Мужчина кивает, и вновь я вижу сожаление. Он даже не замечает, с каким напряжением сжимает края одеяла, вены вздуваются на его шее и предплечьях. Знаю, что он борется с желанием броситься ко мне и запереть, поэтому я решаю, что пора уходить.

– Прощай, Кристиан. Я бы очень хотела остаться и узнать тебя получше. Стать твоим другом.

Я протягиваю ему руку, чтобы сжать ладонь хотя бы напоследок, и он сжимает мою руку в ответ. Стискивает пальцы почти до боли, держит дольше, чем нужно, не решается отпустить, и я позволяю себе и ему эту слабость. Жду целую минуту, прежде чем он нехотя отпускает, с напряжением разжимая пальцы.

– Прощай, Агата. И ты уже мой друг, как и я твой.

– Собралась на ночную прогулку, Агата?

Я успеваю ухватиться за седло и вставить одну ногу в стремя, готовая подтянуться, когда моё внимание привлекает насмешливый голос, доносящийся из тёмного угла.

Проклятье.

Я думала, что учла всё. Справилась с Александром, проскользнула мимо всей стражи, нашла пути, как скрыться от дозорных, а с небольшой армией, что расположилась так близко к нашему поместью, это было непросто. Даже проследила, сколько человек будет сторожить конюшни, и усыпила двоих солдат поочерёдно, прикладывая тряпку со специальным раствором к их лицам.

Но я не учла, что Марк настолько похож на своего лучшего друга. Если честно, я вообще не учла то, насколько он проницателен, прячась за всей этой бравадой и неприличными шутками.

Я вытаскиваю ногу из стремени и отпускаю седло, когда молодой мужчина выходит на скудный свет. Он в той же простой чёрной рубашке, что был за ужином, но теперь на плечах тёплый тёмно-серый кафтан, а на поясе меч. Его тёмные волосы так же аккуратно зачёсаны назад, на лице ни следа сонливости, хотя у меня появляется ощущение, что весь вечер и часть ночи он прождал меня здесь, чтобы не дать ускользнуть. В его карих глазах нет злости или подозрений, но и на губах нет привычной улыбки. Тени на его лице непривычно длинные и дрожат из-за беспокойного огня ближайших факелов. Он внимательно оглядывает меня, замечая отсутствие брони и практически любого оружия.

– Расскажешь сама или мне угадывать? – его голос ниже, непривычно серьёзный и кажется почти незнакомым.

Бросаю взгляд в окно, небо на востоке начинает светлеть. Я собиралась прийти к Даниилу на рассвете, но уже немного опаздываю. Моя плата за то, что до последнего оттягивала расставание, а разговор с Марком в мои планы и вовсе не входил.

– Как давно ты понял? – перехожу я к делу, думая, чем могу его отвлечь и проскользнуть мимо.

– Что именно? Что ты собираешься сбежать или что планируешь отдать себя Даниилу? – сжатые челюсти всё-таки выдают его злость.

Я молчу, а он продолжает:

– Я понял, что что-то не так после твоей встречи с Даниилом. Потом ты была сама не своя, то слишком грустная, то задумчивая, то чересчур счастливая. А когда ты пришла в платье, я понял, что это сегодня. Тем более время подходящее. Как раз истекают три отведённых тебе дня. Так ты просто бежишь от нас или сдаёшься Даниилу?

– Ты злишься на первое или на второе?

– Я злюсь, что ты не веришь в нашу победу!

Я прикладываю палец к губам, прося его быть потише, он подчиняется, плотно и недовольно сжимая губы.

– Я верю в вашу победу, но я также знаю, какова будет цена.

– Значит, ты сдаёшься из-за сотен возможных жертв с нашей стороны? Это война, Агата. Жертв не избежать.

– Знаю, но главное потому, что среди этих сотен точно будет кто-то из вас.

Марк вскидывает руки, закатывая глаза.

– Это лишь напрасные опасения, Агата! Просто не глупи и пойдём в дом, – он делает несколько шагов ко мне, пытаясь схватить за руку, но я уклоняюсь, уходя в сторону.

– Действительно будешь драться со мной?

– У меня нет времени на драку с тобой, – я вновь оглядываюсь на небо, начиная нервничать.

У меня нет времени.

– Александр умирает.

Марк замирает, в его глазах недоверие, но он догадывается, что шутить на эту тему я бы не стала.

– Умирает из-за меня. Он не должен был меня поднимать, и сейчас я вытягиваю из него жизненную силу. Слабость, головная боль, кровь из носа. Всё это результат и симптомы его приближающейся смерти.

Я медленно обхожу мужчину, вновь приближаясь к своей лошади. Он не пытается меня схватить, хмурит лоб, сжимая губы в тонкую линию.

– Откуда ты знаешь?

– Мне это подтвердили двое. И я – Мара. Я сама вижу и знаю, но закрывала на это глаза.

– Что нужно сделать, чтобы он выжил?

– Он должен отпустить меня. Но ты, как и я, знаешь, что он этого не сделает.

– Чёртова Тень с её смертью, что за проклятье такое?! – зло ругается Марк, запускает руку в волосы, сжимает, скрипит зубами.

Он успокаивается, аккуратно приглаживает волосы и мерит шагами пространство перед выходом из конюшни, всё ещё не позволяя мне уйти.

– Агата! – он замирает и с пониманием поворачивается ко мне. – Так ты не собираешься сдаваться…

– Не собираюсь, – киваю я.

– Ты собираешь умереть.

– Марк, мне нужно идти, иначе я опоздаю.

– Я не могу отпустить тебя, Агата, – жалобно шепчет он. – Не для этого! Теперь, зная, что ты пытаешься умереть. Зная, что мы не сможем тебя вернуть!

Я резко вытаскиваю свой кинжал и подхожу к нему, протягивая рукоятью вперёд.

– Проклятье, Марк! Тогда ты воткни мне это в сердце! А если не можешь, ТО ПРОВАЛИВАЙ С ДОРОГИ! – рычу я, наблюдая с какой неприязнью он смотрит на оружие в моих руках.