— Совершенно необходимо! — после этого Токкурл прикладывает тонкую, почти бесплотную ладонь к стене, по которой змеятся серебристые линии мицелия.

Впервые я вижу этот процесс воочию: из ладони Токкурла начинают вырастать такие же тонкие серебристые щупы-усики. Они слепо тыкаются по стене, словно побеги дикого винограда в ускоренной съемке, нащупывая уже оплетшие стену серебристые нити. Вот нити встретились. Щупы пришельца оплели существующий мицелий узелками. Мне показалось, или в точке контакта мигнули короткие вспышки, словно электрическое замыкание?

Однако кроме этой вспышки ничего не происходит.

Через пару секунд, к моей радости — которую я пытаюсь тщательно скрыть — щупы Токкурла отходят от мицелия и возвращаются в его ладонь. Уф, надеюсь, это никаких неприятных ощущений моим собственным инженерам не причинило, а то неловко получится.

— Капитан Старостин прав, — говорит Токкурл. — Управления над станцией нет. Что-то мешает.

— Что мешает?! — Виоланна аж вопит, подпрыгивает, ее длинные уши стоят торчком и трясутся от возбуждения. — Какая хрень вам может мешать?! Я зачем вас волокла сюда?!

— Не знаю, — отвечает Токкурл безразлично. — Но контроль установить нельзя.

— Пусть другие попробуют! — вопит Виоланна. — Вас же трое, дармоеды!

Ацетики синхронно поворачивают голову и смотрят на нее неподвижными, ничего не выражающими глазами. С дрожью думаю, что наши ацетики, как из модуля, так и Томирлова команда, поживее будут.

— Адмирал… — один из помощников Виоланны чуть касается ее локтя, будто в стремлении успокоить.

— Ничего, не переживайте! — говорю я, как можно жизнерадостнее. — Вы еще можете взять контроль над станцией вручную! Я буду только рад.

— Что?! — от когнитивного диссонанса зайка даже как-то сразу успокаивается.

— То, — отвечаю я. — На ваших кораблях есть десант?

— Разумеется! Я никуда не летаю без моего десантного батальона!

— Отлично! — всем своим видом стараюсь показать искреннюю радость. — Они очень помогут нам справиться с беспорядками! Наши мятежники ломают ботов только так, а своими силами мы управиться не можем — слишком много больных. Ведь ваши десантники привиты от основных кросс-видовых болезней?

— Д-да… — уши Виоланны поникают.

— Ну и вот! Правда, наш доктор считает, что некоторые патогены мутировали, иначе такое количество заболевших никак не объяснишь. Но я уверен, что вашим бравым воинам зараза не страшна… тем более, и общевойсковые комплекты защиты у вас тоже наверняка есть?

Уши Виоланны поникают все сильнее с каждым моим словом, и вот они уже висят вдоль спины, как необычный шлейф. Ее спутники, даром что «бравые вояки», выглядят не лучше.

Тут я получаю вызов от Нирса. Мне не хочется принимать его при преи, но с другой стороны, у зама наверняка что-то срочное, а если новости плохие, то это даже пойдет на пользу моим переговорам. Хороших новостей я давно уже не жду.

Принимаю вызов, который автоматически выводится на голографический экран перед моим лицом.

— Капитан! — взволнованно восклицает Нирс Раал без всякой преамбулы. — Преи уходят!

— Что значит уходят?

— Значит — удирают!

Лицо Нирса на экране сменяется видео хищных заячьих кораблей, которые разворачиваются прочь от станции и один за другим исчезают в белых вспышках прокалываемого пространства.

— Стойте! — панически вопит адмирал Виоланна и зачем-то бросается к иллюминатору конференц-зала, хотя оттуда ничего не видно. — Стойте, подождите меня!

Появляется системное сообщение:

«Вы заблокировали действия проверяющего Межзвездного сообщества на станции Узел-8090. Вы получаете +10 к предприимчивости и +5 к дипломатичности благодаря выбранным методам, однако ваша репутация серьезно пострадала (-100)!»

Бриа смотрит на меня со странной смесью жалости и восхищения.

…Ну, этот раунд за мной, можно сказать. Хотя что делать с потеряшкой тораи, по-прежнему непонятно!

Деньги: — 780 243 кредита

Характеристики капитана:

Репутация — 1915

Харизма — 71

Дипломатичность — 121

Предприимчивость — 81

Даже на экранах происходящее в заблокированном коридоре выглядит впечатляюще. «Повстанцы» перегородили проход самой настоящей баррикадой, на которую пошли «произведения искусства» саргов, сломанные боты охраны, обломки вывесок и указателей, а также синтетическая почва — откуда они ее взяли, из модуля ацетиков, что ли?

С одной стороны от баррикады нерешительно топчутся несколько ботов: не рискуют соваться под огонь небольших пистолетов, с помощью которых их держат на прицеле двое разумных, скрытых за баррикадой. Оба мне не знакомы: один соноранец, другой неотличим от человека, только кожа ярко-оранжевая.

За их спинами разбит импровизированный лагерь: несколько палаток, кто-то готовит еду на походной горелке. Ребятам то ли действительно некуда пойти, то ли они изо всех сил изображают гражданский протест против деспотичного меня. Может быть, и то и другое одновременно. У горелки, на которой разогреваются походные рационы, сидит давешний блогер, держа в руках музыкальный инструмент, похожий на балалайку, только с неимоверным количеством струн и странными отверстиями на корпусе. Вот кто атмосферой всеобщего хайпа явно наслаждается.

Цистерна школьника-тораи оттеснена на задний план, ее размалевывает большой кистью сарг, сюрреалистично замотанный пестрым шарфом. Почему-то мне этот образ — гигантский прямоходящий термит в шарфе — напоминает какую-то детскую книжку, не могу вспомнить, какую. Чуть ли не муху-цокотуху.

Ну и что прикажешь делать со всей этой вольницей? И главное, как выцарапать у них водоплавающего школьника, не идя на конфликт?

Это еще при том, что эти бунтари, конечно, самая надоедливая, но не главная моя проблема: деньги у меня по-прежнему убывают, с докерами я не разобрался, модуль не построил…

Получаю сигнал от службы безопасности: пишница Цуйшели снова ищет со мной разговора!

На сей раз в камеру к ней не иду — много чести. Велю Демьяну установить связь прямо из рубки.

На экране снова появляется пернатая девица в вызывающем наряде.

— Привет, капитан! — говорит она. — Ну как так, я вас с целым мафиозным боссом связала, а вы мне малюсенький штраф простить не можете! Хотя обещали! Я тут уже три дня сижу!

Честно говоря, я просто про нее забыл. Как и про то, что в самом деле обещал скостить часть штрафа, если она свяжет меня с мафиозным боссом. Тем более, что это в игре прошло три дня, по моему личному счету — всего несколько часов.