- Мне льстит ваше доверие, но девчонкой я заниматься не буду, - твёрдо заявил Брион. - Хоть в Зайзишар меня ссылайте.

- Поздно, Брион, - Дейш скорбно посмотрел на него. - Девочка уже в пути. Желаю тебе успеха в её перевоспитании.

Сказав это, Дейширолеш махнул рукой Заашару, и зеркало потухло.

Брион несколько секунд ошеломлённо смотрел на гладкую поверхность, где отражался только он сам, а затем разразился затейливым шипением, припоминая самые крепкие кваразские ругательства.

- Папа, - кто-то дёрнул его за штанину, и Брион моментально умолк.

Рядом с креслом стояла, покачиваясь на светло-зелёном хвостике с красными узорами, маленькая черноволосая девочка. Её большие серые глаза заинтересованно смотрели на Бриона.

- А что такое авш... ави... авдш...

- Не смей это произносить! - выпалил Брион, строго смотря на свою младшую дочь.

Девочка погрустнела.

- Это плохое слово, да?

Брион виновато почесал шею и кивнул.

- Но бабушка тоже его говорит, - тут же наябедничала малышка.

- Что? - неприятно удивился Брион. - А ну-ка пошли навестим бабушку!

Он встал и, наклонившись, поднял ребёнка на руки.

- Папа, ты же не будешь с ней ругаться? - обеспокоилась дочь.

- Ну что ты, Лали! - Брион вымученно улыбнулся. - Конечно, нет. Мы просто скажем бабулечке, чтобы она следующий раз думала, где и в чьём присутствии выражается. И всё!

- Ну хорошо, - успокоено пробормотала малышка.

Целых четыре дня во дворце царило спокойствие. Напряжённая Дарилла, ожидающая, что повалят сотни желающих увидеть жену наследника, была приятно удивлена. Даже Роиша, получившая от отца строгое внушение, что брату и его жене требуется отдохнуть после дальней дороги, наведывалась не чаще трёх раз в день, что, судя по заявлению Риалаша, было своеобразным подвигом. Расслабившаяся Дарилла даже не знала, как проводят своё время Ерха и Низкан. Миссэ и Доаш вообще уехали в родовое гнездо повидать семью.

Поэтому, когда в покои ранним утром заполз Риалаш и сообщил, что приехал Вайриш, Дарилла не сразу поняла, почему муж кажется таким озабоченным. А сообразив, резко вскочила на ноги и тут же спросила:

- А где Низкан?

- С Шайлиной в оружейном зале, - мрачно ответил Риалаш. - Наагалей Эош пополз туда взять у него кровь якобы для проверки на наличие каких-либо болезней.

- Наагалей? - Дарилла так ни разу с ним и не пересеклась.

- Ему можно доверять.

- Он проверит их родство?

- Нет, это он не может. Поверку проводить будет Заашар - главный маг. Но будет сложно объяснить, зачем главному магу понадобилась чья-то кровь. Только если для экспериментов.

- А этот Вайриш где? У наагашейда.

- Нет, он только в город въехал. Я собираюсь встретить его. Если хочешь, можешь пойти со мной.

Дарилла заметалась по комнате в поисках туфель.

Когда они с Риалашем миновали распахнутые парадные двери дворца, на верхней площадке лестницы уже стояли наагашейд и наагашейдиса. Увидев их, Дейширолеш позволил себе усмехнуться.

- Вайриш точно будет озадачен такой толпой встречающих.

- Его уже наверняка озадачил твой срочный вызов, - заметил Риалаш.

Они прервали свой разговор, так как со стен раздался предупреждающий крик:

- Едет!

Послышался грохот колес и топот копыт. В ворота в клубах пыли влетела колесница, запряжённая парой лошадей. Возница натянул поводья, и разгорячённые кони присели на задние ноги, остановившись почти вплотную к лестнице.

Дарилла с любопытством выглянула из-за спины мужа и увидела высокого нага с широкими плечами. Он медленно спустился с колесницы и, небрежно бросив поводья слуге-оборотню, прищурившись, посмотрел наверх. Недовольно так посмотрел. Дарилла же озадаченно пялилась на буйные белые кудри, завивающиеся на голове мужчины. Рука невольно потянулась пригладить свои собственные волосы.

Наагасах Вайриш оказался мало похож на своего отца. Из общего между ними были только антрацитово-чёрный хвост и чёрные глаза, весьма странно смотрящиеся с задорными вихрами. Черты лица у нага были грубоватые, но в целом приятные. В них отсутствовала змеиная хищность и некая утончённость, присущая его отцу, и если бы не хвост, то Дарилла бы сказала, что этот мужчина больше похож на человека или на худой конец оборотня. На Низкана он тоже похож не был.

Облачён наагасах был в длиннополое шёлковое одеяние чёрного цвета с широкими рукавами. Из-за запахнутого ворота выглядывал край белого ворота другого одеяния, стянутого недостаточно плотно, чтобы скрыть хорошо очерченные ключицы.

Остановившись у нижней ступеньки, наагасах Вайриш задрал голову и с недовольством посмотрел на наагашейда, игнорируя присутствие остальных родственников.

- Ну и зачем меня вызвали? Если это какой-то пустяк вроде чьей-то свадьбы, то следующий раз я выброшу твоё послание в стойло к лошадям.

- Язык прикуси, мальчишка, - Дейширолеш многозначительно пошевелил когтями, намекая внуку, что он скалится на зверя в разы сильнее его самого. - Живо в мой кабинет!

Недовольство на лице Вайриша сменилось напряжением, и он вопросительно посмотрел на бабушку. Но столкнулся с разгневанным взглядом: Тейс терпеть не могла, когда её мужу так хамили, и прощать подобное она не собиралась ни детям, ни внукам.

Дарилла почти с уважением оценила то, как быстро этот наг сумел настроить против себя родственников. Вот это действительно поганый характер! Хоть она и не поняла сказанного - беседа протекала на наагатинском - но выражение лица и неприязненно-недовольный тон голоса сказали о многом. Девушка заинтересованно посмотрела на мужа. Неужели и он в юности был таким, как этот Вайриш?

Вайриш же окинул взглядом бабку с дедом, чуть удивлённо посмотрел на Риалаша и с недоумением - на Дариллу. Та поспешила шагнуть за спину мужа. Нахмурившись ещё сильнее, наг всё же начал подниматься по лестнице, но остановился, привлечённый криками стражи.

Крики были не испуганными, скорее предупреждающими и доносились с западной стены. Дарилла сделала шаг назад и увидела, что через стену перелезал большой чёрный кот. Хоть Риалаш и предупредил её, что эти звери здесь везде, озноб всё равно прошёл по спине. То, что это кот, а не кошка, Дарилла поняла по размерам. Огромный кот с мощными лапами и длинным сильным телом. Крупная лобастая голова, может, у кого-то и вызвала умиление, но Дарилла, взглянув на её, неосознанно схватила мужа за руку.

- Всё-таки отец не успел добраться до Вайриша первым, - с насмешкой заметил Риалаш, и в этот момент кот спрыгнул со стены и молнией метнулся к Вайришу.

Тот ошеломлённо и непонимающе уставился на него и слегка отполз в сторону, но даже не попытался хватиться за висящий на поясе меч. Зверь сшиб его со ступенек на землю и с хрустом вонзил зубы в змеиный хвост.