из ботов (звука в видео нет). Тот оборачивается к нему, и Превосходный выхватывает из-за пазухи (он не в своей национальной тоге, а в безликом рабочем комбезе) небольшой жезл и лупит им робота. Палка искрит, тот складывается гормошкой и оседает на пол бесполезной грудой деталей. При этом не похоже, что причиной стали чисто механические повреждения: скорее, в палке крылся генератор электромагнитного поля, который вывел из строя электронные мозги охранника, или что-то в этом духе.

Второй робот плавным движением заступает вперед, очевидно, намереваясь задержать Превосходного и впаять ему штраф за нарушение карантина, а также порчу станционного имущества. Вот только из приоткрытых дверей уже высовывается другое существо. Оно принадлежит к тому же виду, что и мафиозный босс Отец Родной: феечка с юбкой-куполом. Только у этой полосы на теле не нежно-розовые, а бледно-фиолетовые.

Слитным, очень быстрым движением феечка разворачивается к второму боту, задирает юбку — и оттуда вырывается язык пламени, как у огнемета!

Давлюсь удивлением. Вроде читал про это, а все равно не ожидал увидеть! Второй робот, естественно, под таким напором тоже падает на пол, на его композитной обшивке видны следы копоти. Ну, тут уж явно грубая сила, а не электронный удар.

— Хилые у нас стражи закона, — машинально говорю я Нирсу.

— Да, устаревшие модели, — соглашается зам. — Давно надо додавить Содружество, чтобы ассигнования увеличили!

Смотрю на своего зама. У него мрачное выражение лица, он хмурится, даже покусывает нижнюю губу. Вдруг понимаю, что Нирс — тоже патриот станции. Как-то до сих пор я этого не замечал.

— Их додавишь, — отвечаю я в порыве солидарности.

Мы переглядываемся.

Между тем из открытых дверей струйкой вытекают «заключенные».

— Ну не идиоты ли, — говорю я вслух. — По станции сейчас бродят три штуки разных вирусов и какая-то паразитическая амеба, и каждая болячка опаснее другой! А они двери выламывают.

Насчет количества вирусов и паразитической амебы — это было в сводке доктора Сонг.

— Надоело сидеть взаперти, — вздыхает Бриа из своего угла. — Тоже можно понять.

— Не понимаю, — жестко отвечает ей Нирс. — Вопиющее пренебрежение к собственному здоровью — и чужому, я должен заметить!

— Да какая уже разница, — отмахиваюсь я.

Все равно число больных множится с каждым днем, под контроль его никак не возьмешь. Я нанял для доктора Сонг двух новых фельдшеров, которых она просила — по счастью, тут игра не стала втыкать мне палки в колеса, и двое неписей с подходящей квалификацией на станции нашлись. Якобы транзитные пассажиры, которые вынуждены были задержаться из-за изменения расписания рейсовых кораблей.

Однако даже с расширенными штатами мой главврач не справлялась.

— Да, — соглашается Нирс, — у нас тут уже такой пожар, что несколько сбежавших искр погоды не сделают… Капитан, нужно вводить комендантский час!

Удивленно оглядываюсь на зама. На моей памяти это чуть ли не первый случай, когда один из неписей напрямую посоветовал мне решение, о котором я раньше не додумался хотя бы в общих чертах. Впрочем, не поручусь.

— А так можно? — спрашиваю я.

Что-то не припоминаю такого функционала у себя в интерфейсах, да и на пульте никакой «большой красной кнопки» в этом роде нет.

— Нет, — отвечает Нирс Раал, — в ваших должностных инструкциях нет такой возможности. Конечно, вы рискуете… в том числе тем, что превышение полномочий не понравится Содружеству. Но иного способа справиться с ситуацией я не вижу!

Ага, ясно. Небось, еще один патч, на скорую руку внедренный разработчиками! Или, чем черт не шутит, действительно редкая опция игровой механики, на которую можно наткнуться только вот таким непрямым способом. Или первое, которое выдали за второе.

— И со скольки до скольки ты хочешь объявить комендантский час?

— Круглосуточно! — рубит Нирс. — С правом каждого разумного получить пропуск на передвижение по станции, один раз в день, продолжительностью пару часов.

— У нас же вся коммерция загнется!

— Со всем уважением, доходы с торговли уже оставляют желать лучшего! Погромы и акты вандализма и так не лучшая стимуляция для коммерции!

Тут, конечно, не поспоришь. Уже открываю рот, чтобы спросить, как ввести комендантский час (только не решил кого, Нирса или Демьяна), как встревает Бриа. Оказывается, она потихоньку подошла к нам, пока мы были поглощены обсуждением.

— А я не согласна, — говорит она, — с тем, что упущенные искры не ухудшат пожар.

Вблизи вижу, что она не просто посерела — она выглядит уставшей, краше в гроб кладут. Сиреневые мешки под глазами, одежда помята, сама как будто похудела, волосы вздыбились сильнее и, кажется, не очень чистые… Впрочем, ладно, в отличие от людей, талесианкам стресс даже полезен.

Я не сразу понимаю, о чем она говорит: слова про пожары и искры уже успели забыться за новыми заботами. Потом соображаю: сбежавшие эвакуированные!

— У вас есть какие-то сведения, которых нет у нас? — спрашиваю ее.

— Да, — решительно кивает Бриа. — По моим сведениям этот Превосходный, который оглушил робота направленной электромагнитной волной, не кто-нибудь, а сам Терс Шивак!

— Шивак?! — удивляется Нирс. — А что он делал на Дей-ко?!

— Снимал очередную серию блог-постов, — вздыхает Бриа.

Затем для меня она поясняет:

— Терс Шивак — известный блогер. У него широкий круг последователей, причем не только среди Превосходных, но и среди представителей других рас. И в своем блоге он часто и помногу критикует политику Межзвездного содружества…

О господи, еще политических крикунов мне тут не хватало!

— И что? — спрашиваю я, уже чувствуя, что ни к чему хорошему такое вступление привести не может.

— Он умудрился выпустить несколько подкастов прямо из карантина, критикуя ваши действия по оказанию гуманитарной помощи, — объясняет Бриа. — И стал идейным вдохновителем беспорядков. Сейчас он призывает всех к активному сопротивлению на станции…

— Он псих? — спрашиваю я. — Какое к черту активное сопротивление, счастье еще, что они никакие системы управления пока не разрушили!

В самом деле! Я с детства обожаю космос, я романтик космических кораблей и станций, но это не отменяет понимания, что мы сейчас находимся в гигантской консервной банке с тонкими стенками, которая управляемо падает в пустоте. Достаточно небольшой аварии, чтобы эта банка стала падать неуправляемо. А учитывая, какой колоссальной сложности системы «Узла», тут не нужно быть инженером, чтобы понимать: любая техническая проблема способна спровоцировать колоссальную цепную реакцию.